Symptômes d’un mauvais fonctionnement de la thyroïde et explication

La thyroïde est une glande en forme de papillon située à l’avant du cou qui produit des hormones essentielles à la régulation du métabolisme, à la production d’énergie, à la fonction cardiaque et au contrôle de la température. Lorsque la thyroïde ne fonctionne pas correctement, l’organisme tout entier subit des changements qui affectent de nombreux systèmes. Les symptômes peuvent être divers, subtils au début et souvent confondus avec d’autres affections.

Que signifie « une thyroïde qui fonctionne mal » ?

Un mauvais fonctionnement de la thyroïde signifie que la glande thyroïde ne produit pas la bonne quantité d’hormones thyroïdiennes nécessaires au fonctionnement normal de l’organisme.

La glande thyroïde produit deux hormones principales : la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3). Ces hormones régulent la vitesse à laquelle les cellules convertissent les nutriments en énergie. Lorsque la thyroïde produit trop peu d’hormones, on parle d’hypothyroïdie. Lorsque la thyroïde produit trop d’hormones, on parle d’hyperthyroïdie. Dans les deux cas, le déséquilibre perturbe le métabolisme, l’équilibre énergétique et l’activité normale d’organes tels que le cœur, le cerveau, le tube digestif et les muscles. Chaque condition entraîne des symptômes différents.

L’hypophyse régule la fonction thyroïdienne par l’intermédiaire de l’hormone thyréostimulante (TSH). Si la thyroïde est sous-active, le taux de TSH augmente généralement. En cas d’hyperactivité de la thyroïde, le taux de TSH diminue généralement. En raison de ce mécanisme de régulation, les tests de laboratoire mesurent souvent à la fois la TSH et les hormones thyroïdiennes.

Causes d’un mauvais fonctionnement de la thyroïde

Un mauvais fonctionnement de la thyroïde peut résulter de maladies auto-immunes, d’une carence ou d’un excès d’iode, d’une inflammation, de nodules ou d’effets secondaires de traitements médicaux.

1. Maladies auto-immunes

Les maladies auto-immunes sont la cause la plus fréquente de dysfonctionnement thyroïdien à long terme. Le système immunitaire produit des anticorps qui ciblent le tissu thyroïdien ou les récepteurs de l’hormone thyréostimulante.

• Thyroïdite de Hashimoto: Dans cette maladie, le système immunitaire attaque et détruit progressivement les cellules thyroïdiennes. Les lésions réduisent la production d’hormones et entraînent une hypothyroïdie. La thyroïdite de Hashimoto est plus fréquente chez les femmes, apparaît souvent à l’âge moyen et peut être présente dans les familles ayant des antécédents de maladies auto-immunes. Les symptômes les plus courants sont la fatigue, l’intolérance au froid, la constipation, la prise de poids, la peau sèche, les cheveux cassants et les saignements menstruels abondants. À un stade avancé, des bouffissures du visage et des gonflements des mains et des pieds apparaissent.
• La maladie de Basedow: Dans cette maladie, le système immunitaire produit des anticorps qui imitent l’hormone stimulant la thyroïde. Ces anticorps stimulent excessivement la thyroïde, ce qui entraîne une hyperthyroïdie. La maladie de Graves provoque souvent un goitre diffus et peut entraîner des modifications oculaires telles que des yeux bombés (ophtalmopathie de Graves) ou une vision double dans certains cas. Les principaux symptômes sont une perte de poids malgré un appétit accru, des palpitations, de la nervosité, de l’irritabilité, de la transpiration, une intolérance à la chaleur, des tremblements et une défécation fréquente.

2. Carence en iode ou excès d’iode

L’iode est un élément constitutif essentiel des hormones thyroïdiennes. Une carence en iode ou un excès d’iode perturbe le fonctionnement de la thyroïde.

• Carence en iode: Le manque d’iode réduit la production d’hormones thyroïdiennes. L’hypophyse réagit en augmentant le taux d’hormones thyroïdiennes, ce qui provoque une hypertrophie de la thyroïde (goitre). Une grave carence en iode peut provoquer une hypothyroïdie, en particulier chez les enfants et les femmes enceintes, entraînant des problèmes de développement. Les symptômes typiques sont un gonflement du cou, de la fatigue, un ralentissement du rythme cardiaque et, chez les enfants, une faible croissance et des difficultés d’apprentissage.
• Excès d’iode: Un apport très élevé en iode peut également perturber la glande thyroïde. Chez certaines personnes, l’excès d’iode déclenche une hyperthyroïdie (phénomène de Jod-Basedow), surtout chez celles qui ont une thyroïde nodulaire. Chez d’autres, l’excès d’iode bloque temporairement la production d’hormones (effet Wolff-Chaikoff), ce qui peut entraîner une hypothyroïdie. Les symptômes de l’hypothyroïdie sont la fatigue, l’intolérance au froid et la prise de poids, tandis que les symptômes de l’hyperthyroïdie sont les palpitations, la nervosité et l’intolérance à la chaleur.

3. Inflammation de la thyroïde (thyroïdite)

La thyroïdite est une inflammation de la glande thyroïde qui peut entraîner une hyperthyroïdie ou une hypothyroïdie temporaire, selon le stade de la maladie.

• Infections virales: Les virus tels que la grippe, les oreillons ou le coxsackievirus peuvent provoquer une thyroïdite subaiguë. Cette affection débute souvent par une douleur au cou, de la fièvre et une hyperthyroïdie transitoire, suivie d’une hypothyroïdie au fur et à mesure que la glande thyroïde guérit.
• Thyroïdite du post-partum: Après la grossesse, certaines femmes développent une thyroïdite temporaire due à des modifications du système immunitaire. Cette affection peut passer par l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie avant de se rétablir. Chez certaines femmes, l’hypothyroïdie devient permanente.
• Thyroïdite médicamenteuse: Certains médicaments tels que l’amiodarone, l’interféron et les inhibiteurs de points de contrôle peuvent déclencher une inflammation de la thyroïde et en perturber le fonctionnement.
• Thyroïdite radio-induite: La radiothérapie du cou ou le traitement à l’iode radioactif peut enflammer et endommager le tissu thyroïdien, entraînant une hypothyroïdie.

4. Nodules thyroïdiens

Les nodules thyroïdiens sont des excroissances localisées dans la thyroïde. La majorité des nodules sont bénins, mais ils peuvent influencer la production d’hormones.

• Nodules bénins: La plupart des nodules ne sont pas fonctionnels et ne modifient pas les taux d’hormones, mais ils peuvent causer des problèmes esthétiques ou des difficultés de déglutition s’ils sont de grande taille.
• Nodules toxiques: Certains nodules contiennent des cellules qui produisent des hormones thyroïdiennes indépendamment du contrôle de l’hypophyse, ce qui entraîne une hyperthyroïdie. Cette pathologie est plus fréquente chez les adultes âgés. Les symptômes les plus courants sont une perte de poids inexpliquée, des palpitations, une intolérance à la chaleur, des sueurs et une faiblesse musculaire.
• Causes des nodules: Les facteurs comprennent la carence en iode, les mutations génétiques, l’exposition aux radiations pendant l’enfance et la stimulation chronique par l’hormone stimulant la thyroïde.
• Nodules cancéreux: Une petite proportion de nodules se transforme en cancer de la thyroïde. Ces nodules n’affectent pas toujours la production d’hormones mais nécessitent néanmoins une évaluation médicale. Les nodules de cancer de la thyroïde peuvent provoquer un enrouement persistant, des difficultés à avaler ou une masse ferme dans le cou.

5. Effets secondaires des traitements médicaux

Les traitements médicaux pour d’autres maladies peuvent endommager la thyroïde ou perturber son fonctionnement.

• Chirurgie: L’ablation partielle ou totale de la thyroïde en cas de cancer ou de nodules peut entraîner une hypothyroïdie.
• Thérapie à l’iode radioactif: Utilisée pour traiter l’hyperthyroïdie, cette thérapie détruit le tissu thyroïdien et provoque souvent une hypothyroïdie à long terme.
• Médicaments: L’amiodarone, utilisé pour traiter les troubles du rythme cardiaque, contient des niveaux élevés d’iode et peut déclencher une hypothyroïdie ou une hyperthyroïdie.
• Radiothérapie: Les traitements anticancéreux dirigés vers le cou peuvent endommager les cellules thyroïdiennes, entraînant une réduction de la production d’hormones après la thérapie (après plusieurs mois ou plusieurs années).

Symptômes d’un mauvais fonctionnement de la thyroïde

Comme expliqué ci-dessus, il s’agit dans chaque cas de symptômes d’un mauvais fonctionnement de la thyroïde.

Symptômes d’une thyroïde sous-active (hypothyroïdie)

Une thyroïde sous-active ralentit les fonctions de l’organisme. Les symptômes se développent généralement de manière progressive et deviennent plus visibles à mesure que la carence en hormones s’aggrave.

• Fatigue et faiblesse : Un manque d’hormones thyroïdiennes réduit la production d’énergie cellulaire, ce qui entraîne une fatigue persistante, des mouvements lents et une faiblesse musculaire.
• Prise de poids : Un métabolisme plus lent fait que le corps brûle moins de calories au repos, ce qui contribue à une prise de poids progressive, même sans modification de l’apport alimentaire.
• Intolérance au froid : La réduction de la production de chaleur entraîne une sensation de froid inhabituelle, en particulier au niveau des mains et des pieds.
• Peau sèche et cheveux cassants : Un métabolisme plus lent réduit la circulation sanguine et l’activité des glandes sébacées, ce qui entraîne une sécheresse de la peau, un amincissement des cheveux et des ongles cassants.
• Constipation : Un système digestif plus lent entraîne une défécation peu fréquente et difficile.
• Humeur dépressive et problèmes de mémoire : Les hormones thyroïdiennes affectent les neurotransmetteurs du cerveau et une carence en hormones thyroïdiennes peut entraîner une humeur maussade, un manque de concentration et des oublis.
• Rugissement et gonflement du cou : Dans certains cas, la thyroïde grossit et provoque un goitre, ce qui peut entraîner des modifications de la voix et un gonflement visible du cou.
• Ralentissement du rythme cardiaque (bradycardie) : Une stimulation réduite du cœur ralentit le rythme cardiaque, parfois en dessous de 60 battements par minute.
• Bouffissure du visage et gonflement des mains ou des pieds : La rétention d’eau causée par la diminution du métabolisme entraîne un gonflement caractéristique.
• Irrégularités menstruelles : Les femmes peuvent avoir des règles abondantes ou irrégulières car les hormones thyroïdiennes interagissent avec les hormones de la reproduction.

Dans notre pays, environ 5 % de la population âgée de plus de 12 ans souffre d’hypothyroïdie, avec une prévalence plus élevée chez les femmes et les adultes plus âgés.

Symptômes d’une thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie)

Une thyroïde hyperactive accélère les fonctions de l’organisme. Les symptômes peuvent apparaître plus soudainement qu’en cas d’hypothyroïdie.

• Perte de poids inexpliquée : L’augmentation du métabolisme permet à l’organisme de brûler des calories plus rapidement, même en cas d’augmentation de l’apport alimentaire.
• Intolérance à la chaleur : La production excessive de chaleur provoque une sensation de chaleur et de transpiration excessives.
• Rythme cardiaque rapide et palpitations : Une stimulation accrue du cœur entraîne un rythme cardiaque rapide, souvent supérieur à 100 battements par minute, et des rythmes irréguliers.
• Nervosité et anxiété : L’excès d’hormones thyroïdiennes augmente la sensibilité du système nerveux, ce qui se traduit par de l’agitation, de l’irritabilité et des tremblements dans les mains ou les doigts.
• Défécation fréquente ou diarrhée : Une activité intestinale plus rapide augmente la fréquence des défécations.
• Insomnie : l’augmentation de la production d’énergie interfère avec un sommeil normal.
• Changements oculaires : Dans le cas de la maladie de Graves – une cause fréquente d’hyperthyroïdie – les yeux peuvent être exorbités et irrités.
• Faiblesse musculaire : Malgré une production excessive d’énergie, les fibres musculaires peuvent se dégrader, entraînant une faiblesse musculaire, en particulier au niveau des cuisses et des bras.
• Cheveux clairsemés et peau fragile : L’augmentation du métabolisme affaiblit la structure des cheveux et de la peau.
• Irrégularités menstruelles : Les femmes peuvent avoir des règles plus légères ou moins fréquentes.

L’hyperthyroïdie touche environ 1 % de la population de notre pays, avec une prévalence plus élevée chez les femmes.

Symptômes pouvant apparaître dans les deux cas

Certains symptômes peuvent apparaître à la fois en cas de thyroïde sous-active et de thyroïde hyperactive, bien que les mécanismes diffèrent.

• Hypertrophie de la thyroïde (goitre) : Dans les deux cas, la glande thyroïde peut grossir, ce qui se traduit par une grosseur visible ou palpable dans le cou.
• Changements d’humeur : L’excès ou la carence d’hormones peut provoquer des sautes d’humeur, une dépression ou de l’anxiété.
• Perte de cheveux : L’insuffisance ou l’excès d’hormones affecte le cycle de croissance des cheveux.
• Problèmes menstruels : Le dysfonctionnement de la thyroïde interfère avec les hormones de reproduction dans les deux sens.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Vous devez consulter un médecin si vous ressentez une fatigue persistante, des changements de poids inexpliqués, une intolérance au froid ou à la chaleur, un gonflement du cou, un rythme cardiaque rapide ou des changements d’humeur. Un diagnostic précoce permet d’éviter les complications telles que les problèmes cardiaques, la stérilité et les lésions nerveuses.

Votre médecin demande généralement des analyses de sang qui mesurent la TSH, la T4 et parfois la T3. Des examens d’imagerie tels que l’échographie ou la scintigraphie à l’iode radioactif peuvent suivre si nécessaire.

Comment gérer les symptômes d’un mauvais fonctionnement de la thyroïde ?

– Prenez régulièrement les médicaments prescrits : Si vous souffrez d’hypothyroïdie, votre médecin peut vous prescrire de la lévothyroxine (noms commerciaux : Eltroxin, Oroxine, Thevier, Synthroid) – une hormone thyroïdienne synthétique. Si vous souffrez d’hyperthyroïdie, votre médecin peut vous prescrire des médicaments antithyroïdiens, de l’iode radioactif ou une intervention chirurgicale en fonction de la gravité de la maladie.

– Surveillez vos symptômes et les résultats de vos analyses de sang : Des examens réguliers permettent aux médecins d’ajuster le traitement et de s’assurer que les niveaux d’hormones restent équilibrés.

– Suivre un régime alimentaire équilibré : Il est important d’avoir un apport suffisant en iode, mais il faut éviter l’excès d’iode car il peut aggraver le dysfonctionnement de la thyroïde.

– Limitez les stimulants : Si vous souffrez d’hyperthyroïdie, réduisez votre consommation de caféine, car celle-ci peut aggraver les palpitations et l’anxiété.

– Faites de l’exercice modérément : Une activité physique régulière favorise le niveau d’énergie, le contrôle du poids et la santé mentale, mais il faut éviter le surmenage, surtout en cas d’hyperthyroïdie non traitée.