Qu’est-ce que le sommeil paradoxal ?

Le sommeil paradoxal (REM) est l’un des deux types de sommeil reconnus. Il se distingue du sommeil non paradoxal par des rêves vifs, une paralysie de la plupart des muscles du corps et un mouvement préservé des yeux et du diaphragme. Elle survient à des intervalles de 90 à 120 minutes tout au long de la nuit et se prolonge vers le matin.

Le dernier tiers de la nuit a souvent une présence accrue de sommeil paradoxal et il est courant de s’en réveiller le matin. Un jeune adulte en bonne santé passera environ 20 à 25 % de la nuit en sommeil paradoxal et cela se produira en quatre à six épisodes discrets. C’est important pour le traitement de mémoire et la résolution de problèmes.

Comment le cerveau produit le REM

Le sommeil paradoxal est généré dans le cerveau via un réseau distribué, plutôt qu’il n’y ait une seule zone responsable. Les signes spécifiques du sommeil paradoxal sont générés par des groupes uniques de cellules dans le pont du tronc cérébral. Le générateur de la perte de tonus musculaire est situé dans la partie alpha du péricoeruleus/locus coeruleus alpha de la zone sous-coeruleus.

L’entrée est reçue des cellules tegmentales pédonculopontines (PPT) pour activer le REM et du locus coeruleus et du noyau du raphé pour désactiver le REM.Les neurones qui génèrent des ondes P dans la zone sous-coeruleus sont essentiels pour la consolidation de la mémoire.

Découverte/Histoire

Nathaniel Kleitman, professeur de physiologie à l’Université de Chicago, a joué un rôle central dans la découverte du sommeil paradoxal. En 1951, il a chargé un étudiant diplômé nommé Eugene Aserinsky d’étudier les mouvements des yeux fermés des nourrissons endormis afin de mieux comprendre les cycles perçus des différents types de sommeil.

Il a été rejoint par William C. Dement en 1952, qui est largement considéré comme le père de la médecine du sommeil moderne. Ils ont développé une méthode d’électrooculographie pour mesurer la motilité oculaire en continu sans nécessiter une observation directe fastidieuse avec une lampe de poche.

Ils ont observé que les mouvements oculaires rapides étaient associés à une respiration irrégulière et à une fréquence cardiaque accélérée, et ont démontré plus tard qu’ils étaient associés à des rêves intenses. Ils ont publié un article important sur leurs découvertes en 1953.

Une fonction

Au-delà de la curiosité de sa présence en tant que partie intégrante du sommeil, le sommeil paradoxal semble remplir certaines fonctions importantes. C’est une période où le cerveau est très actif, avec une activité métabolique élevée notée.

Comme le corps est normalement activement paralysé pendant le sommeil paradoxal, il est possible de faire l’expérience de rêves vifs sans risquer d’agir sur ces rêves. Il existe de nettes variations dans les mesures physiologiques, suggérant que les systèmes du corps peuvent être stimulés pendant l’état. On peut noter que les mâles ont des érections pendant cette période.

Comme indiqué ci-dessus, le sommeil paradoxal semble également jouer un rôle important dans la consolidation de la mémoire. Cela peut impliquer de réduire les connexions entre les neurones qui sont inutiles et également de créer des associations uniques qui peuvent favoriser la capacité de résolution de problèmes pendant l’éveil.

Tester la pertinence

La médecine du sommeil moderne a inclus des tests appelés polysomnogrammes diagnostiques, parfois appelés PSG. Cette étude du sommeil nocturne est généralement effectuée dans un centre du sommeil ou un laboratoire du sommeil. Le PSG comprend des mesures utiles pour identifier le sommeil paradoxal, notamment :

• Électroencéphalographie (EEG) : mesure des ondes cérébrales

• Électrooculographie (EOG) : mesure des mouvements oculaires
• Électromyographie (EMG) : Mesure du tonus musculaire

Dans le sommeil paradoxal, les ondes cérébrales sont très actives (elles ressemblent beaucoup à l’éveil), les yeux bougent vigoureusement d’un côté à l’autre ou de haut en bas, et le tonus musculaire du corps est faible ou absent.

Le moment du sommeil paradoxal peut être important pour diagnostiquer des troubles du sommeil spécifiques, y compris la narcolepsie. S’il y a une présence anormale de tonus musculaire pendant le sommeil paradoxal, cela peut justifier le diagnostic de trouble du comportement en sommeil paradoxal.

Conditions associées

Le sommeil paradoxal devrait normalement se produire aux intervalles décrits ci-dessus. Elle peut survenir tôt en présence de privation de sommeil ou en raison d’une narcolepsie. En fait, la présence d’un sommeil paradoxal dans les 15 premières minutes d’une PSG ou pendant les siestes qui surviennent dans le cadre d’un test de latence de sommeil multiple (MSLT) est compatible avec le diagnostic de narcolepsie.

Cette condition est caractérisée par des états veille-sommeil instables avec l’intrusion d’éléments du sommeil paradoxal dans l’éveil, notamment :

• Contenu de rêve vif provoquant des hallucinations pendant les transitions du sommeil
• Perte de tonus musculaire provoquant une cataplexie ou une paralysie du sommeil
• Somnolence diurne excessive

Cette condition peut nécessiter un traitement avec des médicaments qui stabilisent le sommeil ou l’éveil, y compris l’utilisation d’oxybate de sodium (Xyrem ou Xywav) et divers stimulants (Provigil, Nuvigil, Ritalin, Adderall, Sunosi, Wakix, etc.), respectivement.

Le trouble du comportement en sommeil paradoxal affecte souvent les hommes plus âgés et se caractérise par des comportements de mise en acte de rêves. Ceux-ci peuvent inclure :

• Frappe
• Coup de pied
• Parler ou crier
• Autres mouvements (par exemple, tirer sur un ballon de basket)
• Tomber du lit
• Blessures à soi ou à son partenaire de lit

Ces mouvements et comportements sont possibles lorsque la perte normale de tonus musculaire qui se produit dans le REM est incomplète ou absente. Par conséquent, il devient possible de réaliser le rêve.

Cette condition a été décrite pour la première fois par les médecins Mark Mahowald, Carlos Schenck et Scott Bundlie du Minnesota Regional Sleep Center associé au Hennepin County Medical Center et à l’Université du Minnesota à Minneapolis.

Le trouble du comportement en sommeil paradoxal est souvent géré avec des précautions de sécurité et avec l’utilisation de doses plus élevées de mélatonine ou de médicaments sur ordonnance appelés clonazépam (ou Klonopin).

Le sommeil paradoxal peut être un moment de la nuit où l’apnée obstructive du sommeil est plus susceptible de se produire chez les personnes sensibles. Cela peut être associé à des réveils fréquents ou tôt le matin et à une insomnie secondaire.

Enfin, le sommeil paradoxal peut être supprimé par certains médicaments antidépresseurs ou l’utilisation de substances, notamment l’alcool et la marijuana.

Le sommeil paradoxal est une partie importante d’une nuit de sommeil normale. Cela peut procurer le plaisir des rêves rappelés. Lorsqu’il y a des problèmes avec sa régulation ou ses effets, il peut être associé à d’autres troubles du sommeil, notamment la narcolepsie, le trouble du comportement en sommeil paradoxal et même l’apnée du sommeil.

Si vous avez l’impression de ne pas dormir normalement, envisagez une évaluation par un médecin du sommeil agréé qui peut organiser des tests supplémentaires et fournir tout traitement nécessaire.