Fatigue liée à la sclérose en plaques : symptômes, causes, traitements

La fatigue chez les personnes atteintes de sclérose en plaques est bien réelle, même si la raison pour laquelle elle se produit n’est pas claire. Les patients atteints de SEP peuvent également devenir fatigués par la présence de troubles du sommeil ou par certains types de médicaments.

Aperçu

La fatigue est le symptôme le plus courant de la sclérose en plaques (SEP). Elle survient chez 75 à 95 % des patients atteints de SEP. La fatigue peut survenir à tous les stades de la maladie. Le symptôme n’est pas lié à la gravité ou à la durée de la SEP. Parfois, la fatigue interfère avec la fonction et est un symptôme important à gérer. Il existe une variété de façons de combattre la fatigue dans la SEP.

Symptômes et causes

Qu’est-ce qui cause la fatigue chez les patients atteints de sclérose en plaques?

La cause exacte de la fatigue liée à la SEP est encore inconnue. Il existe plusieurs théories sur le sujet :

Une théorie est que la fatigue est liée à l’activation générale du système immunitaire. Les messagers chimiques sont appelés cytokines ; ces niveaux sont plus élevés chez les patients atteints de SEP et peuvent être encore plus élevés chez les patients souffrant de fatigue. Une façon de décrire cela est que vous pouvez avoir l’impression d’avoir un virus tout le temps.
Une autre théorie est que les personnes atteintes de SEP peuvent avoir à utiliser plus de parties de leur cerveau pour effectuer la même tâche qu’une personne sans SEP ; essentiellement, ils travaillent plus fort.
Une autre théorie est que la fatigue est liée à une réduction de la transmission électrique des signaux dans le cerveau.

Quelle que soit la théorie, nous savons que la fatigue causée par la SEP est une partie très réelle de la maladie.

Quels sont les symptômes de la fatigue ?

Il existe deux principaux types de fatigue dans la SEP. Ces deux types de fatigue sont probablement des problèmes distincts liés à la SEP.

Le premier type est une sensation générale de fatigue. On peut avoir l’impression de ne pas avoir dormi la nuit précédente. Cette sensation peut être pire l’après-midi ou après une activité. Les gens peuvent avoir l’impression qu’ils sont incapables d’accomplir autant de tâches sans se fatiguer qu’auparavant.

Un deuxième type de fatigue est musculaire. Dans ce type, il y a une faiblesse accrue après une activité répétée. Souvent, cela se produit avec la marche. Les gens peuvent trouver qu’ils traînent une jambe ou sont plus instables.

Existe-t-il d’autres causes de fatigue que la SEP ?

Évidemment, les personnes atteintes de SP peuvent être fatiguées pour d’autres raisons. Par exemple, ils peuvent avoir des troubles du sommeil qui interfèrent avec un sommeil réparateur. Les personnes atteintes de SP peuvent souffrir d’une affection appelée syndrome des jambes sans repos, dans laquelle elles sentent qu’elles doivent bouger leurs jambes pour obtenir un soulagement. Ils peuvent également avoir des mouvements périodiques des jambes, c’est-à-dire lorsque les jambes donnent des coups de pied involontairement pendant le sommeil. Une autre condition affectant le sommeil est l’apnée du sommeil, qui est également courante dans la population générale.

Certains médicaments peuvent affecter le sommeil ou causer de la fatigue. La consommation d’alcool ou de drogues peut altérer le sommeil ou causer de la somnolence. Parfois, les gens ont d’autres conditions médicales, telles que des infections, de l’anémie ou une fonction thyroïdienne réduite, ce qui peut augmenter la fatigue.

Prise en charge et traitement

Il existe des traitements non médicaux pour la fatigue liée à la SEP :

Un certain nombre d’études ont montré que l’exercice régulier, généralement avec une composante aérobie (cardiovasculaire), aide à réduire la fatigue liée à la SEP. L’exercice régulier est également bon pour l’équilibre, l’endurance, la perte de poids et le bien-être.
Il est important d’utiliser le principe de conservation de l’énergie. Par exemple, vous pouvez utiliser « le meilleur moment de la journée » en faisant vos courses le matin et en vous reposant l’après-midi. Une petite sieste peut être très utile pour recharger vos batteries.
Évitez de trop remplir votre journée.
Si vous prenez des médicaments qui causent de la fatigue, discutez-en avec votre médecin; ensemble, vous et votre médecin pouvez envisager de réduire ou d’éliminer ces médicaments.
Si vous buvez trop ou abusez de drogues, envisagez de mettre un terme à ces comportements.
Certains patients sont sensibles à la chaleur et sont plus fatigués lorsqu’ils se trouvent dans un environnement chaud ou qu’ils ont trop chaud. Avoir la climatisation en été peut être très utile. Certaines personnes peuvent également trouver des gilets de refroidissement utiles.

En général, si possible, il est bon d’éviter d’utiliser des médicaments. Les personnes atteintes de SP prennent souvent plusieurs médicaments. Limiter le nombre de médicaments est une bonne pratique médicale. C’est aussi important pour réduire les coûts. Cependant, si la fatigue continue d’interférer avec les activités, les médicaments peuvent être utiles. Ces médicaments peuvent inclure :

Aspirine: Une étude récente bien conçue a montré que deux aspirines régulières (325 mg chacune) prises deux fois par jour réduisaient de manière significative la fatigue liée à la SEP et étaient préférées par les patients au placebo. L’aspirine est bon marché et facilement disponible en vente libre. Cependant, certaines personnes sont sensibles à l’aspirine et d’autres peuvent trouver qu’elle provoque des ulcères d’estomac. Un essai de thérapie à l’aspirine pour la fatigue peut être une première étape raisonnable dans la gestion des médicaments. Habituellement, l’effet peut être vu après un mois ou deux. Le coût est d’environ 4 $ par mois.
Amantadine : L’amantadine (Symmetrel®) est un médicament antiviral qui a été utilisé dans un certain nombre d’études sur des cas liés à la SP. L’effet du médicament est modéré et les effets secondaires chez certaines personnes peuvent inclure des nausées ou une éruption cutanée. L’amantadine est administrée par voie orale à raison de 100 mg deux fois par jour, généralement le matin et de nouveau à midi. Un à deux mois suffisent pour avoir une idée de l’efficacité de ce médicament. Le coût est d’environ 30 $ à 60 $ par mois.
Modafinil : Le modafinil (Provigil®) est un médicament qui a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis pour traiter un trouble du sommeil appelé narcolepsie. Deux études ont été réalisées pour tester le modafinil dans le traitement des patients atteints de SEP. Une étude a montré un effet significatif sur la fatigue, mais pas l’autre. Ce médicament coûte environ 150 $ à 200 $ par mois. Il peut ne pas être couvert par les plans de prescription.