Glande pituitaire : qu’est-ce que c’est et sa définition ?

Qu’est-ce que la glande pituitaire ?

Votre hypophyse (hypophyse) est une glande endocrine de la taille d’un pois située à la base de votre cerveau, derrière l’arête de votre nez et directement sous votre hypothalamus. Il se trouve dans un renfoncement de l’os sphénoïde appelé la selle turcique. L’hypophyse est l’une des huit principales glandes endocrines interdépendantes :

• Glande pinéale.
• Glande pituitaire.
• Glande thyroïde.
• Thymus.
• Glande surrénale.
• Pancréas.
• Ovaire (femmes seulement).
• Testicule (hommes uniquement).

L’hypophyse est souvent appelée la «glande maîtresse» car non seulement elle sécrète ses propres hormones, mais elle ordonne à d’autres glandes de produire des hormones.

Votre glande pituitaire est divisée en deux sections principales : le lobe avant (antérieur) et le lobe arrière (postérieur). La connexion de l’hypothalamus et de l’hypophyse est une tige de vaisseaux sanguins et de nerfs. Grâce à cette tige, l’hypothalamus communique avec le lobe antérieur via les hormones et le postérieur via l’influx nerveux.

L’hypothalamus, qui se trouve au-dessus de votre glande pituitaire, est le centre de contrôle de certaines des opérations de base de votre corps. Il envoie des messages au système nerveux autonome de votre corps, qui contrôle des éléments tels que la pression artérielle, la fréquence cardiaque, la respiration, la température corporelle, le cycle veille-sommeil et la digestion. L’hypothalamus indique également à l’hypophyse de produire et de libérer des hormones.

Que fait la glande pituitaire ?

Les glandes sont des organes qui sécrètent des hormones – les « messagers chimiques » du corps – qui voyagent à travers votre circulation sanguine vers différentes cellules, leur disant quoi faire. Les principales hormones produites par l’hypophyse sont :

• ACTH : Hormone corticotrope. Stimule la production de cortisol, une « hormone du stress » qui maintient la tension artérielle et la glycémie.
• FSH : Hormone folliculo-stimulante. Favorise la production de sperme et stimule les ovaires pour produire des œstrogènes.
• LH : hormone lutéinisante. Stimule l’ovulation chez les femmes et la production de testostérone chez les hommes.
• GH : Hormone de croissance. Aide à maintenir la santé des muscles et des os et à gérer la répartition des graisses.
• PRL : Prolactine. Provoque la production de lait maternel après l’accouchement. Il affecte également les hormones qui contrôlent les ovaires et les testicules, ce qui peut affecter les menstruations, les fonctions sexuelles et la fertilité.
• TSH : Hormone stimulant la thyroïde. Stimule la glande thyroïde, qui régule le métabolisme, l’énergie et le système nerveux.
• Ocytocine : Aide à la progression du travail, fait couler le lait maternel, affecte le travail, l’allaitement, le comportement et l’interaction sociale et le lien entre une mère et son enfant.
• ADH : Hormone anti-diurétique ou vasopressine. Régule l’équilibre hydrique et les niveaux de sodium.

Les hormones ne sont pas libérées de la glande pituitaire dans un flux régulier. Ils arrivent par rafales, toutes les une à trois heures, et alternent entre des périodes d’activité et des périodes d’inactivité.

Que se passe-t-il lorsque la glande pituitaire ne fonctionne pas correctement ?

Votre glande pituitaire joue un rôle si important que beaucoup de choses peuvent mal tourner si elle surproduit des hormones (hyperpituitarisme) ou sous-produit des hormones (hypopituitarisme). La surproduction ou la sous-production peut affecter le métabolisme, la croissance, la tension artérielle, les fonctions sexuelles et plus encore.

Les troubles hypophysaires surviennent lorsque votre glande pituitaire ne fonctionne pas comme elle le devrait normalement, probablement à cause d’une tumeur, qui est une croissance anormale des cellules. Des endocrinologues experts ont déterminé qu’environ une personne sur cinq développera une tumeur à l’hypophyse (16 % à 20 % de la population). Heureusement, les tumeurs sont généralement non cancéreuses (bénignes). Les cancers de l’hypophyse surviennent rarement. Parfois, une glande pituitaire aura même une tumeur pendant des années qui est à la fois bénigne et ne provoque aucun symptôme.

Il existe deux types de tumeurs : fonctionnelles et non fonctionnelles. Une tumeur fonctionnelle produit elle-même des hormones, contrairement à une tumeur non fonctionnelle. Les tumeurs non fonctionnelles sont plus fréquentes.

Vous devriez consulter un endocrinologue, spécialiste de l’hypophyse, si vous avez une tumeur. Vous devrez peut-être également consulter un ophtalmologiste (médecin des yeux) et un neurochirurgien (chirurgien qui opère le cerveau, la tête et le système nerveux).

Quels sont les symptômes d’une tumeur hypophysaire ?

De nombreux symptômes peuvent pointer vers une tumeur hypophysaire. Si la tumeur exerce une pression sur la glande, vos symptômes peuvent inclure :

• Maux de tête.
• Problèmes de vision (y compris troubles de la vision périphérique).

Si l’hypophyse ne produit pas suffisamment d’hormones, vos symptômes peuvent inclure :

• Fatigue.
• Vertiges.
• Peau sèche.
• Règles irrégulières (femmes).
• Symptômes sexuels (hommes).

Les symptômes supplémentaires incluent :

• Des changements d’humeur.
• Irritabilité.
• Faiblesse musculaire.
• Dépression.
• Le cycle menstruel change.
• Dysérection.
• Infertilité.
• Croissance mammaire inappropriée.
• Production inappropriée de lait maternel.

Il existe plusieurs conditions qui impliquent la glande pituitaire:

• Hypopituitarisme: L’hypopituitarisme survient lorsque la glande pituitaire ne produit pas suffisamment d’hormones.

• Acromégalie (gigantisme) : Le gigantisme est un trouble très rare causé lorsque l’hypophyse produit trop d’hormone de croissance (GH).

• Diabète insipide : Il s’agit d’un trouble affecté par la vasopressine, l’hormone antidiurétique (ADH). Si vous souffrez de ce trouble, vos reins ne peuvent pas retenir l’eau, ce qui entraîne une augmentation de la miction et une augmentation de la soif.

• Hypogonadisme : Aussi connu sous le nom de déficit en testostérone, cet état est une incapacité des testicules à produire de la testostérone et/ou du sperme.
• Prolactinome : Il s’agit d’un type de tumeur qui amène l’hypophyse à produire trop d’hormone prolactine.
• Galactorrhée : La galactorrhée survient lorsqu’un homme ou une femme produit du lait maternel alors qu’il n’allaite pas.
• Syndrome de Cushing : Cette maladie rare peut survenir lorsque votre corps produit trop d’ACTH, ce qui amène une autre glande du corps, vos glandes surrénales, à produire trop de cortisol. Cette condition peut affecter presque tous les tissus du corps.
• Syndrome de déficit en GH chez l’adulte : les problèmes résultant de ce syndrome incluent des modifications de la composition corporelle dues à des modifications de la graisse et des muscles, des taux de mauvais cholestérol et une perte d’énergie et/ou d’intérêt pour les loisirs et les activités sociales.
• Syndrome de la selle vide : La selle turcique est la structure osseuse qui entoure et protège l’hypophyse. Le syndrome de la selle vide signifie que rien ne semble, au début, se trouver à l’intérieur de cette structure osseuse. L’hypophyse peut être plate, plus petite que la normale ou régressée dans la cavité à cause d’une blessure.
• Syndrome de Sheehan (hypopituitarisme post-partum) : le syndrome de Sheehan survient lorsqu’une femme présente une hémorragie utérine grave pendant l’accouchement. Une perte de sang aussi grave provoque la mort de certains tissus de la glande pituitaire.
• Craniopharyngiome : Un craniopharyngiome est une tumeur rare qui exerce une pression sur l’hypothalamus.
• Néoplasie endocrinienne multiple (NEM) : la NEM provoque le développement de tumeurs par plusieurs glandes.
• Hypophysite lymphocytaire : Elle est causée par des cellules immunitaires qui enflamment la glande pituitaire.

Comment traite-t-on les tumeurs hypophysaires ?

La radiothérapie, les médicaments et la chirurgie peuvent être nécessaires pour traiter une tumeur hypophysaire.

• Radiothérapie – qui peut être réalisée avant ou à la place de la chirurgie – utilise des rayons X très focalisés (Gamma knife ou X-knife Linac), généralement sur plusieurs semaines.
• Médicaments sont utilisés soit pour réduire les niveaux d’une hormone particulière, soit pour remplacer une hormone sous-produite.
• Opération est appelée chirurgie transsphénoïdale où le neurochirurgien fait une incision à l’intérieur de votre narine ou sous votre lèvre supérieure. Vous resterez à l’hôpital pendant environ cinq jours après l’ablation de la tumeur. Les temps de récupération varient. Il pourrait être aussi court que quatre semaines à aussi longtemps que huit semaines. Des suivis réguliers seront nécessaires.

Les tumeurs hypophysaires peuvent repousser.

Votre glande pituitaire affecte les zones vitales de votre corps. Si votre glande pituitaire ne fonctionne pas correctement, votre peau, votre cerveau, vos organes reproducteurs, votre vision, votre humeur, votre énergie, votre croissance et plus encore pourraient tous être affectés négativement. Votre corps dépend des hormones qu’il produit et libère.

Contactez votre fournisseur de soins de santé pour traiter tout symptôme qui pourrait pointer vers votre glande pituitaire.