Infection à Naegleria fowleri (amibe mangeuse de cerveau)

Aperçu

L’infection à Naegleria est une infection cérébrale rare et presque toujours mortelle. L’infection à Naegleria est causée par une amibe que l’on trouve couramment dans les lacs, les rivières et les sources chaudes d’eau douce chaude. L’exposition à l’amibe se produit généralement pendant la natation ou d’autres sports nautiques.

L’amibe – appelée Naegleria fowleri – se déplace du nez jusqu’au cerveau, où elle provoque de graves lésions cérébrales. La plupart des personnes atteintes d’une infection à naegleria meurent dans la semaine suivant l’apparition des symptômes.

Chaque année, des millions de personnes sont exposées à l’amibe qui cause l’infection à naegleria, mais seules quelques-unes d’entre elles sont infectées. Les professionnels de la santé ne savent pas pourquoi certaines personnes développent une infection à naegleria tandis que d’autres non.

Symptômes de l’infection à Naegleria

L’infection à Naegleria provoque une maladie appelée méningo-encéphalite amibienne primaire – également connue sous le nom de PAM. La PAM est une infection cérébrale qui entraîne un gonflement du cerveau et la destruction des tissus cérébraux.

Les symptômes de l’infection à naegleria commencent généralement dans les deux à 15 jours suivant l’exposition à l’amibe. Les premiers symptômes comprennent souvent:

• Fièvre
• Mal de tête soudain et sévère
• Nausée et vomissements
• Congestion nasale ou écoulement nasal
• Changements d’odeur ou de goût

À mesure que la maladie s’aggrave, les symptômes peuvent également inclure:

• Torticolis
• Sensibilité à la lumière
• Confusion
• Perte d’équilibre
• Envie de dormir
• Saisies
• Hallucinations

Cette maladie peut progresser rapidement et entraîne généralement la mort dans les cinq jours suivant le début des symptômes.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Consultez immédiatement un médecin si vous développez une apparition soudaine de fièvre, de maux de tête, de raideur de la nuque et de vomissements, en particulier après avoir récemment été dans de l’eau chaude et fraîche.

Les causes

L’infection à Naegleria est causée par l’amibe Naegleria fowleri, que l’on trouve le plus souvent dans les plans d’eau chaude et douce du monde entier, en particulier pendant les mois d’été. Cette amibe se trouve également parfois dans le sol. Cette amibe pénètre dans votre corps par le nez via de l’eau contaminée, de la boue ou de la poussière, et se rend à votre cerveau par les nerfs qui transmettent votre odorat.

Seul un infime pourcentage des millions de personnes exposées à Naegleria fowleri en tombe malade. Pourquoi certaines personnes sont infectées après une exposition et d’autres ne sont pas connues.

L’amibe ne se propage pas d’une personne à l’autre. Vous ne pouvez pas non plus être infecté en buvant de l’eau contaminée. L’eau salée, telle que l’océan et l’eau de mer, et les piscines correctement nettoyées et désinfectées ne contiennent pas l’amibe naegleria.

Facteurs de risque

Des millions de personnes sont exposées chaque année à l’amibe qui cause l’infection à naegleria, mais seules quelques personnes en sont infectées.

Ces facteurs peuvent augmenter votre risque d’infection à naegleria:

• Baignade en eau douce. La plupart des personnes qui tombent malades ont nagé dans un lac d’eau douce au cours des deux semaines précédentes.
• Vagues de chaleur. L’amibe se développe dans l’eau tiède ou chaude. Les infections sont plus susceptibles de se produire pendant les mois d’été.
• Âge. Les enfants et les jeunes adultes sont les groupes d’âge les plus susceptibles d’être touchés, peut-être parce qu’ils sont susceptibles de rester dans l’eau plus longtemps et sont plus actifs dans l’eau.
• Nettoyage nasal. Très rarement, des infections sont survenues chez des personnes qui utilisaient de l’eau du robinet contaminée pour irriguer leurs sinus ou pour se nettoyer le nez lors de pratiques religieuses. Pour vous assurer que votre eau est sans danger pour le rinçage des sinus ou le nettoyage rituel, n’utilisez pas l’eau directement du robinet. Utilisez plutôt de l’eau bouillie ou distillée.

Prévention de l’infection à Naegleria

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggèrent que les mesures suivantes peuvent réduire votre risque d’infection à naegleria:

• Ne nagez pas et ne sautez pas dans les lacs et rivières d’eau douce chaude.
• Utilisez des pinces nasales lorsque vous sautez ou plongez dans des plans d’eau douce chaude.
• Évitez de déranger les sédiments en nageant dans des eaux douces et peu profondes.

Diagnostic de l’infection à Naegleria

L’infection par l’amibe naegleria est généralement confirmée par un test de laboratoire du liquide céphalo-rachidien (LCR). Le LCR est le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière.

Pour obtenir un échantillon de LCR, un médecin effectue une ponction lombaire. Au cours de cette procédure, une aiguille est insérée entre deux vertèbres dans le bas du dos. Une petite quantité de LCR est prélevée et envoyée à un laboratoire, où elle est examinée au microscope pour déterminer si l’amibe naegleria est présente. Une ponction lombaire peut également être utilisée pour mesurer la pression du liquide céphalo-rachidien et rechercher des cellules inflammatoires.

Tests d’imagerie

Un médecin peut demander des tests d’imagerie, tels que la tomographie informatisée (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour révéler un gonflement et des saignements dans le cerveau.

• CT scan. Cette procédure combine des vues aux rayons X prises dans de nombreuses directions différentes en images en coupe transversale détaillées.
• IRM. Un appareil d’IRM utilise des ondes radio et un champ magnétique puissant pour produire des images extrêmement détaillées de tissus mous, tels que le cerveau.

Traitement de l’infection à Naegleria

Peu de personnes survivent à l’infection à Naegleria, même avec un traitement. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels à la survie.

Le traitement recommandé pour l’infection à naegleria est une combinaison de médicaments, notamment:

• Amphotéricine B, un médicament antifongique qui est habituellement injecté dans une veine (intraveineuse) ou dans l’espace autour de la moelle épinière pour tuer les amibes.
• Miltefosine (Impavido), un médicament expérimental qui est généralement utilisé pour traiter le cancer du sein et la leishmaniose, mais qui s’est également révélé prometteur contre l’amibe naegleria dans des études en laboratoire et sur des animaux. Il a également été utilisé pour traiter avec succès des infections avec d’autres types d’amibes.
• Autres médicaments antifongiques.
• Les antibiotiques.

En plus de ces médicaments, votre médecin peut recommander d’autres médicaments ou options de traitement pour gérer ou réduire le gonflement du cerveau.