Essoufflement après les repas : causes et traitement

Certaines personnes remarquent qu’elles ne parviennent pas à respirer profondément après un repas copieux. D’autres souffrent de graves difficultés respiratoires peu après avoir consommé certains aliments. Les causes peuvent être liées au système digestif, aux poumons, au cœur, au système immunitaire, au poids corporel ou aux habitudes alimentaires.

Il ne faut pas ignorer l’essoufflement après les repas, surtout si ce symptôme se répète, s’aggrave ou s’accompagne de douleurs thoraciques, d’un gonflement, d’une respiration sifflante, de vertiges ou d’évanouissements.

Qu’est-ce que l’essoufflement ?

L’essoufflement est la sensation de ne pas pouvoir remplir suffisamment vos poumons d’air. Vous pouvez ressentir :

• Respirer demande plus d’efforts
• Vous ne pouvez pas inspirer pleinement
• Vous devez respirer plus vite que d’habitude
• Une sensation d’oppression dans la poitrine
• Vous êtes essoufflé(e) lors d’activités qui ne vous posaient auparavant aucun problème.

Certaines personnes ressentent un essoufflement immédiatement après avoir mangé. D’autres remarquent ce symptôme environ 30 minutes après un repas.

Comment une alimentation normale affecte la respiration

L’estomac se trouve sous le diaphragme. Le diaphragme est le principal muscle qui nous aide à respirer.

Lorsque nous mangeons, notre estomac se dilate pour contenir les aliments et les liquides. Un estomac légèrement dilaté peut exercer une pression vers le haut contre le diaphragme. Cette pression peut réduire légèrement l’espace disponible pour l’expansion pulmonaire.

La plupart des personnes en bonne santé ne remarquent pas cet effet. Cependant, cet effet devient plus perceptible si :

• Vous prenez un repas très copieux
• Vous souffrez d’obésité
• Vous êtes enceinte
• Vous souffrez déjà d’une maladie pulmonaire
• Vous souffrez d’une affection qui augmente la pression abdominale.

Causes courantes de l’essoufflement après avoir mangé

1. Manger trop

La suralimentation est l’une des causes les plus courantes.

Un repas copieux provoque une dilatation importante de l’estomac. Cette dilatation exerce une pression vers le haut sur le diaphragme et limite le mouvement normal des poumons.

En conséquence, vous pouvez vous sentir ballonné, ressentir une pression dans la partie supérieure de l’abdomen, avoir des difficultés à respirer profondément ou ressentir une gêne lorsque vous êtes allongé.

Ce symptôme s’atténuera à mesure que votre estomac se videra.

2. Obésité

L’obésité peut augmenter la pression à l’intérieur de l’abdomen avant même que vous ne mangiez.

Après un repas, l’expansion supplémentaire de l’estomac peut restreindre davantage le mouvement du diaphragme.

Un excès de graisse corporelle peut également :

• Rendre la respiration plus difficile
• Réduire l’expansion pulmonaire
• Augmenter le risque de reflux acide
• Augmenter le risque de troubles respiratoires du sommeil.

Ces facteurs peuvent contribuer à provoquer un essoufflement après les repas.

3. Reflux gastro-œsophagien

Le reflux acide se produit lorsque le contenu de l’estomac remonte dans l’œsophage.

L’œsophage est le tube qui achemine les aliments de la bouche vers l’estomac.

Le reflux acide peut provoquer :

• Des brûlures d’estomac
• Une gêne thoracique
• Une toux chronique
• Une irritation de la gorge
• Un essoufflement.

L’acide qui remonte dans l’œsophage peut stimuler des nerfs qui provoquent un rétrécissement des voies respiratoires. De petites quantités de contenu gastrique peuvent également atteindre la gorge ou les voies respiratoires et irriter les tissus pulmonaires.

De nombreuses personnes constatent une aggravation des symptômes après des repas copieux, la consommation d’aliments gras, d’aliments épicés ou de chocolat, la consommation d’alcool, ou lorsqu’elles s’allongent après avoir mangé.

4. Allergie alimentaire

Une allergie alimentaire peut mettre la vie en danger.

Dans le cas d’une allergie alimentaire, votre système immunitaire identifie à tort une protéine alimentaire comme dangereuse. Le système immunitaire libère alors de grandes quantités de substances chimiques, notamment de l’histamine.

Cette réaction immunitaire peut provoquer :

• Une respiration sifflante
• Un gonflement de la gorge
• Un gonflement de la langue
• Un gonflement du visage
• De l’urticaire
• Des difficultés respiratoires.

Les aliments déclencheurs courants comprennent :

• Les arachides
• Les fruits à coque
• Les crustacés
• Le poisson
• Les œufs
• Le lait
• Le blé
• Le soja.

Une réaction allergique grave est appelée anaphylaxie.

L’anaphylaxie est une urgence médicale qui nécessite un traitement immédiat.

5. Asthme déclenché par l’alimentation ou le reflux

Certaines personnes asthmatiques développent des symptômes après avoir mangé.

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l’apparition des symptômes :

• Le reflux acide peut provoquer un rétrécissement des voies respiratoires.
• Les allergies alimentaires peuvent déclencher des symptômes d’asthme.
• Les additifs alimentaires peuvent déclencher des symptômes chez certaines personnes.
• Un repas copieux peut augmenter la pression sur les poumons.

Les symptômes peuvent inclure :

• Une respiration sifflante
• Une toux
• Une oppression thoracique
• Un essoufflement.

6. Bronchopneumopathie chronique obstructive

Les personnes atteintes de bronchopneumopathie chronique obstructive ont souvent des difficultés à respirer lors de leurs activités quotidiennes.

Manger peut aggraver les symptômes car :

• Un estomac gonflé réduit l’expansion pulmonaire.
• La respiration demande déjà plus d’efforts.
• Mâcher et avaler demandent de l’énergie.
• Certains patients souffrent de ballonnements importants.

De nombreux patients rapportent que les repas copieux rendent la respiration plus difficile.

7. Maladies cardiaques

Les troubles cardiaques peuvent parfois provoquer un essoufflement après les repas.

Pendant la digestion, le corps dirige un flux sanguin supplémentaire vers le système digestif. Ce processus augmente la charge de travail du cœur.

Les personnes atteintes d’une maladie cardiaque peuvent présenter les symptômes suivants :

• Essoufflement
• Fatigue
• Gêne thoracique
• Baisse de la tolérance à l’effort.

Les causes possibles comprennent :

• Insuffisance cardiaque
• Maladie coronarienne
• Troubles valvulaires cardiaques.

8. Hernie hiatale

Une hernie hiatale survient lorsqu’une partie de l’estomac remonte à travers une ouverture dans le diaphragme.

Une hernie hiatale peut provoquer :

• Reflux acide
• Pression thoracique
• Sensation de satiété après les repas
• Essoufflement.

Les symptômes s’aggravent souvent après un repas copieux.

Causes rares d’essoufflement après les repas

Les causes rares comprennent :

• Une anémie sévère
• Des troubles neuromusculaires
• Une hypertension pulmonaire
• Fibrose pulmonaire
• Troubles du diaphragme
• Ballonnements abdominaux sévères dus à des maladies digestives
• Certains médicaments.

Un professionnel de santé devra examiner ces affections si les causes courantes ne permettent pas d’expliquer vos symptômes.

Symptômes pouvant aider à identifier la cause

Symptômes suggérant une suralimentation

Vous pouvez remarquer :

• Une sensation de plénitude abdominale
• Des ballonnements abdominaux
• Des éructations
• Amélioration à mesure que la digestion progresse.

Symptômes suggérant un reflux acide

Vous pouvez remarquer :

• Brûlures d’estomac
• Goût acide dans la bouche
• Rétro-écoulement d’aliments ou de liquides de l’estomac ou de l’œsophage vers la bouche
• Irritation de la gorge
• Symptômes après des repas gras.

Symptômes suggérant un asthme

• Sifflements respiratoires
• Toux
• Oppression thoracique
• Antécédents d’asthme

Symptômes suggérant une allergie alimentaire

Vous pouvez remarquer :

• Démangeaisons
• Urticaire
• Gonflement
• Sifflements respiratoires
• Symptômes apparaissant peu après la consommation d’un aliment spécifique.

Symptômes suggérant une maladie cardiaque

Vous pouvez remarquer :

• Douleur thoracique
• Gonflement des jambes
• Fatigue
• Essoufflement lors d’une activité physique.

Signes avant-coureurs nécessitant des soins d’urgence

Consultez immédiatement un médecin en urgence si vous présentez l’un des signes suivants :

• Difficultés respiratoires sévères
• Lèvres ou peau bleues
• Gonflement de la gorge
• Gonflement de la langue
• Douleur thoracique
• Sifflements respiratoires sévères
• Symptômes d’anaphylaxie.

Ces symptômes peuvent indiquer une affection potentiellement mortelle.

Comment les médecins diagnostiquent la cause

Un médecin peut vous demander :

• Quand le symptôme apparaît
• Quels aliments déclenchent le symptôme
• Combien de temps le symptôme dure
• Si une respiration sifflante est présente
• Si des brûlures d’estomac sont présentes
• Si vous souffrez d’une maladie cardiaque ou pulmonaire.

Les examens diagnostiques peuvent inclure :

• Examen physique
• Analyses sanguines
• Imagerie thoracique
• Test de fonction pulmonaire
• Électrocardiogramme
• Échocardiogramme
• Tests d’allergie
• Endoscopie.

Le choix des examens dépend de vos symptômes et de vos antécédents médicaux.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Vous devriez prendre rendez-vous pour un examen médical si :

• Le symptôme se manifeste de manière répétée
• Le symptôme s’aggrave avec le temps
• La cause n’est pas claire
• Vous présentez une respiration sifflante
• Vous ressentez une gêne thoracique
• Vous souffrez d’une maladie cardiaque ou pulmonaire
• Vous subissez une perte de poids inexpliquée
• Vous vous réveillez fréquemment la nuit en manque de souffle.

Un examen médical permet d’identifier la cause sous-jacente et d’orienter vers un traitement approprié.