Dysphagie (difficulté à avaler) : causes, diagnostic et traitement

La dysphagie ou la difficulté à avaler est un symptôme de nombreuses conditions médicales différentes. Ces conditions peuvent inclure des troubles du système nerveux et du cerveau, des troubles musculaires et des blocages physiques dans la gorge. Le traitement des problèmes de déglutition varie selon la cause du problème, mais peut inclure des antibiotiques, des modifications de vos habitudes alimentaires et parfois une intervention chirurgicale.

Aperçu

La dysphagie est un trouble de la déglutition souvent observé chez les survivants d’un AVC. Elle peut affecter la phase orale et/ou pharyngée de la déglutition.

Qu’est-ce que la Dysphagie ?

Dysphagie est simplement défini comme un trouble de la déglutition. Elle peut survenir dans l’une des trois phases de la déglutition :

Oral
Pharyngé
Oesophagien

La dysphagie est souvent notée chez les survivants d’un AVC et peut affecter la phase orale et/ou pharyngée de la déglutition. Le patient peut tousser ou s’étouffer en essayant d’avaler de la salive, des liquides ou de la nourriture. Un orthophoniste évalue souvent la capacité d’un patient à avaler afin de déterminer le risque d’aspiration (nourriture ou liquide entrant dans les poumons) qui peut potentiellement entraîner une infection pulmonaire ou une pneumonie.

Les survivants d’un AVC sont à risque d’aspiration silencieuse. L’aspiration silencieuse se produit lorsque la nourriture et le liquide pénètrent dans les poumons sans toux ni étouffement. Chez ces patients, il n’y a aucun signe ou symptôme extérieur d’un problème de déglutition.

Que signifie avoir de la difficulté à avaler ?

Lorsque nous avalons, de nombreux muscles et nerfs travaillent ensemble pour faire passer la nourriture ou la boisson de notre bouche dans notre estomac. Les troubles de la déglutition peuvent provenir de n’importe où dans la bouche, la gorge ou l’œsophage. L’œsophage est un tube musculaire dans la gorge qui transporte la nourriture et l’eau vers l’estomac.

Les problèmes de déglutition peuvent être légers ou graves. Le traitement varie en fonction de la cause du problème. Parfois, les médecins peuvent prescrire des médicaments pour vous aider à avaler. Si vous êtes incapable d’avaler quoi que ce soit, vous aurez peut-être besoin d’une sonde d’alimentation pour obtenir la nourriture dont vous avez besoin.

Causes possibles

Qu’est-ce qui peut causer des difficultés à avaler?

De nombreux troubles, maladies et affections peuvent causer des difficultés à avaler. Les médecins séparent les problèmes de déglutition en trois types :

Dysphagie de la cavité buccale : Le problème est dans la bouche. Les causes typiques incluent la faiblesse de la langue après un AVC, la difficulté à mâcher des aliments ou des problèmes neuromusculaires.
Dysphagie oropharyngée : Le problème est dans la gorge. Cela peut être le résultat d’un problème neurologique ou musculaire.
Dysphagie oesophagienne : C’est un problème de l’oesophage. Cela peut être causé lorsque quelque chose bloque ou comprime l’œsophage, il y a un trouble musculaire ou il y a des poches dans l’œsophage.

Quelles conditions peuvent causer des problèmes de déglutition?

Les causes possibles des difficultés de déglutition peuvent inclure :

Troubles du système nerveux et du cerveau : Certaines conditions affectent votre cerveau et votre système nerveux (le réseau de nerfs qui contrôle les muscles et les organes). La maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et les accidents vasculaires cérébraux peuvent entraîner des difficultés de déglutition.
Troubles musculaires : La myasthénie grave (une maladie auto-immune) et la dystrophie musculaire affectent les muscles de tout le corps. Les troubles de l’œsophage, tels que l’achalasie, la sclérose systémique (sclérodermie), les spasmes cricopharyngés et les spasmes œsophagiens peuvent affecter votre capacité à avaler.
Rétrécissement et blocages de l’œsophage : Le cancer de l’œsophage, une tumeur ou une glande thyroïde enflée peuvent resserrer l’œsophage (le rendre plus étroit). Un œsophage rétréci peut rendre la déglutition difficile. Certaines personnes développent des toiles ou des anneaux de Schatzki (morceaux de tissu à l’intérieur de l’œsophage). Ce tissu rétrécit le tube et rend difficile l’ingestion de morceaux de nourriture. Des troubles de l’ouverture de l’œsophage peuvent également contribuer à des difficultés de déglutition telles que l’hypertrophie cricopharyngée. Avaler peut être difficile ou impossible si quelque chose est coincé dans la gorge.
Cicatrices de reflux acide : Du tissu cicatriciel peut se former dans votre œsophage à la suite d’un RGO (reflux acide). Le RGO peut entraîner l’œsophage de Barrett (irritation de la muqueuse de l’œsophage).
Infection: L’amygdalite (mal de gorge) cause de la douleur et de l’inflammation. Cela peut rendre la déglutition douloureuse.

Soins et traitement

Comment diagnostique-t-on la dysphagie ?

Les tests diagnostiques des troubles de la déglutition varient. Les tests typiques incluent :

Laryngoscopie flexible: Ce test est réalisé par un spécialiste ORL (oto-rhino-laryngologie). Il s’agit de placer une petite lunette dans votre nez et d’examiner votre gorge et vos cordes vocales.
Évaluation endoscopique fibroscopique de la déglutition (FEES) : Réalisé par un orthophoniste, ce test consiste à passer une petite caméra dans votre nez et à vous donner des liquides teints et de la nourriture pour voir comment vous avalez. Pendant le test, votre prestataire vérifiera également si la nourriture pénètre dans vos voies respiratoires (aspiration).
Hirondelle barytée modifiée : Lors de ce test, un orthophoniste vous donne différents aliments et liquides à mâcher et à avaler. La nourriture sera recouverte de baryum, un liquide au goût de menthe ou une matière pâteuse. Le baryum permet de voir des images de votre bouche, de votre gorge et de votre œsophage sur des images radiographiques. L’orthophoniste vous dira quand mâcher et avaler et le radiologue prendra des images radiographiques pendant que vous avalez.
Oesophagramme : Dans ce test, vous buvez du baryum et le radiologue prend des photos de votre œsophage.
Oesophagoduodénoscopie (EGD) ou endoscopie haute : Ce test implique un fournisseur de soins de santé appelé gastro-entérologue (GI) qui place une lunette dans votre gorge. La portée continue dans votre gorge, dans votre œsophage et dans votre estomac. Ce test est utilisé pour rechercher tout rétrécissement, tumeur ou œsophage de Barrett.

Comment traite-t-on la dysphagie ?

Le traitement de la difficulté à avaler dépend de la cause et de la gravité du problème. Votre traitement peut inclure :

Antibiotiques : Votre médecin peut vous prescrire des antibiotiques pour traiter l’amygdalite bactérienne (angine streptococcique).
Médicaments et changements de mode de vie : Le traitement du RGO comprend des médicaments pour contrôler le reflux acide. Votre médecin peut également vous recommander de modifier votre régime alimentaire et vos habitudes alimentaires.
Autre traitement médical : Si une affection neurologique rend difficile la déglutition, votre médecin peut vous proposer des solutions. Vos options peuvent inclure des injections de toxine botulique (Botox®) pour soulager les spasmes musculaires ou une intervention chirurgicale pour agrandir l’œsophage.

Quels types de rééducation aident à résoudre les problèmes de déglutition ?

Certaines personnes trouvent la réadaptation utile. Un orthophoniste (orthophoniste) peut vous apprendre des exercices pour renforcer vos muscles de la déglutition. Pour avaler en toute sécurité, votre orthophoniste peut recommander :

Changer votre façon de manger et de boire: Votre thérapeute vous guidera pour prendre de plus petites bouchées et bien mastiquer les aliments. Vous devrez peut-être ajouter une poudre épaississante spéciale à vos boissons, car les liquides aqueux peuvent être difficiles à avaler.
Assis bien droit en mangeant: Pour réduire le risque d’étouffement, votre thérapeute vous montrera la meilleure façon de s’asseoir en mangeant. Vous pouvez également apprendre à incliner la tête pour faciliter la déglutition. Ces techniques réduisent le risque de pénétration de liquide dans vos voies respiratoires (aspiration).
Se racler la gorge: Les thérapeutes peuvent vous apprendre à vous racler la gorge avec une petite toux si un liquide ou un petit morceau de nourriture reste coincé.

Aurai-je besoin d’une sonde d’alimentation en cas de difficulté à avaler ?

Si vous ne pouvez pas obtenir suffisamment de vitamines et de nutriments dont vous avez besoin, si vous perdez beaucoup de poids ou si vous avez un risque élevé d’étouffement, votre médecin peut vous recommander une sonde d’alimentation. Ce dispositif médical délivre des nutriments directement dans vos intestins ou votre estomac. Votre médecin discutera de vos options avec vous.

Quand appeler le médecin

Quand dois-je appeler mon médecin en cas de difficulté à avaler ?

Vous devriez consulter votre médecin pour déterminer la cause de vos difficultés de déglutition. Appelez immédiatement un médecin si vous avez également des difficultés à respirer ou si vous pensez que quelque chose est coincé dans votre gorge. Si vous avez une faiblesse musculaire soudaine ou une paralysie et que vous ne pouvez pas avaler du tout, appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences.

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