Causes et facteurs de risque des IST

Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont causées par un contact intime avec un partenaire vivant avec une IST. Plus vous avez de partenaires sexuels, plus vous êtes susceptible d’être exposé à une IST. Mais il y a aussi d’autres facteurs de risque. Le type de relations sexuelles et de partenaires sexuels que vous avez, que vous pratiquiez régulièrement des relations sexuelles protégées, vos antécédents d’IST, votre âge, etc., contribuent également à votre risque.

Causes courantes

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapportent que près de 2,5 millions de cas d’infections sexuellement transmissibles sont signalés chaque année aux États-Unis.

Il existe un certain nombre d’IST différentes, telles que le virus du papillome humain (VPH), l’herpès, la chlamydia, la gonorrhée et le VIH. Certaines IST sont dues à des virus, tandis que d’autres sont dues à des bactéries.

Selon l’infection, ils peuvent se propager par les fluides corporels, notamment le sang, la salive, le sperme ou les sécrétions vaginales, ou être transmis par contact direct peau à peau. Cela se produit principalement avec le contact sexuel. Cependant, les personnes enceintes peuvent également transmettre certaines IST par transmission verticale ou par le lait maternel.

L’utilisation systématique de préservatifs externes ou internes et d’autres barrières peut empêcher les IST transmises par les fluides corporels, comme le VIH et la chlamydia. Mais il peut ne pas offrir de protection contre l’herpès et d’autres maladies transmises par contact peau à peau.

Vos chances de contracter une IST dépendent d’un certain nombre de facteurs, notamment :

• Comment vous avez des relations sexuelles (manuelles, anales, vaginales, orales)
• Combien de partenaires avez-vous
• Quel type de rencontres vous avez
• Que vous pratiquiez des rapports sexuels protégés
• Avec quelle régularité vous utilisez des préservatifs externes ou internes ou d’autres barrières
• Si vous utilisez des barrières uniquement pour les rapports sexuels ou le sexe oral également
• Si vous utilisez des lubrifiants et quels types vous utilisez (certains, par exemple, peuvent dégrader les préservatifs externes en latex)
• Si votre partenaire a une IST et, si oui, de quel type
• La gravité de l’infection de votre partenaire (telle que mesurée par la charge virale et d’autres facteurs)
• Que vous ayez des lésions cutanées, des infections ou d’autres IST qui vous rendent plus susceptible aux infections
• Votre santé globale et la santé de votre système immunitaire

Les taux d’IST sont à la hausse, rapporte le CDC. Entre 2014 et 2018, les cas de syphilis ont augmenté de 71 %, de gonorrhée de 63 % et de chlamydia de 14 %. Cependant, les nouveaux cas de VIH ont diminué, avec près de 38 000 nouveaux cas signalés en 2018.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour vous protéger contre les IST. En connaissant les principaux facteurs de risque que vous pouvez contrôler, il est possible de rester en bonne santé sans être abstinent.

Voici les facteurs de risque courants liés au mode de vie pour les IST et ce que vous devez savoir sur chacun.

Âge

Les personnes de moins de 25 ans sont beaucoup plus susceptibles d’être infectées par les IST que les personnes plus âgées pour plusieurs raisons.

Premièrement, les jeunes femmes sont biologiquement plus sensibles aux IST que les femmes plus âgées. Leurs corps sont plus petits et ils sont plus susceptibles de ressentir des déchirures pendant les rapports sexuels. Leurs cols de l’utérus ne sont pas non plus complètement développés et sont plus susceptibles d’être infectés par la chlamydia, la gonorrhée et d’autres IST.

Enfin, en général, les jeunes sont plus susceptibles de prendre des risques sexuels et sont plus susceptibles d’avoir des partenaires multiples.

Sexualité

Les hommes gais et bisexuels, ou les autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH), sont touchés de manière disproportionnée par la syphilis, le VIH et d’autres IST.

En 2018, près de la moitié des cas de syphilis signalés chez les hommes et les femmes ont été attribués à des hommes ayant des relations sexuelles avec uniquement des hommes, rapporte le CDC.

Selon une étude publiée dans l’American Journal of Public Health, les rapports anaux non protégés (pour les hommes et les femmes) augmentent la probabilité de contracter une IST en raison de la rigidité et de la fragilité du tissu rectal. Cela rend le tissu anal plus susceptible de se déchirer, augmentant le risque d’infection.

Sexe non protégé

Même si l’utilisation d’un préservatif ou d’une autre méthode de contraception barrière ne garantit pas que vous ne serez pas infecté par une IST, c’est un moyen très efficace de vous protéger.

Même les virus comme le VPH, contre lesquels les préservatifs externes et internes sont moins efficaces, ont des taux de transmission réduits lorsque les préservatifs sont utilisés.

Outre l’abstinence, l’utilisation systématique du préservatif, c’est-à-dire l’utilisation d’un préservatif externe ou interne à chaque rapport sexuel, est le meilleur moyen de prévenir les IST.

Cela s’applique même si vous utilisez une méthode contraceptive telle que la pilule ou un dispositif intra-utérin (DIU). Une fois protégées de la grossesse, certaines personnes hésitent à utiliser des préservatifs dans le cadre de leur routine sexuelle.

Une histoire des IST

Avoir une ITS vous rend souvent plus vulnérable à l’infection par d’autres ITS. Il est plus facile pour un autre agent pathogène d’infecter des tissus déjà irrités, enflammés ou boursouflés.

Avoir une IST est également un reflet indirect de votre risque de nouvelle infection : comme vous avez déjà été exposé une fois, cela suggère que d’autres facteurs de votre mode de vie peuvent également vous mettre en danger.

Partenaires multiples

Plus vous avez de partenaires, plus il est probable que vous soyez exposé à une IST. De plus, les personnes ayant plusieurs partenaires ont tendance à avoir des partenaires avec plusieurs partenaires.

Monogamie en série

Certaines personnes ne sortent qu’avec une personne à la fois, mais sortent toujours avec un grand nombre de personnes chaque année. C’est ce qu’on appelle la monogamie en série.

Le danger pour les personnes qui pratiquent la monogamie en série est que chaque fois qu’elles sont impliquées dans une relation sexuelle « exclusive », elles sont susceptibles d’être tentées d’arrêter d’utiliser des précautions sexuelles à moindre risque.

Mais la monogamie n’est un moyen efficace de prévenir les IST dans les relations à long terme que lorsque vous avez tous les deux été testés négatifs.

De plus, certains tests ne sont pas fiables tant que vous n’avez pas vécu avec l’IST pendant un certain temps. Malheureusement, de nombreuses relations monogames en série ne durent pas assez longtemps pour que cela soit une option viable.

Consommation d’alcool

Boire peut être mauvais pour votre santé sexuelle de différentes manières. Les personnes qui consomment régulièrement de l’alcool, en particulier dans des situations sociales, peuvent être moins discriminatoires à l’égard des personnes avec lesquelles elles choisissent d’avoir des relations sexuelles.

L’alcool diminue également les inhibitions. Il peut également être plus difficile de convaincre un partenaire sexuel d’utiliser un préservatif externe ou interne ou d’en utiliser un correctement.

Usage récréatif de drogues

Les personnes qui ont des relations sexuelles sous l’influence de drogues sont plus susceptibles d’adopter des comportements sexuels à risque, comme avoir des relations sexuelles sans préservatif ou sans autres formes de protection.

Les drogues peuvent également permettre à quelqu’un de vous pousser plus facilement à adopter des comportements sexuels. L’utilisation de drogues injectables, en particulier, est associée à un risque accru de maladies transmissibles par le sang comme le VIH et l’hépatite.

Commerce du sexe contre de l’argent ou de la drogue

Les personnes qui échangent des rapports sexuels contre de l’argent ou de la drogue peuvent ne pas être suffisamment habilitées à négocier des rapports sexuels protégés. Et les partenaires acquis de cette manière sont beaucoup plus susceptibles de vivre avec une IST que les personnes de la population générale.

Remarque : Certaines travailleuses du sexe, en particulier celles qui ont fait un choix indépendant et éclairé de s’engager dans leur travail, sont très consciencieuses à l’égard des rapports sexuels protégés et de la prévention. Le risque varie en fonction des comportements individuels, tout comme pour les personnes qui ne pratiquent pas le commerce du sexe.

Les IST sont en grande partie évitables. Bien que s’abstenir de tout contact sexuel soit le seul moyen d’éviter complètement de contracter une infection sexuellement transmissible, le fait d’avoir des relations sexuelles uniquement dans le cadre d’une relation mutuellement monogame peut également améliorer vos chances de ne pas contracter une IST. De plus, pratiquer des relations sexuelles protégées chaque fois que vous vous engagez dans une activité sexuelle peut réduire considérablement votre risque de contracter une IST.