Lorsque l’on évoque les signes d’une crise cardiaque, de nombreuses personnes pensent uniquement à une douleur thoracique ou à une pression dans la poitrine. Cependant, une crise cardiaque peut parfois provoquer des symptômes qui n’ont rien à voir avec le cœur. L’un de ces symptômes est la douleur abdominale. Il est important de comprendre quand une douleur abdominale indique un problème cardiaque, car la reconnaissance précoce d’une crise cardiaque peut vous sauver la vie.
Qu’est-ce qu’une crise cardiaque ?
Une crise cardiaque survient lorsque le flux sanguin vers une partie du muscle cardiaque s’arrête soudainement, généralement parce qu’une artère coronaire est bloquée par un caillot sanguin qui se forme sur une plaque rompue. Lorsque le muscle cardiaque ne reçoit pas suffisamment de sang riche en oxygène, il commence à subir des dommages en quelques minutes. Le terme médical pour une crise cardiaque est infarctus du myocarde.
La gravité et la localisation de l’obstruction déterminent la partie du muscle cardiaque qui est touchée et les symptômes qui apparaissent. Si la douleur ou l’oppression thoracique est le signe le plus courant, certaines personnes, en particulier les femmes, les personnes âgées et les diabétiques, peuvent présenter des symptômes moins typiques tels que des douleurs abdominales, une gêne de type indigestion ou des nausées.
Pourquoi une crise cardiaque peut-elle provoquer des douleurs abdominales ?
La douleur abdominale ressentie lors d’une crise cardiaque est généralement une douleur référée. La douleur référée signifie que le cerveau interprète mal l’origine des signaux de douleur provenant des organes internes. Les nerfs qui transmettent les signaux de douleur provenant du cœur partagent des voies communes dans la moelle épinière avec les nerfs provenant de la partie supérieure de l’abdomen. En raison de ce chevauchement, le cerveau peut interpréter la douleur cardiaque comme provenant de l’estomac ou de la partie supérieure de l’abdomen plutôt que de la poitrine.
Ce mécanisme explique pourquoi certaines personnes décrivent la douleur d’une crise cardiaque comme une « douleur à l’estomac », une « sensation de brûlure » ou une « sensation de plénitude dans la partie supérieure de l’abdomen ». La douleur peut s’étendre à la partie inférieure de la poitrine, au dos, au cou ou à la mâchoire. Dans certains cas, la douleur peut ressembler à une indigestion sévère qui ne s’améliore pas après la prise d’antiacides ou l’éructation.
Comment se manifeste la douleur abdominale consécutive à une crise cardiaque ?
Le caractère de la douleur peut varier d’un individu à l’autre. Certaines personnes ressentent une pression sourde ou une lourdeur dans la partie supérieure de l’abdomen, tandis que d’autres ressentent une douleur aiguë. Cette gêne peut :
- apparaître soudainement ou augmenter progressivement sur plusieurs minutes
- Être constant ou aller et venir
- S’aggrave avec l’effort physique ou le stress
- Ne s’améliore pas avec le repos, la nourriture ou les selles
- S’accompagne parfois de nausées, de vomissements ou de sueurs.
Chez les femmes, les personnes âgées et les diabétiques, la douleur peut être légère, vague ou facilement confondue avec un problème digestif tel qu’une gastrite, un reflux acide ou une maladie de la vésicule biliaire. Ces symptômes « atypiques » étant souvent négligés, le diagnostic et le traitement peuvent être retardés, ce qui augmente le risque de lésions cardiaques graves ou de décès.
Autres symptômes accompagnant une crise cardiaque
La douleur abdominale est rarement le seul signe. Lorsque le muscle cardiaque manque d’oxygène, d’autres signes apparaissent généralement, tels que :
- une gêne ou une pression thoracique pouvant durer de 5 à 15 minutes
- Douleur irradiant vers l’épaule, le bras, la mâchoire ou le dos
- Essoufflement, même au repos
- Sueurs froides ou peau moite
- Nausées ou vomissements
- Vertiges, faiblesse ou évanouissement
- Sentiment soudain d’anxiété ou d’imminence d’un malheur
Même si ces symptômes sont légers ou vont et viennent, vous devez les prendre au sérieux.
Pourquoi certains groupes sont-ils plus susceptibles de ressentir des douleurs abdominales ?
Les femmes, les personnes âgées et les diabétiques sont plus susceptibles de ressentir des douleurs abdominales au lieu des douleurs thoraciques habituelles lors d’une crise cardiaque.
- Les femmes ont des artères coronaires plus petites et peuvent souffrir de maladies microvasculaires qui affectent les petits vaisseaux du cœur. Les facteurs hormonaux et la sensibilité nerveuse peuvent également modifier le schéma de la douleur.
- Les personnes âgées présentent souvent des changements dans la perception nerveuse et peuvent ne pas ressentir de douleur dans la région typique de la poitrine.
- Les personnes atteintes de diabète peuvent souffrir d’une neuropathie qui émousse les signaux de douleur, de sorte qu’elles ne ressentent qu’une vague gêne abdominale ou de la fatigue lors d’une crise cardiaque.
En raison de ces différences, ces groupes courent un risque plus élevé de passer à côté du diagnostic et de retarder le traitement.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Vous devez consulter immédiatement un médecin si vous ressentez une douleur abdominale qui :
- s’accompagne d’un essoufflement, de sueurs, de nausées ou d’une pression thoracique
- irradie dans le dos, le cou, la mâchoire ou le bras
- Apparaît soudainement et donne une sensation de gravité ou d’étrangeté
- Ne s’améliore pas avec du repos ou des antiacides
- Survient lors d’un effort physique ou d’un stress
Appelez immédiatement les services d’urgence plutôt que de vous rendre à l’hôpital. Un traitement précoce à l’aide de médicaments ou de procédures qui rétablissent le flux sanguin vers le cœur peut prévenir des dommages permanents et vous sauver la vie.
Comment les médecins diagnostiquent-ils une crise cardiaque chez les personnes souffrant de douleurs abdominales ?
Lorsque vous arrivez à l’hôpital, les médecins évaluent rapidement votre état. Les examens peuvent comprendre
- Un électrocardiogramme (ECG) pour détecter les changements électriques dans le cœur.
- Des analyses de sang pour vérifier les enzymes cardiaques telles que la troponine, qui augmentent lorsque le muscle cardiaque est endommagé.
- Echocardiogramme pour visualiser la fonction cardiaque
- Coronarographie pour identifier les blocages dans les artères coronaires
Les douleurs abdominales pouvant avoir de nombreuses causes (calculs biliaires, pancréatite ou ulcères gastriques), les médecins effectuent souvent des examens cardiaques et gastro-intestinaux pour confirmer le diagnostic.
En résumé, une douleur abdominale peut être le signe d’une crise cardiaque, surtout si elle s’accompagne d’autres symptômes tels qu’un essoufflement, des nausées, des sueurs ou une douleur qui s’étend au dos, au cou ou à la mâchoire. Cette douleur est due au fait que les nerfs transmettent les signaux du cœur et de l’abdomen par des voies communes dans la moelle épinière.
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