Artérite temporale : traitement, symptômes et diagnostic

L’artérite temporale est aussi appelée artérite à cellules géantes ou artérite de Horton. C’est une forme de vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins). La condition affecte généralement les personnes de plus de 50 ans.

Aperçu

Qu’est-ce que l’artérite temporale ?

L’artérite temporale est une forme de vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins). Dans l’artérite temporale, également appelée artérite à cellules géantes ou artérite de Horton, les artères temporales (les vaisseaux sanguins près des tempes), qui irriguent le sang du cœur vers le cuir chevelu, sont enflammées (gonflées) et resserrées (rétrécies). La vascularite qui cause l’artérite temporale peut impliquer d’autres vaisseaux sanguins, tels que les artères ciliaires postérieures (entraînant la cécité), ou de gros vaisseaux sanguins comme l’aorte et ses branches, qui peuvent également entraîner de graves problèmes de santé.

Si elle n’est pas diagnostiquée et traitée rapidement, l’artérite temporale peut causer :

Lésion de la vue, y compris cécité soudaine d’un œil ou des deux yeux.
Dommages aux vaisseaux sanguins, tels qu’un anévrisme (un vaisseau sanguin gonflé qui peut éclater).
Autres troubles, y compris les accidents vasculaires cérébraux ou les accidents ischémiques transitoires (« mini-accidents vasculaires cérébraux »).

Quelle est la fréquence de l’artérite temporale ?

L’artérite temporale est l’un des troubles vasculaires les plus courants, mais il s’agit d’une affection relativement rare, touchant environ 5 personnes sur 10 000. Il survient généralement chez les personnes de plus de 50 ans et touche plus souvent les femmes que les hommes.

Symptômes et causes

Quels sont les symptômes de l’artérite temporale ?

Le symptôme le plus courant de l’artérite temporale est un mal de tête continu et lancinant d’un ou des deux côtés du front. D’autres symptômes peuvent inclure:

Fatigue
Fièvre
Douleur à la mâchoire qui peut s’aggraver après la mastication
Tendresse au niveau du cuir chevelu ou des tempes
Problèmes de vision, tels qu’une vision double, une vision floue ou une perte de vision transitoire (brève); si cela n’est pas traité, cela pourrait être suivi d’une perte de vision permanente et irréversible
Douleurs musculaires dans le haut des bras ou les épaules, les hanches, le haut des cuisses, le bas du dos et les fesses
Perte d’appétit ou perte de poids

Souvent, l’artérite temporale peut être associée à une entité appelée polymyalgie rhumatismale (PMR), qui est une affection inflammatoire affectant les épaules, la ceinture de hanche et le cou. Cela entraîne une raideur et une douleur importantes. La RMP est beaucoup plus fréquente que l’artérite temporale, mais jusqu’à 30 % des patients atteints d’artérite temporale souffrent de RMP.

Qu’est-ce qui cause l’artérite temporale?

Les causes de l’artérite temporale sont mal connues. Il n’y a pas de facteur déclenchant ou de risque bien établi.

Une cause peut être une réponse immunitaire défectueuse; c’est-à-dire que le système immunitaire du corps peut « attaquer » le corps. L’artérite temporale survient souvent chez les personnes atteintes de polymyalgie rhumatismale.

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on l’artérite temporale ?

L’histoire du patient est très importante et incitera le médecin à envisager le diagnostic. Le médecin procédera à un examen physique et vérifiera si le pouls du patient est faible. Le médecin examinera également la tête du patient pour rechercher une sensibilité du cuir chevelu ou un gonflement des artères temporales.

Le médecin prescrira d’abord des tests sanguins, tels que la vitesse de sédimentation des érythrocytes et la protéine C-réactive, pour mesurer le degré d’inflammation (gonflement) dans le corps. Le médecin testera également l’anémie en mesurant le taux d’hémoglobine (la partie des globules rouges qui transporte l’oxygène).

Si une artérite temporale est suspectée, le médecin peut ordonner une biopsie, dans laquelle un petit morceau de l’artère est retiré et examiné pour détecter des signes d’inflammation dans les vaisseaux.

D’autres tests qui sont parfois nécessaires comprennent:

L’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise un gros aimant, des ondes radio et un ordinateur pour produire des images nettes du corps ;
La tomographie par émission de positrons (TEP), dans laquelle une très petite dose d’un produit chimique radioactif est injectée dans la veine du bras afin qu’elle puisse être suivie sur un scanner TEP via des images en trois dimensions ;
Les ultrasons, qui envoient des ondes sonores à haute fréquence à travers les tissus corporels. Les échos sont enregistrés et transformés en photos de l’intérieur du corps.

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on l’artérite temporale ?

Bien qu’il n’y ait pas de remède pour l’artérite temporale, la condition peut être traitée avec des médicaments. L’artérite temporale doit être traitée dès que possible pour prévenir d’autres dommages causés par une mauvaise circulation sanguine. Les patients de plus de 50 ans qui présentent les symptômes suivants doivent contacter immédiatement un médecin :

Nouveau mal de tête d’apparition
Perte de vision soudaine et brève
Douleur à la mâchoire avec ou après avoir mâché de la nourriture ou après avoir parlé.

Le pilier du traitement de l’artérite temporale est les glucocorticoïdes, tels que la prednisone par voie orale. Les patients doivent parfois prendre des glucocorticoïdes jusqu’à deux ans, parfois plus longtemps ; la posologie est progressivement réduite au cours de cette période.

Étant donné qu’il existe des effets secondaires graves associés à l’utilisation à long terme de corticostéroïdes, les patients doivent être surveillés attentivement lors de la prise de ces médicaments. Les effets secondaires comprennent un plus grand risque de fractures (car les stéroïdes peuvent amincir les os) et des infections (car les stéroïdes suppriment le système immunitaire).

Les tests qui mesurent l’épaisseur des os, tels que les tests de densité minérale osseuse ou les scans DEXA, peuvent détecter l’ostéoporose (amincissement des os). Le médecin peut recommander des suppléments tels que le calcium et la vitamine D, et des exercices tels que la marche ou des exercices de mise en charge, pour prévenir l’ostéoporose.

Heureusement, un nouveau médicament appelé tocilizumab a été approuvé par la Food and Drug Administration en 2017 pour traiter l’artérite temporale. Ce médicament est administré par injection sous-cutanée.

Le patient ne doit pas fumer et l’alcool doit être réduit au minimum.

Perspectives / Pronostic

Quelles sont les perspectives pour les patients atteints d’artérite temporale ?

Les perspectives pour les personnes atteintes d’artérite temporale sont très bonnes, à moins que la personne n’ait eu une perte de vision. Si cela se produit, les dommages ne peuvent généralement pas être réparés. La plupart des complications associées à l’artérite temporale sont dues à l’utilisation de stéroïdes et non à la maladie elle-même.