Comprendre vos cornets nasaux

Si vous avez entendu une référence à vos « cornets nasaux », où se trouvent-ils ? Quelle est l’anatomie de cette partie du nez, quelle est sa fonction et quels troubles peuvent survenir ?

Cornets nasaux : définition

Les cornets, également appelés concha nasale ou conchae (pluriel), sont des réseaux d’os, de vaisseaux et de tissus en forme de coquille dans les voies nasales. Ces structures sont responsables du réchauffement, de l’humidification et de la filtration de l’air que nous respirons. Normalement, il y a trois cornets, dont les cornets supérieur (supérieur), moyen et inférieur (inférieur). Cependant, occasionnellement, vous pouvez avoir un quatrième cornet (appelé cornet suprême) qui est situé plus haut que le cornet supérieur.

Entre chaque cornet se trouve un espace (appelé meati), chacun portant un nom qui coïncide avec le nom du cornet situé directement au-dessus de l’espace. Ces espaces forment nos voies nasales qui dirigent le flux d’air à travers notre nez.

Structure (anatomie) des cornets nasaux (conchae)

Comme indiqué, les cornets nasaux sont divisés en trois sections, les conques supérieure, moyenne et inférieure.

Méat inférieur (Conchae inférieur)

Le méat inférieur est l’espace entre le plancher de la cavité nasale et le cornet inférieur. C’est le plus grand des espaces aériens. Ce passage sert à plusieurs fins :

1. Le canal lacrymo-nasal (canal lacrymal) vide tout drainage des yeux, en commençant par l’œil externe et en se jetant dans le méat inférieur.
2. La tête de la paroi nasale, le méat inférieur et l’ouverture piriforme osseuse constituent la valve nasale. La valve nasale est la zone la plus étroite de la cavité nasale et est souvent le site d’une obstruction (effondrement) due à une déviation de la cloison ou à d’autres anomalies nasales.

Méat moyen

Le méat moyen est le passage nasal qui se situe entre le méat inférieur et le méat moyen. Cet espace est important pour :

1. Drainage de trois des sinus paranasaux ; les sinus ethmoïdaux maxillaires, frontaux et antérieurs (antérieurs).
2. Flux d’air à travers les sinus paranasaux qui crée les tons de nos voix.

Meatus supérieur (Conchae supérieur)

Le méat supérieur est l’espace nasal qui se situe entre le méat moyen et le méat supérieur. C’est normalement le passage nasal le plus haut, cependant, il y a parfois aussi un cornet suprême qui est au-dessus du cornet supérieur. Les fonctions de ce passage comprennent :

1. Drainage de deux des sinus paranasaux : le sphénoïde et l’ethmoïde arrière (postérieur).
2. Comme le méat moyen, le flux d’air à travers ce passage (qui interagit avec les cavités des sinus) contribue à modifier nos caractéristiques vocales.
3. Les muqueuses du cornet supérieur (ainsi que la partie supérieure de la cloison nasale, qui divise les narines gauche et droite) sont tapissées de terminaisons nerveuses qui sont utilisées pour interpréter l’odorat. C’est pourquoi les troubles de ce cornet peuvent entraîner des troubles de l’odorat (olfaction).

Les conques supérieure et moyenne font partie de l’os ethmoïde, mais les conques inférieures sont une structure indépendante.

Fonction (physiologie) des cornets : régulation du cycle nasal

Toutes les une à sept heures, vos voies nasales subissent un cycle de constriction (rétrécissement) d’un cornet tandis que l’autre cornet gonfle. Cela rend par la suite certains des passages étroits, limitant le flux d’air, tout en élargissant l’autre voie respiratoire et en améliorant le flux d’air. Pendant les changements de cycle nasal, vous ne vous sentirez pas encombré puisque la résistance globale de vos voies respiratoires n’a pas changé.

Le but du cycle nasal n’est pas entièrement compris, mais les théories courantes incluent :

1. Les passages encombrés (étroits) permettent aux glandes de se « recharger ».
2. On pense également que les passages encombrés permettent d’éliminer le mucus.
3. Les passages resserrés (agrandis) permettent une meilleure humidification et une circulation d’air plus facile.

Troubles des cornets

Les cornets nasaux peuvent être associés à plusieurs troubles. Souvent, le symptôme associé à ces troubles est la congestion.Les troubles des cornets comprennent :

• Le rhume : Nous avons tous connu des problèmes avec nos cornets nasaux lorsque nous souffrons de la congestion du rhume.
• Allergies
• Apnée du sommeil : Les anomalies des cornets nasaux sont l’une des causes de l’apnée du sommeil.
• Concha bullosa : La concha bullosa est une affection médicale assez courante dans laquelle il existe une poche d’air (pneumatisation) dans le méat moyen. Cette poche d’air peut entraîner un drainage inadéquat des sinus et des infections des sinus ultérieures.
• Effondrement de la valve nasale : la valve nasale est la partie la plus étroite des voies respiratoires nasales, les conques inférieures faisant partie de cette structure. Cette voie aérienne peut se rétrécir encore plus (effondrement de la valve nasale) en raison d’un traumatisme, d’une déviation de la cloison nasale ou d’une rhinoplastie (chirurgie plastique du nez).
• Dysfonctionnement du tube auditif : Les élargissements ou autres problèmes des cornets sont l’une des causes du dysfonctionnement du tube auditif (également appelé dysfonctionnement de la trompe d’Eustache).
• Atrésie des choanes : L’atrésie des choanes est un blocage des voies nasales par des tissus souvent présents dès la naissance et peut affecter le développement des cornets inférieurs et moyens.

Corriger les troubles des cornets

De nombreux troubles des cornets se résolvent d’eux-mêmes, mais un traitement est parfois nécessaire pour corriger le problème. Lorsque les troubles des cornets doivent être corrigés, une réduction des cornets peut être réalisée lors de la chirurgie endoscopique des sinus. Cette procédure nécessite une anesthésie générale et est généralement réalisée dans une clinique de chirurgie d’un jour.

Les cornets nasaux sont composés de trois ou quatre structures qui ont pour fonction de réchauffer, d’humidifier et de filtrer l’air que nous respirons. Les anomalies des cornets entraînent souvent une congestion, comme cela se produit avec le rhume et les allergies. Des changements structurels dans les cornets tels que la concha bullosa et l’atrésie des choanes peuvent également entraîner des symptômes. Lorsqu’elle est sévère, une intervention chirurgicale (réduction des cornets) peut être nécessaire pour réduire les symptômes et restaurer la fonction de cette partie de notre anatomie.