Comment les cultures sont utilisées pour diagnostiquer une multitude de maladies

Une culture est une méthode utilisée pour identifier les organismes suspectés de provoquer une infection. Les cultures sont utilisées pour identifier les microbes infectieux à partir d’échantillons d’urine, de selles, des voies génitales, de gorge et de peau. En dermatologie, un test de culture est utilisé pour déterminer si une éruption cutanée est causée par une infection et quel organisme est responsable.

Qu’est-ce qu’une culture ?

Un test de culture identifie la cause de l’infection et permet au médecin de poser un diagnostic plus précis et de prescrire des médicaments en conséquence. Une culture se compose des éléments suivants :

• Un contenant. Les récipients courants comprennent les boîtes de Pétri et les tubes à essai.

• Milieu de culture. C’est le « goo » dans lequel les organismes se développent. Il existe plus de 100 types de milieux de culture différents conçus pour fournir l’environnement optimal pour la croissance d’un organisme particulier, du sel au sucre, en passant par les minéraux, la gélose, un agent gélifiant utilisé pour faire des cultures solides.

• Un échantillon. Une culture doit inclure un échantillon de tissu ou de liquide suspecté d’être infecté.

Lorsqu’un médecin demande une culture, il doit préciser le type d’organisme suspecté. Parfois, c’est facile : une culture bactérienne sur un abcès ou une culture virale sur un ulcère génital qui ressemble à de l’herpès. Lorsque le type d’organisme impliqué n’est pas aussi clair, le médecin peut ordonner plusieurs types de cultures, comme une culture tissulaire et une culture fongique pour une éruption cutanée d’apparence inhabituelle.

Si la culture identifie l’organisme, l’organisme peut être exposé à différents médicaments pour voir lesquels sont les plus efficaces. C’est ce qu’on appelle la détermination de la sensibilité de l’organisme.

Types de cultures

Il existe trois types de cultures : solide, liquide et cellulaire.

• Culture solide. Les bactéries et les champignons se développent sur une surface composée de nutriments, de sels et d’agar, qui est dérivé d’algues. Un seul microbe suffit pour faire croître une colonie entière composée de milliers de cellules, ce qui rend les cultures solides particulièrement utiles. Différents organismes présenteront différentes couleurs, formes, tailles et taux de croissance, aidant les microbiologistes à établir un diagnostic précis.

• Culture liquide. Une culture liquide est cultivée dans un mélange liquide de nutriments. Plus il y a d’organismes présents dans la culture, plus le liquide se trouble rapidement. Les cultures liquides ne sont pas aussi utiles que les cultures solides car il existe souvent plusieurs types d’organismes différents, ce qui rend difficile l’identification d’un organisme spécifique. Ils sont le plus souvent utilisés pour diagnostiquer les infections parasitaires.

• Culture de cellules. Dans une culture cellulaire, des cellules humaines et animales sont utilisées pour infecter la culture cellulaire avec les organismes présents. Le diagnostic est basé sur la façon dont les cellules sont affectées. Les tests de culture cellulaire sont plus impliqués que les cultures solides et liquides, ils sont donc utilisés comme méthode secondaire.