Comment apaiser l’anxiété climatique avec espoir et action

Au cours des deux dernières semaines, il semble que des catastrophes climatiques se produisent partout où nous regardons. Aux États-Unis seulement, un dôme de chaleur a flambé dans le nord-ouest, des incendies se sont déclarés en Californie, la ville de New York a été inondée et même un incendie dans l’océan s’est déclaré dans le golfe du Mexique.

Il n’est pas étonnant que « l’anxiété climatique » soit en train de devenir un nom familier. Tout le monde, des universitaires aux Instagrammers, publie des articles et partage des articles sur le sujet. Il y a même un appel à le mesurer et à le standardiser.

Mais une étude a révélé que les anxiétés liées au climat sont « corrélées avec des réponses émotionnelles mais pas comportementales au changement climatique ». Cette anxiété peut être paralysante, conduisant à l’inaction.

Pourtant, ce manque de réponse comportementale, selon Sarah J. Ray, PhD, professeur d’études environnementales à l’Université d’État de Humboldt, fait partie du problème.

« Les réactions émotionnelles intenses aux problèmes environnementaux ne sont pas nouvelles chez les personnes qui sont pour la plupart isolées des catastrophes environnementales », dit-elle. Mais ces émotions intenses, telles que l’anxiété, la panique et la peur, sans un appel clair à l’action et au changement social, pourraient faire plus de mal que de bien à l’individu et à la société.

« Le dégoût ou la peur de l’environnement est une façon de réagir, et j’appelle les personnes souffrant d’anxiété climatique à exploiter cette anxiété pour la justice sociale, pas pour nuire », ajoute-t-elle.

Mais à quoi ressemblerait cette justice sociale ? Ray dit que cela commence par reconnaître comment le racisme et l’oppression sont étroitement liés au changement climatique.

« Le changement climatique aggrave les structures d’injustice existantes, et ces structures exacerbent le changement climatique », écrit Ray dans un article pour Scientific American. « Ce qui est unique [about climate anxiety now] c’est que des gens qui avaient été isolés de l’oppression s’éveillent maintenant à la perspective de leur propre avenir invivable. »

Pourquoi l’anxiété, pas l’action ?

Même si vous n’avez pas encore entendu le terme « anxiété climatique », les enquêtes et les sondages montrent qu’il se fait sentir dans tout le pays :

• En octobre 2020, l’American Psychiatric Association a constaté que 55% des personnes interrogées étaient préoccupées par les effets du changement climatique sur leur propre santé mentale.

• Les universités de Yale et George Mason ont découvert qu’environ 40 % des Américains se sentent « dégoûtés » ou « impuissants » face au changement climatique

• Une enquête menée en mars auprès des Américains de la génération Z (âgés de 14 à 24 ans) a révélé que plus de huit sur 10, soit 83%, sont préoccupés par la santé de la planète

Mais pourquoi toute cette anxiété, ce dégoût et cette impuissance au lieu d’agir ? Les experts disent que les « facteurs moteurs » de l’anxiété climatique pourraient inclure l’élargissement de la couverture médiatique des catastrophes climatiques, le regret de son propre impact et le fait de vivre directement une catastrophe climatique. D’autres disent que perdre son propre lien avec la nature est en soi pénible.

En fin de compte, les implications de tout cela peuvent sembler insurmontables, voire désespérées. La tendance des institutions telles que le gouvernement et l’industrie à résister au changement n’aide pas non plus.

Manque de confiance

Le manque bien fondé de confiance du public dans nos institutions, ajoute Ray, peut rendre le changement encore plus impossible.

Les exemples d’injustice environnementale abondent. Il suffit de regarder les milliers de décès liés aux maladies pulmonaires par an pour les mineurs de charbon ; « Cancer Alley » en Louisiane, où les polluants des usines pétrochimiques ont été liés au cancer et aux maladies respiratoires dans un quartier à majorité noire ; ou la crise de l’eau à Flint, Michigan.

« Je souhaite que nous ayons plus de confiance dans ces institutions, et qu’elles soient, en fait, plus dignes de confiance et responsables devant le public, et non corrompues par le capitalisme », dit-elle.

Mais le pessimisme peut en réalité nuire aux efforts de changement.

« J’aimerais que les gens arrêtent de parler de l’apocalypse comme inévitable, et qu’ils cessent de tout présenter comme négatif », a déclaré Ray. « La façon dont on parle du changement climatique, même à un très jeune âge, est si dommageable. Elle fait en elle-même partie du problème. »

Les dangers d’ignorer l’anxiété climatique

Lorsque les psychologues parlent d’anxiété, ils peuvent dire qu’elle peut être à la fois adaptative et inadaptée. Mais pour éviter de nuire les uns aux autres et à l’environnement, encore plus, dit Ray, nous allons devoir faire face à l’anxiété climatique de manière adaptative.

« Mon point principal n’est pas de faire honte aux inquiets du climat, mais de les enrôler pour la justice climatique et d’attirer notre attention sur l’éventail des dommages que les sentiments environnementaux peuvent causer », a déclaré Ray.

Elle a vu comment l’anxiété climatique entraîne des réponses régressives, autoritaires ou isolationnistes qui peuvent faire du mal. « Beaucoup de gens utilisent le climat comme une autre excuse pour fermer les frontières », dit-elle. « Ou le climat amplifie le racisme et la xénophobie alors que les réfugiés climatiques et les conflits sur les ressources se répandent dans la vie américaine. »

Prenez le tireur de la fusillade d’El Paso en 2019, par exemple, qui a affirmé avoir été motivé par la haine des immigrés et « le désespoir quant au sort écologique de la planète ». Certains ont qualifié la fusillade d’acte « d’écofascisme », dans lequel les gens assimilent la protection de la nature et de la Terre à l’exclusion raciale.

En effet, dit Ray, si l’anxiété climatique n’est pas utilisée pour la justice environnementale, sociale et raciale, alors le danger est représenté par ce qui s’est passé à El Paso.

« Nous ne pouvons pas lutter contre le changement climatique avec plus de racisme », écrit-elle. « L’anxiété climatique doit être dirigée vers la manière dont le racisme se manifeste sous forme de traumatisme environnemental et vice versa – comment l’environnementalisme se manifeste sous forme de violence racialisée. Nous devons canaliser le chagrin vers la libération collective. »

Action inspirante

Cette libération collective, ajoute Ray, impliquera des membres privilégiés de la société qui ne s’inquiéteront pas de l’anxiété climatique, mais répondront plutôt à des questions difficiles.

« L’anxiété climatique peut fonctionner comme une fragilité blanche, aspirant tout l’oxygène de la pièce et consacrant des ressources à l’apaisement du groupe dominant », écrit-elle. « Les inquiets du climat reconnaîtront-ils leur rôle dans le déplacement de personnes du monde entier ? … Comment pouvons-nous nous assurer que l’anxiété climatique est exploitée pour la justice climatique ? »

En fin de compte, dit Ray, chacun devra faire ses propres devoirs sur la façon dont il peut travailler à la création d’un pays et d’un monde soucieux de la justice environnementale. Il y a des groupes à soutenir, des habitudes de durabilité à pratiquer et des conversations à avoir.

Mais peut-être que le tremplin pour réduire l’anxiété climatique, écrit-elle, est de commencer à poser différentes questions.

« Au lieu de demander ‘Que puis-je faire pour arrêter de me sentir si anxieux ?’, ‘Que puis-je faire pour sauver la planète ?’ et « Quel espoir y a-t-il ? », les personnes privilégiées peuvent demander « Qui suis-je ? » et ‘Comment suis-je connecté à tout cela ?' », écrit-elle.

Les réponses, dit-elle. nous montrera comment nous sommes tous interconnectés sur cette planète. « Nous faisons les bonnes choses pour honorer notre » inter-être « , ou interconnexion, avec d’autres vies, et pour parcourir le monde en faisant le moins de mal possible », a déclaré Ray.