Apnée obstructive du sommeil chez les enfants (OSA)

L’apnée obstructive du sommeil est une condition dans laquelle il y a de brèves pauses dans le schéma respiratoire pendant le sommeil; la cause la plus fréquente d’apnée du sommeil chez les enfants est l’hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes qui bloquent les voies respiratoires et la respiration pendant le sommeil.

Aperçu

Qu’est-ce que l’apnée obstructive du sommeil (AOS) ?

L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est une condition dans laquelle il y a de brèves pauses dans le schéma respiratoire de votre enfant pendant le sommeil. La respiration s’arrête généralement parce qu’il y a un blocage – ou une « obstruction » – dans les voies respiratoires. L’AOS survient chez jusqu’à 2 % à 5 % des enfants et peut survenir à tout âge. Il est le plus souvent observé chez les enfants âgés de 2 à 6 ans.

L’apnée du sommeil entraîne de nombreux brefs réveils du sommeil lorsque le cerveau détecte des changements dans l’oxygène ou le dioxyde de carbone dans le corps et envoie des signaux aux poumons pour essayer de respirer. Ces réveils sont brefs et le sommeil reprend juste après. Autrement dit, c’est comme entendre le téléphone sonner une fois dans votre sommeil puis s’arrêter. Il se peut que vous ne vous leviez même pas pour prendre le téléphone, mais votre sommeil est brièvement interrompu. Imaginez maintenant que cela se produise encore et encore tout au long de la nuit ! Bien que votre enfant puisse ne pas être conscient qu’il se réveille, ces interruptions de sommeil peuvent entraîner des problèmes pendant la journée.

Symptômes et causes

Qu’est-ce qui cause l’apnée du sommeil ?

La cause la plus fréquente d’apnée du sommeil chez les enfants est l’hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes (grosses par rapport aux voies respiratoires de l’enfant) qui bloquent les voies respiratoires et obstruent la respiration pendant le sommeil. Pendant la journée, les muscles de la tête et du cou maintiennent plus facilement les voies respiratoires ouvertes. Pendant le sommeil, le tonus musculaire diminue, permettant aux tissus de se rapprocher et ces grosses amygdales et végétations adénoïdes ont tendance à bloquer les voies respiratoires pendant des périodes de temps. D’autres tissus du nez, du cou et de la langue y contribuent également.

Les autres causes d’AOS comprennent :

Obésité
Structure osseuse faciale étroite
Rétrognathie (petite mâchoire)
Antécédents de chirurgie de la fente palatine ou du lambeau pharyngé
Faible tonus musculaire (hypotonie, comme dans les maladies neuromusculaires)
Tonus musculaire élevé (comme dans la paralysie cérébrale)
Tumeur ou croissance des voies respiratoires (rare)

L’apnée du sommeil survient également plus fréquemment chez les enfants atteints de syndromes qui altèrent la structure faciale tels que le syndrome de Down. D’autres enfants qui peuvent être plus à risque de développer l’AOS comprennent ceux qui souffrent d’allergies nasales, d’asthme, de reflux gastrique et d’infections fréquentes des voies respiratoires supérieures.

Quels sont les signes et les symptômes de l’apnée obstructive du sommeil ?

Respiration forte ou bruyante, ronflement ou respiration buccale pendant le sommeil
Brèves pauses respiratoires pendant le sommeil ou difficulté à respirer pendant le sommeil
Sommeil agité (c.-à-d. beaucoup de se tourner et de se retourner)
Transpiration abondante pendant le sommeil
Pipi au lit
Dormir dans des positions étranges (par exemple, cou en hyperextension)
Inattention et manque de concentration à l’école
Somnolence diurne excessive (p. ex., l’enfant s’endort régulièrement à l’école)
Mauvais rendement scolaire
Humeur irritable, agressivité, autres problèmes de comportement (hyperactivité)
Problèmes de croissance (un OSA sévère peut entraîner un retard de croissance.)
Maux de tête du matin

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on l’apnée obstructive du sommeil ?

Une fois que le médecin de votre enfant soupçonne une apnée du sommeil, il peut recommander que votre enfant soit vu par un spécialiste du sommeil. En plus d’un historique médical complet et d’un examen physique, un spécialiste du sommeil peut effectuer les tests suivants pour déterminer si votre enfant souffre d’apnée du sommeil :

Historique du sommeil : Un rapport du rythme de sommeil nocturne de votre enfant.
Évaluation des voies respiratoires supérieures : Par évaluation instrumentale et/ou par rayons X.
Étude du sommeil (également appelé polysomnogramme) : ce test est généralement effectué dans une chambre spécialisée dans un laboratoire du sommeil avec un adulte (généralement un parent) à proximité. Il mesure l’activité cérébrale de votre enfant, sa fréquence cardiaque, la quantité de flux d’air par la bouche et le nez, la teneur en oxygène et en dioxyde de carbone dans le sang, l’activité musculaire, les mouvements de la poitrine et de la paroi abdominale et les interruptions de sommeil. Un technicien est présent partout pour dépanner et remplacer les capteurs si l’enfant les enlève. L’étude du sommeil ne fait pas mal et n’implique pas de piqûres d’aiguilles. Parfois, une étude au chevet « mobile » similaire peut être recommandée si votre enfant est très malade et se trouve à l’hôpital.

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on l’apnée obstructive du sommeil (AOS)?

L’apnée du sommeil est traitée de l’une des quatre manières générales, en fonction de la cause de l’obstruction. Les options de traitement comprennent :

Opération: Enlèvement des amygdales et des végétations adénoïdes élargies (les amygdales et les végétations adénoïdes élargies sont la cause la plus fréquente d’OSA chez les enfants). D’autres types de chirurgies peuvent être nécessaires chez les enfants présentant des anomalies structurelles de la tête et du cou. Par exemple, un chirurgien dentaire ou facial peut être en mesure d’ajuster la position des dents mal alignées ou de la petite mâchoire et ainsi créer plus d’espace dans les voies respiratoires.
Modification du mode de vie : La perte de poids (par l’alimentation et l’exercice) peut être utile dans la prise en charge du SAOS chez les enfants en surpoids.
Médicaments : Les médicaments peuvent parfois être utiles pour garder les voies respiratoires dégagées ou ouvrir les voies respiratoires. Des exemples de tels médicaments comprennent la fluticasone (Flonase®) et le montélukast (Singulair®).
Pression positive continue (PPC) : CPAP consiste à porter un masque sur le nez pendant le sommeil. Le masque est attaché à une petite machine portable qui souffle de l’air à travers les voies nasales et dans les voies respiratoires. La pression d’air générée par la machine maintient les voies respiratoires de votre enfant ouvertes et lui permet de respirer normalement pendant son sommeil.

Ressources

Informations supplémentaires sur le sommeil et lectures suggérées

Un guide clinique du sommeil pédiatrique : diagnostic et gestion des problèmes de sommeil
Sleepeducation.org et d’autres liens éducatifs à l’American Academy of Sleep Medicine. Consulté le 09/09/2019.
La Fondation nationale du sommeil. Consulté le 09/09/2019.