VIH dans les couples hétérosexuels

La transmission et l’acquisition du VIH par voie vaginale sont élevées dans les cas de rapports sexuels sans préservatif, tant chez les femmes que chez les hommes. Alors que le risque a tendance à être plus élevé chez les femmes en raison de la vulnérabilité biologique (y compris la plus grande masse de tissus muqueux que le VIH peut endommager), les hommes sont également à risque, des maladies sexuellement transmissibles (MST) concomitantes à la circoncision s’ajoutant à ce risque.

Risque de transmission chez les femmes

Le VIH peut être trouvé dans le sang, le sperme, le liquide pré-séminal (« pré-cum ») ou le liquide vaginal d’une personne infectée par le virus. La muqueuse du vagin peut se déchirer et permettre au VIH de pénétrer dans le corps, ainsi que par absorption du VIH par les muqueuses qui tapissent le vagin et le col de l’utérus.

Lorsque le VIH est exposé à ces tissus, l’infection localisée est attaquée par les cellules immunitaires de première ligne, notamment les macrophages et les cellules dendritiques. L’activation de ces cellules déclenche une réaction du système immunitaire dans laquelle des cellules défensives spécialisées, dont les lymphocytes T CD4 et CD8, sont incitées à se battre. Ironiquement, ce sont les cellules CD4 que le VIH cible préférentiellement pour l’infection. Si cela se produit et que la défense de première ligne est incapable de contenir les envahisseurs du VIH, une exposition devient plus qu’une simple exposition. Cela devient une infection.

Risque de transmission chez les hommes

L’homme est un peu moins exposé au VIH que sa partenaire sexuelle féminine, le VIH peut pénétrer soit par son urètre (l’ouverture à l’extrémité du pénis) soit par de petites coupures ou plaies ouvertes sur le pénis.

De plus, les hommes non circoncis ont tendance à être plus vulnérables au VIH que les hommes circoncis. La population bactérienne qui existe sous un prépuce peut prospérer en raison de l’environnement humide. Le système immunitaire réagit naturellement en déclenchant une modeste défense immunitaire pour éloigner une infection. Encore une fois, ironiquement, les cellules CD4 peuvent être appelées en première ligne de défense, facilitant ainsi la transmission.

Maladies sexuellement transmissibles

Les maladies sexuellement transmissibles fonctionnent plus ou moins de la même manière. Au-delà des plaies ulcéreuses ouvertes qui peuvent faciliter un passage facile dans la circulation sanguine (des MST comme la syphilis ou l’herpès simplex), d’autres infections stimulent une réponse immunitaire localisée, augmentant de manière exponentielle la probabilité de transmission ou d’acquisition du VIH bien au-delà de ce qui pourrait se produire s’il n’y avait pas de VIH .

Prévenir la transmission du VIH

Si vous choisissez d’avoir des relations sexuelles vaginales, utilisez un préservatif en latex pour vous protéger, vous et votre partenaire, du risque de contracter le VIH et d’autres MST. Des études ont montré que les préservatifs en latex sont très efficaces lorsqu’ils sont utilisés correctement et régulièrement. Si l’un des partenaires est allergique au latex, des préservatifs en plastique (polyuréthane) pour homme ou femme peuvent être utilisés. (Évitez les préservatifs en peau d’agneau qui n’offrent pas de protection contre le VIH et les MST).

De plus, les partenaires peuvent réduire considérablement le VIH grâce à deux stratégies de prévention supplémentaires :

• Un partenaire séropositif, homme ou femme, doit être placé sous traitement antirétroviral pour parvenir à une suppression complète du virus à des niveaux indétectables. Si cela est atteint, le risque de transmission à un partenaire non infecté peut tomber à zéro, si le partenaire a subi une suppression virale pendant au moins six mois. En savoir plus sur le traitement du VIH en tant que prévention (TasP).
• Tout partenaire séronégatif, homme ou femme, peut choisir de prendre une prophylaxie pré-exposition au VIH (PrEP), un comprimé antirétroviral quotidien qui peut réduire le risque de contracter le VIH de 70 à 90 %. En savoir plus sur l’utilisation de la prophylaxie pré-exposition (PrEP).