L’engourdissement des jambes, les maux de tête et les nausées peuvent survenir simultanément en raison d’affections sous-jacentes telles que la neuropathie périphérique, les problèmes circulatoires ou les problèmes systémiques tels que le diabète ou les variations de la pression artérielle. Ces affections affectent à la fois la signalisation nerveuse et la circulation sanguine, et peuvent donc déclencher simultanément des symptômes neurologiques (engourdissement, maux de tête) et des réactions autonomes (nausées).
Maladies ou affections pouvant provoquer simultanément des engourdissements des jambes, des maux de tête et des nausées
1. La sclérose en plaques
La sclérose en plaques est une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur la couche protectrice qui entoure les fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière. Cette gaine – appelée myéline – agit comme l’isolation des fils électriques. Lorsque le système immunitaire endommage cette couche de myéline, il perturbe les signaux qui circulent dans les nerfs.
Cette maladie provoque un engourdissement des jambes parce que les nerfs endommagés de la moelle épinière ne peuvent pas transmettre correctement les signaux de sensation des jambes au cerveau. Les maux de tête surviennent lorsque la maladie affecte les voies nerveuses du cerveau ou crée une inflammation dans les tissus cérébraux. Vous avez des nausées parce que la maladie perturbe les zones du tronc cérébral qui contrôlent l’équilibre et les fonctions digestives, ou lorsque les maux de tête deviennent suffisamment graves pour déclencher une réaction de nausée.
La sclérose en plaques se développe lorsqu’une combinaison de facteurs génétiques et de déclencheurs environnementaux entraîne un dysfonctionnement de notre système immunitaire. Les chercheurs pensent que les infections virales, les faibles niveaux de vitamine D et le tabagisme peuvent contribuer à déclencher cette maladie chez les personnes génétiquement prédisposées.
2. Carence en vitamine B12
On parle de carence en vitamine B12 lorsque l’organisme ne dispose pas de suffisamment de vitamine B12, un nutriment essentiel à la santé des nerfs et à la production de cellules sanguines. Vous pouvez développer cette carence si vous ne consommez pas suffisamment d’aliments contenant de la vitamine B12, si vous avez des problèmes digestifs qui empêchent l’absorption de la vitamine B12 ou si vous prenez certains médicaments qui interfèrent avec l’absorption de la vitamine B12.
Cette carence provoque un engourdissement des jambes car la vitamine B12 est essentielle au maintien de la gaine de myéline qui entoure nos nerfs. Sans vitamine B12 en quantité suffisante, les nerfs des jambes se détériorent et perdent leur capacité à transmettre correctement les sensations. Les maux de tête apparaissent parce que le cerveau a besoin de vitamine B12 pour fonctionner correctement et qu’une carence affecte la chimie du cerveau et la circulation sanguine. Les nausées surviennent parce qu’une carence en vitamine B12 peut provoquer une anémie, qui réduit l’apport d’oxygène au système digestif et au cerveau, ce qui déclenche des nausées.
Les causes courantes de carence en vitamine B12 sont les régimes végétariens ou végétaliens stricts sans supplémentation, l’anémie pernicieuse (lorsque l’estomac ne peut pas produire une protéine nécessaire à l’absorption de la vitamine B12), la maladie de Crohn, la maladie cœliaque et l’utilisation à long terme de médicaments qui réduisent l’acidité de l’estomac.
3. Diabète avec neuropathie diabétique
Le diabète est une maladie dans laquelle le taux de sucre dans le sang reste trop élevé parce que l’organisme ne produit pas assez d’insuline ou ne peut pas utiliser l’insuline de manière efficace. Lorsque vous souffrez de diabète pendant de nombreuses années, l’hyperglycémie persistante endommage les vaisseaux sanguins et les nerfs dans tout le corps, ce qui entraîne une neuropathie diabétique.
Le diabète provoque un engourdissement des jambes parce que l’hyperglycémie endommage les petits vaisseaux sanguins qui alimentent les nerfs des jambes en oxygène et en nutriments. La mort de ces nerfs entraîne une perte de sensibilité dans les jambes, qui commence généralement au niveau des pieds et remonte vers le haut. Les maux de tête sont dus au fait que le diabète affecte les vaisseaux sanguins du cerveau et peut provoquer des fluctuations de la glycémie qui déclenchent des maux de tête. Les nausées apparaissent lorsque le diabète endommage les nerfs qui contrôlent l’estomac et le système digestif (une maladie appelée gastroparésie), ou lorsque le taux de sucre dans le sang baisse trop ou augmente trop.
4. Syndrome de Guillain-Barré
Le syndrome de Guillain-Barré est une maladie rare dans laquelle le système immunitaire attaque rapidement les nerfs de l’ensemble du corps. Cette attaque commence généralement après une infection et progresse rapidement, parfois en l’espace de quelques heures ou de 2 à 3 jours.
Ce syndrome provoque un engourdissement des jambes parce que le système immunitaire enlève la couche de myéline des nerfs et endommage parfois les fibres nerveuses. L’engourdissement commence généralement au niveau des pieds et se propage vers le haut. Les maux de tête surviennent parce que l’inflammation affecte les nerfs de l’ensemble du système nerveux, y compris les nerfs de la tête et du cou, et parce que ce syndrome peut modifier la pression du liquide céphalo-rachidien. Les nausées apparaissent parce que le syndrome de Guillain-Barré peut affecter les nerfs autonomes qui contrôlent le système digestif et la régulation de la pression sanguine.
Le syndrome de Guillain-Barré survient souvent après la guérison d’une infection, en particulier les infections causées par la bactérie Campylobacter (provenant d’aliments contaminés), le virus de la grippe, le virus d’Epstein-Barr ou le virus Zika. L’infection déclenche une réponse immunitaire qui cible par erreur votre propre tissu nerveux.
5. Compression de la moelle épinière
La compression de la moelle épinière se produit lorsque quelque chose exerce une pression sur la moelle épinière, limitant les signaux nerveux qui circulent dans cette voie critique. La compression peut résulter d’une hernie discale, d’une tumeur, d’un éperon osseux, d’une sténose spinale (rétrécissement du canal rachidien) ou d’une blessure à la colonne vertébrale.
Cette compression provoque un engourdissement des jambes parce que la pression exercée sur la moelle épinière bloque les signaux nerveux qui vont des jambes au cerveau. Le mal de tête survient parce que la compression de la moelle épinière peut augmenter la pression dans le liquide céphalo-rachidien, qui s’étend dans le crâne, ou parce que les signaux de douleur provenant de la colonne vertébrale irradient vers la tête. Les nausées apparaissent parce que la douleur intense provoquée par la compression de la moelle épinière déclenche la réaction nauséeuse de l’organisme ou parce que la compression affecte les voies nerveuses autonomes qui régulent les fonctions digestives.
6. Migraine avec aura
La migraine est une affection neurologique qui provoque de violents maux de tête accompagnés d’autres symptômes. La migraine avec aura comprend des signes avant-coureurs spécifiques avant ou pendant le mal de tête, notamment des troubles visuels, un engourdissement ou des picotements.
La migraine avec aura provoque un engourdissement des jambes (plus rarement que des bras ou du visage) parce qu’une activité électrique anormale balaie le cerveau pendant la migraine, affectant temporairement les zones qui traitent la sensation des jambes. Le mal de tête survient parce que les vaisseaux sanguins du cerveau et des tissus environnants s’enflamment et que les voies nerveuses qui traitent la douleur deviennent trop sensibles. Les nausées apparaissent parce que la migraine affecte les zones du tronc cérébral qui contrôlent les nausées et les vomissements, et parce que les signaux de douleur provenant du mal de tête activent la réponse nauséeuse de notre corps.
La migraine se développe en raison d’une combinaison de facteurs génétiques et de déclencheurs environnementaux. Les déclencheurs les plus courants sont les changements hormonaux, certains aliments et additifs, le stress, les stimuli sensoriels (lumières vives ou odeurs fortes), les changements de sommeil, les changements météorologiques et certains médicaments.
7. Empoisonnement au monoxyde de carbone
L’intoxication au monoxyde de carbone se produit lorsque vous respirez du monoxyde de carbone, qui empêche le sang de transporter suffisamment d’oxygène vers les tissus de l’organisme. Ce gaz incolore et inodore provient de sources de combustion telles que les chaudières défectueuses, les gaz d’échappement des voitures, les générateurs ou les appareils mal ventilés.
Cet empoisonnement provoque un engourdissement des jambes parce que le monoxyde de carbone se lie à l’hémoglobine du sang beaucoup plus efficacement que l’oxygène, ce qui prive les nerfs des jambes d’oxygène. Sans oxygène adéquat, ces nerfs ne peuvent pas fonctionner correctement. Les maux de tête surviennent parce que l’empoisonnement au monoxyde de carbone réduit fortement l’apport d’oxygène au cerveau, ce qui provoque un état de détresse des cellules cérébrales. Les nausées apparaissent parce que les organes du système digestif souffrent également d’un manque d’oxygène et parce que l’intoxication au monoxyde de carbone affecte les zones du tronc cérébral qui contrôlent les nausées.
L’intoxication au monoxyde de carbone se produit lorsque vous utilisez des appareils à combustible dans des espaces clos, une cuisinière ou un four à gaz pour le chauffage, un véhicule dans un garage fermé, ou lorsque les systèmes de chauffage présentent des fuites ou des problèmes de ventilation.
8. La maladie de Lyme
La maladie de Lyme est une infection causée par une bactérie que la tique du cerf transmet à l’homme par sa morsure. Si cette infection n’est pas traitée rapidement, la bactérie peut se propager dans tout le corps et affecter le système nerveux.
Cette maladie provoque un engourdissement des jambes lorsque la bactérie envahit le système nerveux (stade appelé maladie de Lyme neurologique), déclenchant une inflammation des nerfs et potentiellement de la moelle épinière ou de la membrane cérébrale. Les maux de tête surviennent parce que l’infection provoque une méningite (inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière) ou parce que la bactérie affecte directement les voies nerveuses de la tête. Les nausées apparaissent parce que l’infection déclenche une inflammation généralisée et parce que les maux de tête dus à la méningite causée par la maladie de Lyme sont souvent suffisamment graves pour provoquer des nausées.
Diagnostiquer la cause de ces trois symptômes
Lorsque vous consultez un médecin, celui-ci procède à plusieurs évaluations afin de déterminer la cause sous-jacente. Le processus de diagnostic comprend généralement plusieurs étapes.
Tout d’abord, le médecin vous interrogera sur vos symptômes. Il voudra savoir quand ces symptômes ont commencé, combien de temps ils durent, si quelque chose les améliore ou les aggrave, et si vous avez ressenti d’autres symptômes. Le médecin vous interrogera également sur vos antécédents médicaux, vos médicaments, vos infections récentes, vos piqûres de tiques, vos expositions potentielles à des toxines et vos antécédents familiaux d’affections neurologiques.
Ensuite, le médecin procédera à un examen physique. Il testera vos réflexes, votre force musculaire, vos sensations, votre coordination et votre équilibre. Il examinera vos yeux, vérifiera votre tension artérielle et évaluera votre état mental. Il recherchera également des signes tels que la fièvre, une éruption cutanée ou des mouvements oculaires anormaux qui pourraient indiquer la présence d’une pathologie spécifique.
Votre médecin vous prescrira des analyses de sang pour vérifier la présence de diverses affections. Ces analyses comprennent généralement une numération globulaire complète (pour détecter une anémie ou une infection), un taux de vitamine B12, une glycémie, une fonction thyroïdienne, des marqueurs inflammatoires et des anticorps associés à des maladies auto-immunes. En cas de suspicion de maladie de Lyme, le médecin prescrira des tests d’anticorps spécifiques.
Les études d’imagerie permettent de visualiser les structures de votre système nerveux. Une imagerie par résonance magnétique du cerveau et de la colonne vertébrale peut révéler des lésions de sclérose en plaques, une compression de la moelle épinière, des tumeurs ou des signes d’accident vasculaire cérébral. Une tomodensitométrie peut être demandée si le médecin a besoin d’une imagerie rapide ou s’il soupçonne un saignement dans le cerveau.
Dans certains cas, le médecin peut recommander une ponction lombaire. Cette procédure consiste à insérer une aiguille dans le bas du dos pour recueillir le liquide céphalo-rachidien. L’analyse en laboratoire de ce liquide permet de diagnostiquer des infections telles que la maladie de Lyme ou le syndrome de Guillain-Barré, de détecter une inflammation due à la sclérose en plaques ou de mesurer la pression qui pourrait indiquer certaines affections.
L’étude de la conduction nerveuse et l’électromyographie mesurent la qualité de la transmission des signaux par les nerfs. Ces tests aident à diagnostiquer la neuropathie diabétique, le syndrome de Guillain-Barré ou d’autres lésions nerveuses. Lors des études de conduction nerveuse, des électrodes stimulent vos nerfs tout en mesurant la réponse. L’électromyographie est réalisée en insérant de fines aiguilles dans vos muscles pour mesurer l’activité électrique.
Votre médecin peut vous prescrire d’autres tests spécialisés en fonction de ses soupçons. Ces tests peuvent inclure des taux sanguins de monoxyde de carbone en cas de suspicion d’empoisonnement, des tests d’anticorps spécifiques pour les maladies auto-immunes, ou une surveillance cardiovasculaire si le médecin suspecte des symptômes liés à l’anxiété.
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