Engourdissement soudain des jambes : Causes et diagnostic

L’engourdissement des jambes survient généralement lorsque les nerfs ou la circulation sanguine sont temporairement comprimés, par exemple lorsque l’on s’assoit mal ou que l’on croise les jambes trop longtemps. Mais si vous avez soudainement les jambes engourdies sans que cela soit dû à ces actions, cela signifie que quelque chose a perturbé le flux normal des signaux dans les nerfs qui relient la moelle épinière et le cerveau aux jambes.

Plusieurs conditions médicales peuvent provoquer un engourdissement soudain des jambes. Dans cet article, nous expliquerons les différentes causes de l’engourdissement soudain des jambes et fournirons des informations sur le diagnostic et le traitement de chaque cause.

Causes courantes de l’engourdissement soudain des jambes

1. Compression nerveuse

La compression nerveuse provoque un engourdissement soudain des jambes parce que les nerfs comprimés ne peuvent pas envoyer de signaux normalement. Les pathologies ci-dessous peuvent être à l’origine d’une compression nerveuse et d’un engourdissement soudain des jambes.

Hernie discale lombaire

Une hernie discale lombaire peut se gonfler vers l’extérieur et appuyer sur une racine nerveuse de la colonne vertébrale. Cette pression peut empêcher les signaux sensoriels d’aller des jambes à la moelle épinière, ce qui entraîne un engourdissement soudain. Cette pression peut également provoquer des douleurs, des faiblesses ou des fourmillements. Cette affection survient généralement lorsque le disque lombaire s’use avec le temps ou lorsqu’une charge lourde oblige le disque à se déplacer brusquement.

Sténose vertébrale

La sténose spinale signifie que le canal rachidien devient étroit. Ce rétrécissement peut comprimer les racines nerveuses et restreindre l’apport sanguin aux nerfs. Cette restriction de la circulation sanguine peut provoquer des engourdissements car les nerfs ont besoin d’oxygène et de nutriments pour fonctionner. Cette affection évolue généralement lentement, mais des mouvements brusques ou une inflammation peuvent provoquer un engourdissement soudain.

La sténose rachidienne est généralement causée par l’usure liée à l’âge, comme l’arthrose, qui rétrécit le canal rachidien et comprime les nerfs. Les autres causes sont les hernies discales, l’épaississement des ligaments, les lésions de la colonne vertébrale et les déformations congénitales de la colonne vertébrale.

Compression du nerf sciatique

Le nerf sciatique peut être comprimé par un spasme musculaire, une blessure au bassin ou une masse dans le bassin. Cette compression peut interrompre les signaux sensoriels d’une jambe, ce qui provoque un engourdissement soudain qui se propage du bas du dos jusqu’au pied.

2. Réduction de la circulation sanguine dans les jambes

La réduction du flux sanguin provoque un engourdissement soudain car les nerfs ont besoin d’un apport sanguin constant pour fonctionner. Les pathologies ci-dessous peuvent réduire le flux sanguin vers les jambes et provoquer un engourdissement soudain des jambes.

Maladie artérielle périphérique

La maladie artérielle périphérique peut provoquer un engourdissement soudain des jambes lorsqu’un caillot de sang ou un rétrécissement artériel grave bloque l’apport sanguin. Cette interruption prive les nerfs d’oxygène et peut provoquer une perte soudaine de sensation.

La maladie artérielle périphérique est principalement causée par l’athérosclérose, dans laquelle une plaque graisseuse s’accumule dans les artères et rétrécit le flux sanguin vers les membres.

Occlusion artérielle aiguë

L’obstruction soudaine d’une artère de la jambe par un caillot de sang peut provoquer un engourdissement immédiat. Il s’agit d’une urgence médicale car l’absence prolongée de circulation sanguine peut endommager les tissus et les nerfs de manière permanente.

L’occlusion artérielle aiguë est généralement causée par des caillots sanguins (thrombose ou embolie) qui bloquent soudainement la circulation sanguine, mais elle peut également résulter de l’athérosclérose, d’un traumatisme ou d’une dissection artérielle.

3. Inflammation des nerfs

L’inflammation peut endommager les enveloppes des nerfs ou les fibres nerveuses, ce qui interfère avec la transmission des signaux. Les pathologies ci-dessous peuvent provoquer une inflammation des nerfs et un engourdissement soudain des jambes.

Neuropathie périphérique

Les infections, les toxines, les maladies auto-immunes, les carences en vitamine B12 ou les troubles métaboliques peuvent enflammer les nerfs. Cette inflammation peut provoquer un engourdissement soudain lors d’une poussée de la maladie.

Sclérose en plaques

La sclérose en plaques peut provoquer un engourdissement soudain lorsque l’inflammation endommage le revêtement protecteur des nerfs dans le cerveau ou la moelle épinière. Ces lésions interrompent la communication entre le cerveau et les jambes.

On pense que la sclérose en plaques résulte d’une combinaison de susceptibilité génétique, de déclencheurs environnementaux et d’un dysfonctionnement du système immunitaire qui pousse l’organisme à attaquer le cerveau et la moelle épinière.

4. Déséquilibre électrolytique

Un déséquilibre électrolytique peut affecter la façon dont les nerfs envoient des signaux électriques.

Faible taux de calcium ou de magnésium

Un faible taux de calcium ou de magnésium peut déstabiliser les courants électriques dans les nerfs. Cette instabilité peut provoquer des engourdissements soudains, des spasmes musculaires ou des sensations anormales.

Déshydratation sévère

Une déshydratation sévère peut réduire le volume sanguin et perturber l’équilibre électrolytique, ce qui peut provoquer un engourdissement soudain des jambes.

5. Infections qui affectent les nerfs

Certaines infections peuvent endommager rapidement les nerfs.

Zona près de la colonne vertébrale

Le zona qui touche les racines nerveuses de la colonne vertébrale peut provoquer un engourdissement soudain, une douleur brûlante ou des picotements avant l’apparition de l’éruption cutanée.

La maladie de Lyme

La maladie de Lyme peut enflammer les nerfs périphériques et provoquer un engourdissement soudain en cas d’infection active.

Comment les médecins diagnostiquent-ils un engourdissement soudain des jambes ?

Examen des antécédents médicaux

Votre médecin vous interrogera sur le moment, la durée et la localisation de l’engourdissement. Il vous interrogera également sur les blessures, les maladies chroniques, les médicaments, les infections et les facteurs liés au mode de vie. Ces informations aident le médecin à limiter les causes possibles.

Examen physique

Votre médecin vérifiera la force musculaire, les réflexes, les sensations, les pouls et la démarche. L’examen physique permet de localiser la partie du système nerveux qui pourrait être affectée.

Analyses sanguines

Les analyses de sang permettent d’identifier une inflammation, un déséquilibre électrolytique, une infection, une carence en vitamines, des problèmes de thyroïde ou de diabète. Ces problèmes peuvent affecter la fonction nerveuse.

Tests d’imagerie

L’imagerie par résonance magnétique de la colonne vertébrale peut révéler une hernie discale, une sténose spinale, des tumeurs, des infections ou des inflammations. La tomodensitométrie permet de détecter des anomalies osseuses ou des saignements.

Études de conduction nerveuse

Les études de conduction nerveuse mesurent la vitesse à laquelle les nerfs envoient des signaux. Des signaux lents ou faibles peuvent confirmer une compression nerveuse ou une neuropathie.

Electromyographie

L’électromyographie mesure l’activité électrique des muscles. Ce test permet d’identifier les lésions nerveuses qui affectent le contrôle des muscles.

Tests vasculaires

L’échographie des artères des jambes permet de détecter les blocages qui limitent le flux sanguin.

Traiter l’engourdissement soudain des jambes

Le traitement dépend de la cause sous-jacente.

Traiter la compression nerveuse

Les médecins peuvent recommander du repos, des anti-inflammatoires, de la kinésithérapie ou des injections dans la colonne vertébrale pour réduire l’inflammation. Une compression sévère peut nécessiter une intervention chirurgicale pour retirer une hernie discale ou élargir un canal rachidien rétréci.

Traitement de la diminution de la circulation sanguine

Les médecins traitent l’obstruction des vaisseaux sanguins à l’aide d’un anticoagulant, d’un médicament qui dissout les caillots ou d’une intervention chirurgicale pour rétablir la circulation sanguine. La maladie artérielle périphérique peut nécessiter des changements de mode de vie, des médicaments ou des procédures qui améliorent le flux artériel.

Traiter l’inflammation des nerfs

Les médecins traitent l’inflammation à l’aide de corticostéroïdes, de médicaments immunomodulateurs, d’antibiotiques en cas d’infection ou de suppléments vitaminiques en cas de carences. Ce traitement réduit les lésions nerveuses et améliore le contrôle des symptômes.

Traiter les problèmes d’électrolytes

Les médecins corrigent le déséquilibre électrolytique en administrant des minéraux par voie intraveineuse ou en recourant à une thérapie d’hydratation. Ce traitement rétablit une signalisation nerveuse normale.