Qu’est-ce que les phonèmes ont à voir avec la langue ?

Un phonème est la plus petite unité sonore significative dans une langue. Un son significatif est celui qui va changer un mot en un autre mot. Par exemple, les mots chat et gros sont deux mots différents, mais il n’y a qu’un seul son qui diffère entre les deux mots – le premier son. Cela signifie que le son « k » dans cat et le son « f » dans fat sont deux morphèmes différents.

Considérons maintenant les mots peau et parenté. Les deux mots ont un son « k », mais ce sont des sons vraiment légèrement différents. Le son « k » de la peau est plus doux que le son « k » de la famille. Ces deux sons ne sont pas des phonèmes en anglais. Ce sont ce qu’on appelle des « allophones », qui ne sont que des variations d’un phonème. Dans une autre langue, cependant, ces deux sons pourraient être des phonèmes.

Cela signifie que deux groupes de sons, qui n’ont que ces deux sons « k » comme différence entre eux, seraient deux mots différents. En prétendant que les deux groupes de sons étaient « kin » (avec un « k » dur) et « kin » (avec un « k » doux), vous auriez deux mots différents avec deux sens différents. Vous pouvez essayer de dire ces deux mots, mais vous finirez probablement par dire kin, mais en commençant l’autre mot par un son « g » comme dans gun. La raison en est que nous avons du mal à entendre et à répéter des sons qui ne sont pas des phonèmes dans notre langue.

Quand les bébés apprennent les phonèmes d’une langue

Peu de temps après la naissance, un bébé commence à apprendre les phonèmes de la langue utilisée autour de lui. Cela fait partie de ce qu’ils apprennent en apprenant la langue. Nous n’avons pas à enseigner ces sons aux bébés ; ils sont simplement programmés pour les apprendre au fur et à mesure qu’ils interagissent avec les gens. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est bon de parler beaucoup aux bébés. Alors que les enfants continuent d’apprendre le langage, ils ne sont pas conscients que les mots qu’ils apprennent sont constitués de sons séparés et très distincts.