Ictère chez l'adulte : symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

La jaunisse est une affection dans laquelle la peau, le blanc des yeux et les muqueuses jaunissent en raison d’un taux élevé de bilirubine, un pigment biliaire jaune-orange. La jaunisse a de nombreuses causes, notamment l’hépatite, les calculs biliaires et les tumeurs. Chez les adultes, la jaunisse n’a généralement pas besoin d’être traitée.

Aperçu

Qu’est-ce que la jaunisse ?

La jaunisse est une affection dans laquelle la peau, la sclérotique (blanc des yeux) et les muqueuses jaunissent. Cette couleur jaune est causée par un taux élevé de bilirubine, un pigment biliaire jaune-orange. La bile est un liquide sécrété par le foie. La bilirubine est formée à partir de la dégradation des globules rouges.

Symptômes et causes

Qu’est-ce qui cause la jaunisse?

La jaunisse peut être causée par un problème dans l’une des trois phases de la production de bilirubine.

Avant la production de bilirubine, vous pouvez avoir ce qu’on appelle un ictère non conjugué en raison d’une augmentation des niveaux de bilirubine causée par :

Réabsorption d’un gros hématome (accumulation de sang coagulé ou partiellement coagulé sous la peau).
Anémies hémolytiques (les cellules sanguines sont détruites et retirées de la circulation sanguine avant la fin de leur durée de vie normale).

Lors de la production de bilirubine, la jaunisse peut être causée par :

Virus, y compris l’hépatite A, les hépatites chroniques B et C et l’infection par le virus d’Epstein-Barr (mononucléose infectieuse).
De l’alcool.
Troubles auto-immuns.
Défauts métaboliques génétiques rares.
Médicaments, y compris la toxicité de l’acétaminophène, les pénicillines, les contraceptifs oraux, la chlorpromazine (Thorazine®) et les stéroïdes œstrogéniques ou anabolisants.

Après la production de bilirubine, la jaunisse peut être causée par une obstruction (blocage) des voies biliaires par :

Calculs biliaires.
Inflammation (gonflement) de la vésicule biliaire.
Cancer de la vésicule biliaire.
Tumeur pancréatique.

Quels sont les symptômes de la jaunisse ?

Parfois, la personne peut ne pas présenter de symptômes de jaunisse et la maladie peut être découverte accidentellement. La gravité des symptômes dépend des causes sous-jacentes et de la rapidité ou de la lenteur avec laquelle la maladie se développe.

Si vous avez un cas de jaunisse à court terme (généralement causé par une infection), vous pouvez présenter les symptômes et signes suivants :

Fièvre.
Frissons.
Douleur abdominale.
Symptômes pseudo-grippaux.
Changement de couleur de peau.
Urine foncée et/ou selles argileuses.

Si la jaunisse n’est pas causée par une infection, vous pouvez avoir des symptômes tels qu’une perte de poids ou des démangeaisons cutanées (prurit). Si la jaunisse est causée par des cancers du pancréas ou des voies biliaires, le symptôme le plus courant est la douleur abdominale. Parfois, vous pouvez avoir une jaunisse associée à une maladie du foie si vous avez :

Hépatite chronique ou inflammation du foie.
Pyoderma gangrenosum (un type de maladie de la peau).
Hépatite aiguë A, B ou C.
Polyarthralgies (inflammation des articulations).

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on la jaunisse ?

Les médecins diagnostiquent la jaunisse en vérifiant les signes de maladie du foie tels que :

Ecchymose de la peau.
Angiomes stellaires (collection anormale de vaisseaux sanguins près de la surface de la peau).
Érythème palmaire (coloration rouge des paumes et du bout des doigts).

L’analyse d’urine (test d’urine) qui est positif pour la bilirubine montre que le patient a un ictère conjugué. Les résultats de l’analyse d’urine doivent être confirmés par des tests sériques. Les tests sériques comprendront une numération globulaire complète (CBC) et des niveaux de bilirubine.

Votre médecin procédera également à un examen pour déterminer la taille et la sensibilité de votre foie. Il ou elle peut utiliser l’imagerie (échographie et tomodensitométrie (TDM)) et la biopsie du foie (prélèvement d’un échantillon de foie) pour confirmer davantage le diagnostic.

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on la jaunisse ?

La jaunisse ne nécessite généralement pas de traitement chez les adultes (c’est un problème plus grave chez les nourrissons). Les causes et les complications de la jaunisse peuvent être traitées. Par exemple, si les démangeaisons sont gênantes, elles peuvent être atténuées par la cholestyramine (Questran®).

Quels sont les complications/effets secondaires des traitements de la jaunisse ?

Constipation.
Ballonnements.
Douleur d’estomac.
Gaz.
Maux d’estomac.
Vomissement.
La diarrhée.

La prévention

Peut-on prévenir la jaunisse ?

Comme les causes de la jaunisse sont nombreuses, il est difficile de proposer des mesures de prévention spécifiques. Voici quelques conseils généraux :

Éviter l’infection par l’hépatite.
Restez dans les limites d’alcool recommandées.
Maintenez un poids santé.
Gérez votre cholestérol.

Quel est le risque de développer une jaunisse ?

Lors de la production de bilirubine, les femmes et les hommes d’âge moyen, en général, sont plus touchés. Les personnes atteintes d’hépatite et qui boivent trop d’alcool courent également un risque accru.