Si vous ressentez fréquemment un engourdissement des jambes et des douleurs thoraciques, il est très probable que vous souffriez d’une maladie artérielle périphérique. L’engourdissement des jambes et les douleurs thoraciques surviennent lorsque des dépôts graisseux s’accumulent dans les artères qui irriguent les membres et les organes, limitant ainsi la circulation sanguine dans l’ensemble du corps.
Qu’est-ce que la maladie artérielle périphérique ?
La maladie artérielle périphérique se développe lorsque la plaque s’accumule à l’intérieur des artères. Cette plaque est constituée de graisse, de cholestérol, de calcium et d’autres substances présentes dans le sang. Au fur et à mesure que la plaque s’accumule, elle rétrécit les artères et rend la circulation sanguine plus difficile. Lorsque vos jambes ne reçoivent pas suffisamment de sang riche en oxygène, vous ressentez des engourdissements, des picotements ou des douleurs. Lorsque votre cœur n’est pas suffisamment irrigué, vous ressentez des douleurs thoraciques.
Les médecins considèrent la maladie artérielle périphérique comme un signe d’alerte indiquant que vous pouvez également avoir des artères bloquées ailleurs dans votre corps, y compris des artères qui alimentent votre cœur et votre cerveau.
Pourquoi cette maladie provoque-t-elle un engourdissement des jambes et des douleurs thoraciques ?
Vos jambes sont engourdies parce que les artères rétrécies ne peuvent pas apporter suffisamment d’oxygène aux muscles et aux nerfs des jambes. Ce manque d’oxygène vous affecte particulièrement pendant l’activité physique, lorsque vos muscles ont besoin de plus de sang que d’habitude. Vous remarquez souvent que l’engourdissement commence lorsque vous marchez ou faites de l’exercice et qu’il s’améliore lorsque vous vous reposez.
La douleur thoracique survient pour une raison similaire. Lorsque les artères qui alimentent le cœur se rétrécissent, le muscle cardiaque ne reçoit pas suffisamment d’oxygène. Ce manque d’oxygène provoque une sensation de compression ou de pression dans la poitrine. Les professionnels de la santé appellent cette douleur thoracique l’angine de poitrine. Comme l’engourdissement des jambes, cette douleur apparaît souvent à l’effort et s’atténue au repos.
Qu’est-ce qui augmente le risque de développer cette maladie ?
Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer une maladie artérielle périphérique :
- Fumer du tabac. Le tabagisme endommage la paroi des vaisseaux sanguins et accélère l’accumulation de la plaque. Cette habitude est le facteur de risque le plus important pour les maladies artérielles périphériques.
- Le diabète. Le diabète affecte la façon dont l’organisme traite le sucre dans le sang. Une glycémie élevée endommage les vaisseaux sanguins au fil du temps, ce qui facilite la formation de plaques.
- L’hypertension artérielle. L’hypertension artérielle oblige le cœur à travailler davantage et endommage les parois des artères. Ces dommages créent des zones où la plaque s’accumule plus facilement.
- L’hypercholestérolémie. L’hypercholestérolémie fournit la matière première nécessaire à la formation de la plaque. Lorsque le sang contient trop de cholestérol, celui-ci se dépose sur les parois des artères.
- L’âge. L’âge joue un rôle car la plaque s’accumule progressivement au fil des ans. Les personnes de plus de 50 ans courent un risque plus élevé, bien que des personnes plus jeunes présentant plusieurs facteurs de risque puissent également développer cette maladie.
- Des antécédents familiaux de maladie cardiaque ou d’artériopathie périphérique augmentent le risque, ce qui suggère que des facteurs génétiques influencent la façon dont l’organisme traite le cholestérol et maintient la santé des vaisseaux sanguins.
Comment les médecins diagnostiquent-ils cette maladie ?
Votre médecin commence par un examen physique approfondi. Il vérifie le pouls de vos jambes et de vos pieds, écoute vos artères à l’aide d’un stéthoscope pour détecter les sons anormaux et recherche les signes d’une mauvaise circulation sanguine tels que des changements de couleur de la peau ou des plaies qui cicatrisent lentement.
Le test de l’indice brachial de la cheville compare la pression artérielle de la cheville à celle du bras. Vous vous allongez pendant qu’un technicien mesure les deux pressions à l’aide d’un brassard et d’un appareil à ultrasons. Si la pression dans votre cheville est significativement plus basse que la pression dans votre bras, ce résultat suggère que les artères de vos jambes sont obstruées.
L’imagerie par ultrasons permet aux médecins de voir le flux sanguin dans les artères. Un technicien déplace un appareil sur vos jambes ou votre poitrine pendant que des ondes sonores créent des images de vos vaisseaux sanguins sur un écran. Ce test montre où se trouvent les blocages et quelle est leur gravité.
Un électrocardiogramme enregistre l’activité électrique de votre cœur. Vous vous allongez pendant qu’un technicien place de petites électrodes sur votre poitrine, vos bras et vos jambes. Ce test permet de savoir si votre cœur présente des signes de diminution de la circulation sanguine.
Une épreuve d’effort surveille votre cœur pendant que vous faites de l’exercice sur un tapis roulant ou un vélo d’appartement. Si vous ne pouvez pas faire d’exercice, le médecin vous donnera un médicament qui fera travailler votre cœur plus fort. Ce test montre comment votre cœur réagit à une sollicitation accrue et si des douleurs thoraciques ou des rythmes cardiaques anormaux apparaissent.
L’angiographie fournit les images les plus détaillées de vos artères. Un médecin insère un tube fin dans une artère, généralement dans l’aine, et l’enfile jusqu’à la zone à examiner. Le médecin injecte un colorant spécial dans ce tube qui rend vos artères visibles sur les images radiographiques. Cette procédure permet de savoir exactement où et à quel point vos artères sont bloquées.
Des analyses de sang permettent de vérifier votre taux de cholestérol, votre glycémie et d’autres facteurs qui contribuent à la maladie artérielle. Ces examens aident votre médecin à comprendre les causes de votre maladie et à la traiter le plus efficacement possible.
Options de traitement
Le traitement de la maladie artérielle périphérique vise à soulager les symptômes, à prévenir l’aggravation de la maladie et à réduire le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Changement de mode de vie
Arrêter de fumer est la mesure la plus importante que vous puissiez prendre. Le tabagisme accélère la progression de la maladie artérielle périphérique et augmente considérablement le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. De nombreuses ressources peuvent vous aider à arrêter de fumer, notamment des médicaments, des conseils et des groupes de soutien.
L’exercice physique régulier améliore la circulation sanguine et aide votre corps à développer de nouveaux petits vaisseaux sanguins qui contournent les blocages. Votre médecin peut vous recommander un programme d’exercice supervisé dans le cadre duquel vous marchez jusqu’à ce que vous ressentiez une gêne, vous vous reposez, puis vous marchez à nouveau. Avec le temps, cette approche permet d’augmenter la distance que vous pouvez parcourir sans symptômes.
Une alimentation saine pour le cœur réduit le taux de cholestérol et ralentit la formation de la plaque. Vous devriez manger plus de fruits, de légumes, de céréales complètes et de protéines maigres tout en limitant les graisses saturées, les graisses trans et le sodium. Un diététicien peut vous aider à élaborer un programme de repas adapté à vos préférences et à votre mode de vie.
La gestion de votre poids réduit la pression exercée sur votre cœur et vos vaisseaux sanguins. Si vous êtes en surpoids, une perte de poids, même modeste, peut améliorer vos symptômes et votre état de santé général.
Médicaments
Les médicaments antiplaquettaires tels que l’aspirine ou le clopidogrel empêchent la formation de caillots sanguins sur la plaque dans les artères. Ces médicaments réduisent le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Les statines abaissent le taux de cholestérol et stabilisent la plaque existante, la rendant moins susceptible de se rompre et de provoquer une obstruction complète. Il a été prouvé que ces médicaments réduisent le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de décès chez les personnes atteintes d’une maladie artérielle périphérique.
Les médicaments contre la tension artérielle aident à protéger vos vaisseaux sanguins contre d’autres dommages. Votre médecin peut vous prescrire un ou plusieurs types de médicaments en fonction de votre tension artérielle et de vos autres problèmes de santé.
Les médicaments qui améliorent la circulation sanguine aident certaines personnes à marcher plus loin sans douleur. Le cilostazol détend les parois des artères et prévient la formation de caillots sanguins, tandis que la pentoxifylline facilite la circulation du sang dans les vaisseaux rétrécis.
Les médicaments contre le diabète contrôlent la glycémie, ce qui ralentit la détérioration des vaisseaux sanguins et réduit le risque de complications.
Chirurgie
L’angioplastie ouvre les artères obstruées à l’aide d’un petit ballon. Le médecin insère dans l’artère obstruée un tube fin dont l’extrémité est munie d’un ballonnet dégonflé et gonfle le ballonnet pour élargir le passage. Souvent, le médecin place un petit tube grillagé appelé stent dans l’artère pour la maintenir ouverte.
L’athérectomie consiste à retirer la plaque des parois de l’artère à l’aide d’une minuscule lame rotative ou d’un laser fixé à un cathéter. Cette procédure fonctionne mieux pour certains types de blocages, en particulier dans les artères des jambes.
Le pontage permet de créer une nouvelle voie de circulation du sang autour d’une artère obstruée. Le chirurgien utilise un vaisseau sanguin provenant d’une autre partie du corps ou un tube synthétique pour réorienter le flux sanguin. Cette opération nécessite une anesthésie générale et une période de convalescence plus longue que les procédures moins invasives.
La thérapie thrombolytique dissout les caillots sanguins à l’aide de médicaments puissants administrés directement au caillot par l’intermédiaire d’un cathéter. Les médecins réservent ce traitement aux blocages graves ou aux urgences.
Que se passe-t-il si vous ne vous faites pas soigner ?
En l’absence de traitement, la maladie artérielle périphérique s’aggrave généralement avec le temps. Les blocages dans les artères s’agrandissent, réduisant encore le flux sanguin. Les symptômes s’aggravent et se manifestent même lorsque vous vous reposez. Dans les cas avancés, la mauvaise circulation sanguine peut entraîner des plaies qui ne cicatrisent pas, des infections et la mort des tissus nécessitant une amputation.
Plus important encore, le même processus pathologique se poursuit dans les artères qui alimentent le cœur et le cerveau. Les personnes souffrant d’une maladie artérielle périphérique non traitée courent un risque beaucoup plus élevé de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Ces événements peuvent entraîner un handicap permanent ou la mort.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Vous devez consulter immédiatement un médecin si vous ressentez une douleur thoracique, en particulier si elle s’accompagne d’un essoufflement, de sueurs, de nausées ou d’une douleur qui s’étend à la mâchoire, à l’épaule ou au bras. Ces symptômes indiquent une crise cardiaque, qui nécessite un traitement d’urgence.
Prenez rapidement rendez-vous avec un médecin si vous remarquez une douleur, un engourdissement ou une faiblesse dans les jambes qui survient lorsque vous marchez et qui s’améliore avec le repos. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent prévenir les complications et améliorer votre qualité de vie.
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