Système lacrymal : (yeux secs et yeux larmoyants) symptômes, causes et traitement

Quels types de problèmes les gens ont-ils avec leurs larmes ?

Le système lacrymal de l’œil maintient normalement l’œil suffisamment humide pour être confortable sans déborder. Mais les yeux de certaines personnes sont trop secs, tandis que d’autres sont trop humides.

Le syndrome de l’œil sec est ce que les médecins appellent la condition lorsqu’un œil n’est pas suffisamment humide pour être confortable. Il existe plusieurs causes du syndrome de l’œil sec, et plus d’informations sont disponibles dans la fiche d’information « Syndrome de l’œil sec » du Cole Eye Institute. D’autres fois, le système lacrymal rend l’œil trop humide.

Comment le système lacrymal peut-il rendre l’œil « trop humide » ?

Il y a trois parties principales dans le système lacrymal : (1) les glandes qui fabriquent le liquide lacrymal ; (2) les ouvertures qui laissent couler les larmes de l’œil ; et (3) les conduits à l’intérieur du nez qui se déchirent. Chacun a une fonction différente et un problème avec l’un d’entre eux peut entraîner des larmes excessives.

Comment fonctionnent normalement les glandes lacrymales et quels problèmes peuvent survenir lorsqu’elles ne fonctionnent pas correctement ?

Les glandes lacrymales situées sous la peau des paupières supérieures produisent un liquide composé principalement de sel et d’eau. Cette eau salée arrive à l’œil par de petites ouvertures à l’intérieur des paupières supérieures. Lorsque la paupière clignote, le liquide aqueux se répand sur l’œil. Il existe d’autres glandes sur les bords des paupières qui produisent des huiles. Les plus importantes de ces glandes sont appelées les glandes de Meibomius.

Les huiles de ces glandes flottent en fait au-dessus du liquide aqueux dans les larmes. Cela empêche l’eau de s’évaporer trop rapidement. Certaines des huiles restent le long du bord de la paupière, et elles aident à empêcher les larmes de « couler » sur les cils. S’il n’y a pas assez de ces huiles, les larmes continueront de couler des yeux. Curieusement, un problème avec les glandes de Meibomius peut entraîner à la fois des larmes débordantes et le syndrome de l’œil sec !

Cela se produit lorsque les glandes lacrymales produisent suffisamment de liquide aqueux salé pour couvrir l’œil, mais que les glandes de Meibomius ne produisent pas suffisamment d’huile. La surface de l’œil s’assèche entre les clignements. Cela rend l’œil irrité et les glandes lacrymales deviennent encore plus fluides. Mais ce liquide déborde simplement de l’œil au lieu de le garder humide.

Il s’agit d’une forme d’épiphora, qui est le terme médical désignant l’état de larmes débordantes. Il existe plusieurs autres causes possibles d’épiphora. Les glandes lacrymales produisent peut-être trop de liquide parce que l’œil est irrité par le vent, la lumière vive, la poussière ou les allergies. Les autres causes d’épiphora sont liées à des problèmes de système de drainage de l’œil.

Comment fonctionne normalement le système de drainage des larmes et qu’est-ce qui peut mal tourner ?

Il y a de petites ouvertures à l’intérieur des bords des paupières près du nez. Chaque paupière supérieure et inférieure a une de ces ouvertures, appelée punctum. Ces quatre ouvertures, ou puncta, agissent comme de petites valves pour retirer les larmes de l’œil. Chaque fois que nous clignons des yeux, du liquide lacrymal est expulsé de l’œil par le point lacrymal.

Si certains ou tous les points lacrymaux sont bloqués, les larmes déborderont. Les points lacrymaux sont minuscules, ils peuvent donc être obstrués par de petites particules de saleté ou même par des cellules lâches de la peau autour de l’œil. Parfois, une infection près du point lacrymal fera gonfler la zone et le point lacrymal ne fonctionnera pas correctement. Chacune de ces choses peut provoquer une épiphora.

Comment fonctionnent normalement les conduits de drainage des larmes ? Qu’est-ce qui peut mal tourner avec eux ?

Une fois que les larmes ont quitté l’œil par les points lacrymaux, elles s’écoulent à travers un petit « tube » appelé canal lacrymo-nasal. Ce conduit passe sous la peau et à travers les os du visage dans le nez. Normalement, il y a si peu de liquide lacrymal que le nez ne devient pas très humide. Le lien entre l’œil et le nez est cependant évident lorsque quelqu’un pleure.

Même lorsque les points lacrymaux sont ouverts et fonctionnent bien, le canal lacrymo-nasal peut être obstrué. Non seulement cela causera des problèmes de drainage des larmes, mais cela s’accompagne généralement d’autres symptômes, notamment :

• Gonflement et rougeur dans la zone située entre l’œil et le nez.
• Douleur dans la zone autour des yeux et du nez.

Si le canal lacrymo-nasal est obstrué, il peut s’infecter. C’est ce qu’on appelle la dacryocystite, et cela peut devenir très inconfortable.

Comment traiter les déchirures excessives ?

Seul un médecin peut recommander le bon traitement pour une personne ayant des problèmes de déchirure.
Il n’est pas rare que les nouveau-nés présentent des larmoiements excessifs en raison d’un drainage insuffisant des larmes. Plus d’informations sur ce problème sont disponibles dans la fiche d’information « Tear Duct Obstruction in Children » du Cole Eye Institute.

Chez les patients plus âgés avec des larmes débordantes, le médecin examinera attentivement l’œil. Si le problème de larmoiement semble être lié au syndrome de l’œil sec, il existe plusieurs options de traitement (voir la fiche « Œil sec »). Si le problème est lié à une allergie ou à une autre irritation de l’œil, le traitement de l’irritation réduira les larmoiements excessifs.

Dans d’autres cas, il sera nécessaire d’effectuer un test spécial pour s’assurer que le liquide peut passer à travers le canal lacrymal et le canal lacrymo-nasal.

Que faire si une partie du système de drainage des larmes est bloquée ?

Si le test montre que les larmes ne peuvent pas traverser un punctum, le médecin peut recommander de placer une débarbouillette chaude, humide et propre sur l’œil plusieurs fois par jour. Cela pourrait aider à ouvrir le punctum bloqué et laisser tout liquide à l’intérieur s’écouler. Votre médecin vous expliquera exactement comment procéder et combien de fois par jour cela doit être fait. Cela peut ouvrir le punctum en quelques jours seulement, ou cela peut prendre plus de temps.

Votre médecin pourrait recommander une procédure pour ouvrir un punctum bloqué. Il ou elle peut le faire directement au bureau en engourdissant l’œil avec un anesthésique, puis en passant un instrument spécial à travers le punctum. Cela peut être nécessaire si le canal lacrymo-nasal semble être infecté. Le médecin prescrira probablement des antibiotiques s’il semble y avoir une infection.

Parfois, une infection aura pour effet secondaire de bloquer définitivement le canal lacrymo-nasal. C’est un problème pour deux raisons. Non seulement l’œil continuera à déborder de larmes, mais le canal lacrymo-nasal obstrué continuera à s’infecter. Heureusement, il existe une procédure pour résoudre ce problème.

La dacryocystorhinostomie est le nom médical compliqué d’une opération visant à créer un nouveau système de drainage des larmes pour l’œil.

Cette opération peut se faire sous anesthésie générale (le patient étant « endormi ») ou sous anesthésie locale (le patient est éveillé mais ne ressent pas la douleur). Le chirurgien fera une incision près du nez. Un petit tube en plastique est relié au canal lacrymal près de l’œil et l’autre extrémité s’ouvre dans le nez. Le dispositif en plastique maintient le nouveau système de drainage ouvert pendant que l’œil guérit. Après quelques mois, le tube est retiré. Cette technique est très efficace pour résoudre le problème des larmes débordantes dues au blocage du canal lacrymo-nasal.