Quels tests diagnostiquent la maladie de Parkinson ?

Il n’existe actuellement aucun test permettant de diagnostiquer définitivement la maladie de Parkinson. Un diagnostic est basé sur les résultats cliniques de votre médecin en combinaison avec votre rapport sur les symptômes que vous ressentez.

Dans les situations où une personne âgée présente les caractéristiques typiques de la maladie de Parkinson et qu’elle répond au traitement de remplacement de la dopamine, il est peu probable qu’il y ait un quelconque avantage à des investigations ou à une imagerie plus approfondies.

D’autres tests dans la maladie de Parkinson

Dans d’autres situations, où le diagnostic n’est peut-être pas aussi clair, des personnes plus jeunes sont affectées ou des symptômes atypiques tels que des tremblements affectant les deux mains ou peut-être aucun tremblement du tout, des tests supplémentaires peuvent aider. Par exemple, l’imagerie peut jouer un rôle dans la différenciation entre le tremblement essentiel et la maladie de Parkinson. Il peut également être important de confirmer ce qui est initialement un diagnostic clinique de la maladie de Parkinson avant une procédure de traitement invasive telle que la DBS chirurgicale (stimulation cérébrale profonde)

IRM dans le test de la maladie de Parkinson

L’un des tests les plus courants effectués lors d’un bilan neurologique est une IRM et on peut penser que dans l’investigation d’une maladie qui affecte le cerveau comme la maladie de Parkinson, ce test d’imagerie serait une nécessité. Dans le contexte de la maladie de Parkinson, cependant, une IRM n’est pas particulièrement utile. Il examine la structure du cerveau qui, à toutes fins utiles, semble normale dans cette maladie. Une IRM peut toutefois être indiquée lorsque des symptômes apparaissent chez des sujets plus jeunes (moins de 55 ans) ou si le tableau clinique ou l’évolution des symptômes ne sont pas typiques de la maladie de Parkinson. Dans ces situations, l’IRM peut être utilisée pour exclure d’autres troubles tels que les accidents vasculaires cérébraux, les tumeurs, l’hydrocéphalie (dilatation des ventricules) et la maladie de Wilson (une maladie résultant de l’accumulation de cuivre qui peut provoquer des tremblements chez les personnes plus jeunes).

Imagerie spécialisée

L’imagerie spécialisée telle que les TEP et les DaTscans sont de nature plus «fonctionnelle». Alors qu’une IRM vise à imager l’anatomie du cerveau, ces analyses nous donnent des informations sur le fonctionnement du cerveau. Les DaTscans utilisent un agent injecté qui met essentiellement en évidence les cellules nerveuses productrices de dopamine en se liant à elles. Une caméra spéciale permet de voir la concentration de l’agent d’imagerie. Plus l’agent détecté se liant dans certaines zones du cerveau, plus la densité de cellules nerveuses ou de neurones producteurs de dopamine est élevée et, par conséquent, plus le niveau de dopamine lui-même est élevé. Dans les maladies impliquant des niveaux anormaux de dopamine comme la maladie de Parkinson, il y aura moins d’activité de dopamine visible. Bien que cela puisse être utile pour différencier les cerveaux touchés par la maladie de Parkinson et, disons, les tremblements essentiels où les niveaux de dopamine sont normaux, cela n’aide pas à distinguer la maladie de Parkinson des « syndromes Parkinson-Plus », tels que l’atrophie multisystémique ou la paralysie supranucléaire progressive.

La TEP fournit également des informations sur le fonctionnement du cerveau et peut aider à identifier différents troubles neurodégénératifs tels que la maladie de Parkinson. Mais contrairement aux DaTscans, ils le font en examinant comment le cerveau utilise le glucose. Des modèles spécifiques d’utilisation du glucose sont typiques pour différents troubles. Cependant, la TEP est plus utilisée dans le domaine de la recherche que dans le domaine clinique.

En fin de compte, contrairement à d’autres états pathologiques tels que l’hypertension artérielle ou le diabète, nous n’avons pas de test de diagnostic définitif pour la maladie de Parkinson. Même si l’imagerie peut aider les cliniciens à confirmer un diagnostic de parkinsonisme en cas de suspicion d’une autre cause, elle ne peut pas distinguer la maladie de Parkinson des autres causes de parkinsonisme. En fin de compte, ces techniques d’imagerie ne sont utiles que dans le contexte d’une évaluation clinique d’un médecin expérimenté et seulement dans certains cas, elles affecteront la gestion.

Espérons que ce manque de preuves objectives changera dans un avenir proche, avec la perspective de biomarqueurs modifiant la façon dont nous diagnostiquons et traitons cette maladie.