Le lien entre le virus de l’herpès simplex (HSV) et le VIH

Le virus de l’herpès simplex (HSV) est une cause fréquente de maladie ulcéreuse de la peau chez les personnes immunodéprimées et immunocompétentes. L’infection peut être causée soit par le HSV de type 1 (HSV-1) ou le HSV de type 2 (HSV-2), et se présente sous la forme d’herpès oral (c’est-à-dire d’herpès labial ou de boutons de fièvre) ou d’herpès génital (communément appelé herpès).

Le HSV se transmet le plus facilement par contact direct avec une plaie exposée ou le liquide corporel d’une personne infectée, bien que l’infection puisse survenir même en l’absence de signes visibles. Des barrières protectrices sous forme de préservatifs ou de digues dentaires peuvent réduire le risque de transmission ; cependant, l’infection peut se produire sur des parties du corps qui ne sont pas facilement couvertes par un préservatif.

Aujourd’hui, l’herpès génital est l’une des maladies sexuellement transmissibles les plus courantes, avec environ 775 000 nouvelles infections aux États-Unis chaque année. Parmi ceux-ci, 80% ignorent totalement qu’ils sont infectés.

Infection au HSV et symptômes

Le HSV-1 est généralement acquis pendant l’enfance et était traditionnellement associé à l’herpès buccal, tandis que le HSV-2 est transmis sexuellement et affecte principalement la région anogénitale entre l’anus et les organes génitaux. Cependant, au cours des dernières décennies, les infections génitales par le HSV-1 sont devenues courantes, probablement en raison des pratiques sexuelles bucco-génitales. En fait, des études indiquent maintenant que de 32 % à 47 % de l’herpès génital est causé par le HSV-1.

La plupart des personnes infectées par le HSV ne présentent aucun symptôme ou des symptômes légers qui passent inaperçus. Lorsque les symptômes apparaissent, ils se manifestent initialement par des picotements et/ou des rougeurs, suivis de lésions ressemblant à des cloques qui se transforment rapidement en plaies ouvertes et suintantes. Les plaies sont souvent très douloureuses et peuvent être accompagnées de fièvre et de ganglions lymphatiques enflés.

L’herpès buccal se présente généralement autour de la bouche et parfois sur le tissu muqueux des gencives. L’herpès génital est le plus souvent observé sur le pénis, l’intérieur de la cuisse, les fesses et l’anus des hommes, tandis que les lésions apparaissent principalement sur le clitoris, le pubis, la vulve, les fesses et l’anus des femmes.

L’herpès oral et génital alterne entre des périodes de maladie active, qui peuvent durer de deux jours à trois semaines, suivies d’une période de rémission. Après l’infection initiale, les virus se fixent sur les cellules nerveuses sensorielles, où ils restent toute la vie. Le HSV peut se réactiver à tout moment (et à la suite d’un certain nombre de déclencheurs potentiels), bien que la fréquence et la gravité des épidémies aient tendance à diminuer avec le temps.

Le diagnostic repose généralement sur l’examen clinique du patient, bien que l’herpès génital soit souvent difficile à diagnostiquer car les symptômes peuvent être légers et facilement confondus avec d’autres affections (comme l’urétrite ou une infection fongique). Des tests de laboratoire sont parfois utilisés pour établir un diagnostic définitif, y compris des tests d’anticorps anti-HSV de nouvelle génération qui peuvent identifier le HSV-1 ou le HSV-2 avec une spécificité supérieure à 98 %, mais ne peuvent pas détecter de nouvelles infections, car les anticorps contre le virus n’ont pas encore été fabriqués. .

Le lien entre le VHS et le VIH

Chez les personnes immunodéprimées, comme celles vivant avec le VIH, la fréquence et les symptômes des épidémies de VHS peuvent parfois être graves, se propageant de la bouche ou des organes génitaux aux tissus plus profonds des poumons ou du cerveau. En tant que tel, le HSV a été classé comme une « condition définissant le SIDA » chez les personnes vivant avec le VIH s’il dure plus d’un mois ou se présente dans les poumons, les bronches ou l’œsophage.

Il y a aussi de plus en plus de preuves que la transmission du VIH est substantiellement liée au HSV-2. Les recherches actuelles suggèrent qu’une infection active par le HSV-2, qu’elle soit symptomatique ou asymptomatique, peut augmenter la libération du VIH à partir des tissus muqueux dans un processus appelé « excrétion virale ». À la suite d’une telle excrétion, les personnes ayant une charge virale VIH indétectable peuvent, en fait, avoir une activité virale détectable dans les sécrétions génitales.

Bien que l’utilisation de la thérapie antirétrovirale combinée (cART) soit connue pour réduire l’incidence du VHS symptomatique, elle ne réduit pas nécessairement l’excrétion du VIH. Par conséquent, les personnes séropositives infectées par le VHS-2 actif sont trois à quatre fois plus susceptibles de transmettre le VIH à un partenaire sexuel.

De même, les personnes séronégatives atteintes d’une infection active par le VHS-2 courent un risque accru de contracter le VIH. Ce n’est pas seulement parce que les plaies ouvertes facilitent l’accès au VIH, mais parce que le VIH se lie activement aux macrophages présents en concentration sur les sites d’infection active. Ce faisant, le VIH peut efficacement traverser la barrière muqueuse du vagin ou de l’anus directement dans la circulation sanguine.

Traitement et prévention de l’herpès

Il n’existe actuellement aucun remède contre le HSV-1 ou le HSV-2.

Des médicaments antiviraux peuvent être utilisés pour traiter le HSV, nécessitant souvent des doses plus élevées pour les personnes vivant avec le VIH. Les médicaments peuvent être administrés par intermittence (lors de l’infection initiale ou pendant les poussées) ou en tant que traitement suppressif continu pour ceux qui ont des poussées plus fréquentes.

Les trois antiviraux principalement utilisés pour traiter le VHS sont le Zovirax (acyclovir), le Valtrex (valacyclovir) et le Famvir (famciclovir). Ceux-ci sont administrés sous forme de pilule orale, bien que les cas graves puissent être traités avec de l’acyclovir intraveineux. La plupart des effets secondaires des médicaments sont considérés comme légers, les maux de tête, la diarrhée, les nausées et les courbatures étant parmi les plus couramment observés.

Le traitement suppressif du HSV peut réduire le risque de transmission du HSV d’environ 50 %, en particulier avec l’utilisation régulière du préservatif. Bien qu’il n’ait pas été démontré que la thérapie suppressive réduisait le risque de VIH, une étude a montré que l’utilisation quotidienne d’acyclovir par voie orale est associée à une charge virale inférieure en VIH et à une moindre apparence d’ulcères génitaux.

Afin de réduire le risque de contracter ou de transmettre le VIH si vous avez le VHS :

• Utilisez des préservatifs lors de relations sexuelles vaginales, anales et orales.
• Réduisez votre nombre de partenaires sexuels.
• S’abstenir de relations sexuelles pendant les poussées d’herpès.
• Faites-vous tester régulièrement pour le VIH et les autres infections sexuellement transmissibles.