Causes et facteurs de risque du VPH

Il existe plus de 100 virus du papillomavirus humain (VPH), dont certains sont plus fréquents que d’autres. Les causes du VPH, quel que soit le type, sont les mêmes : un contact sexuel peau à peau avec une personne infectée.

Certaines souches de VPH peuvent entraîner des verrues génitales ou anales et, dans certains cas, le cancer. Tout le monde ne développe pas les symptômes d’une infection au VPH, que ce soit immédiatement ou pas du tout. Cela rend la propagation de l’infection assez courante.

Causes courantes

Le moyen le plus courant de transmission du VPH est l’activité sexuelle, y compris les relations sexuelles vaginales, anales et orales.

Votre risque de contracter le VPH augmente considérablement avec le nombre de vos partenaires sexuels, bien que le contact avec un seul partenaire infecté puisse provoquer le VPH.

Bien que les préservatifs constituent le meilleur moyen de protection, à part l’abstinence, ils ne peuvent le faire que si vous les utilisez régulièrement et correctement.

La plupart des infections au VPH (9 sur 10) disparaissent d’elles-mêmes en deux ans. C’est pendant cette période que vous pouvez transmettre le virus à d’autres. Étant donné que le VPH peut ne causer aucun symptôme, les gens ignorent souvent qu’ils ont été infectés.

Cela renforce encore le besoin de préservatifs si vous êtes sexuellement actif et que vous n’êtes pas engagé dans une relation monogame.

Les médecins utilisent des désignations numériques pour nommer les différents types de VPH. Étant donné que ces désignations n’ont généralement aucun sens pour les professionnels non médicaux, les médecins se réfèrent généralement à une souche comme étant un VPH à faible ou à haut risque.

En poursuivant votre lecture, vous vous sentirez peut-être encouragé d’apprendre que les souches à faible risque présentent peu de risques pour la santé. Mais rappelez-vous : tous les types de VPH se transmettent de la même manière.

Facteurs de risque liés au mode de vie et à la santé

Bien que le VPH puisse affecter n’importe qui, vous courez un risque accru si l’un des cas suivants s’applique à vous :

• Vous avez/avez eu des relations sexuelles avec plusieurs partenaires
• Vous avez des relations sexuelles non protégées ou des contacts sexuels
• Vous êtes un homme ayant des relations sexuelles avec des hommes (HSH)
• Vous êtes transgenre
• Vous avez le VIH ou une autre maladie ou affection qui affaiblit votre système immunitaire

Souches à faible et à haut risque

Alors que la plupart des souches de VPH ont le potentiel de provoquer des verrues génitales, seuls 13 types sont associés au cancer (principalement le cancer du col de l’utérus, de l’anus, du pénis et de la gorge).

Pour cette raison, les scientifiques ont largement classé les souches en fonction de leur potentiel cancérigène comme suit :

• Les souches à faible risque sont celles qui peuvent causer des verrues génitales mais qui sont par ailleurs inoffensives. Les VPH 6 et 11 sont responsables d’environ 90 % de toutes les verrues génitales. Les verrues génitales causées par ces souches évoluent rarement vers le cancer.

• Les souches à haut risque sont celles qui peuvent provoquer des changements anormaux dans les cellules (dysplasie) pouvant conduire au cancer. Selon la souche de VPH à laquelle vous êtes exposé, la dysplasie peut être légère ou grave. Parmi les souches à haut risque, les HPV 16 et 18 sont associés à 70 % des cancers du col de l’utérus. Le VPH 16 représente plus de 90 % des cancers anaux. Les autres types à haut risque comprennent les VPH 31, 33, 35, 45, 52, 58 et 59.

Facteurs de risque de cancer lié au VPH

Bien que certaines souches de VPH à haut risque soient associées à certains cancers, les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi le cancer se développera chez certaines personnes atteintes du VPH et pas chez d’autres.

On pense que la génétique et les antécédents familiaux jouent un rôle dans cela. Dans le même temps, l’environnement d’une personne, son mode de vie et son état de santé général (y compris les infections passées) peuvent également y contribuer.

Au-delà de la souche du VPH et de l’emplacement de l’infection, il existe d’autres facteurs qui peuvent augmenter le risque d’une personne de développer un cancer à cause du VPH. Parmi eux:

• Infection persistante au VPH (durée supérieure à 24 mois)

• Co-infection par le VIH (et autres formes d’immunosuppression)

• Chlamydia et peut-être infection par le virus de l’herpès simplex
• Contraceptifs oraux (augmentation du risque de cancer du col de l’utérus)
• Avoir plus de trois grossesses à terme (augmentation du risque de cancer du col de l’utérus)
• Fistule anale (augmentation du risque de cancer anal)
• Être un homme ayant des relations sexuelles avec des hommes (augmentation du risque de cancer anal)
• Tabagisme (impactant tous les types de cancer)

De tous les facteurs de risque possibles, le fait de retarder ou d’éviter complètement le dépistage du cancer est l’un des plus importants. Cela comprend les frottis Pap de routine pour les femmes nées, ainsi que les dépistages des problèmes anaux ou génitaux chez les hommes nés.