L’horloge biologique en médecine du sommeil

Si quelqu’un remarque avec désinvolture son « horloge biologique », que signifient-ils exactement ? Découvrez les utilisations de l’expression horloge biologique dans la santé reproductive et le sommeil. Découvrez où se trouve l’horloge biologique du corps, comment elle régule les rythmes circadiens comme le sommeil et l’éveil, et comment les troubles surviennent lorsque la synchronisation de l’horloge n’est plus alignée sur les rythmes naturels de la lumière et de l’obscurité.

Qu’est-ce que l’horloge biologique?

Premièrement, il est important de reconnaître que le terme horloge biologique est utilisé en référence à deux concepts très différents. De nombreuses personnes, en particulier des femmes, utilisent cette expression pour décrire les années de déclin d’une santé reproductive optimale. Par exemple, si l’horloge biologique d’une femme tourne, cela signifie qu’elle vieillit et que sa capacité à concevoir et à mener à terme un enfant en bonne santé peut décliner. Il peut décrire un simple désir d’avoir un enfant et, lorsqu’il est coché, être perçu comme une impulsion à la procréation. En général, la santé de la reproduction est considérée comme en déclin dans les années 30 et certainement sous-optimale à 40 ans, mais les progrès de la médecine de la reproduction ont prolongé cette période dans une certaine mesure. En raison de la capacité des hommes à engendrer des enfants jusqu’à l’âge adulte, ils peuvent ne pas être confrontés à la même pression temporelle.

Ce n’est pas ainsi que le terme est utilisé dans le contexte de la médecine du sommeil, cependant. Au lieu de cela, l’horloge biologique fait référence à la capacité du corps à synchroniser les processus innés avec l’environnement externe, notamment le moment de la lumière et de l’obscurité, la température et l’accessibilité des ressources. On pense que le sommeil est contrôlé de manière optimale par deux processus : le sommeil homéostatique et le signal d’alerte circadien. La pulsion de sommeil, ou dette de sommeil, fait référence au fait que plus vous restez éveillé longtemps, plus vous deviendrez somnolent. Cela a à voir avec l’accumulation de produits chimiques induisant le sommeil, y compris l’adénosine, dans le cerveau. Le sommeil est, au moins en partie, un processus d’élimination de ces produits chimiques des tissus du cerveau. Le signal d’alerte est un système contraire à la pulsion de sommeil qui favorise l’éveil de façon très régulière.

Par conséquent, l’horloge biologique est le mécanisme présent dans les organismes vivants qui coordonne la synchronisation des fonctions et des comportements physiologiques au cycle naturel jour-nuit. Ces processus incluent le sommeil et l’éveil, ainsi que le contrôle de la température corporelle et la libération d’hormones. Nous commençons à en savoir plus sur l’endroit où l’horloge existe et comment elle est contrôlée.

Où est l’horloge biologique ?

L’horloge maîtresse est une zone appelée noyau suprachiasmatique, une petite région du cerveau située dans l’hypothalamus antérieur. Il exerce un contrôle hormonal sur les horloges périphériques qui ont été décrites dans de nombreux types de cellules, du cœur au foie en passant par les tissus adipeux. On pense que la coordination de ces rythmes permet une utilisation optimale des ressources, l’accès à la nourriture et la protection contre les prédateurs à travers les espèces.

Même si une horloge mère existe, si elle est endommagée ou perdue, chaque cellule est capable de maintenir son propre rythme. En fait, lorsqu’elles sont isolées, ces cellules sont capables de suivre un rythme circadien – ou presque 24 heures – toutes seules. Par conséquent, la machinerie de synchronisation précise est présente dans pratiquement toutes les cellules du corps et inscrite de manière exquise dans le code génétique de la cellule.

L’apparition de troubles circadiens

À bien des égards, les divers troubles du rythme circadien peuvent survenir en raison d’horloges biologiques qui ont perdu leur synchronisation avec l’environnement naturel. Cela peut être dû à de nombreux facteurs, notamment la génétique, la cécité, le mode de vie ou les habitudes, et les maladies dégénératives comme la maladie d’Alzheimer. Bon nombre de ces conditions entraînent des difficultés d’insomnie et une somnolence mal programmée.

L’exposition à la lumière est l’une des influences les plus puissantes de l’horloge biologique du corps. Surtout, la lumière du matin peut être une profonde réinitialisation de notre tendance naturelle à changer le moment de notre sommeil plus tard. En conséquence, il encourage l’éveil matinal et aide notre capacité à s’endormir au début de la période de sommeil. Bien que de plus longues périodes d’exposition à la lumière du matin puissent être nécessaires pour certains, même de brefs intervalles de 15 minutes à l’extérieur au réveil peuvent être suffisants pour renforcer le moment naturel du sommeil et de l’éveil.

Si vous pensez avoir des symptômes évocateurs d’un trouble du rythme circadien, parlez-en à un spécialiste du sommeil. Quelques semaines d’évaluation avec un journal de sommeil ou une actigraphie peuvent identifier la nature du problème, y compris un dysfonctionnement de votre horloge biologique, et conduire au traitement nécessaire pour bien dormir la nuit et fonctionner de manière optimale pendant la journée.