Un aperçu du rotavirus

Le rotavirus, un virus hautement contagieux, était la cause la plus fréquente de gastro-entérite infectieuse (grippe intestinale) chez les nourrissons et les enfants avant l’introduction des vaccinations en 2006. Les adultes peuvent également être infectés par le rotavirus, bien qu’ils présentent généralement des symptômes plus légers.

L’infection disparaît souvent d’elle-même en une semaine, mais les nausées et les vomissements associés peuvent provoquer une déshydratation. Pendant que vous ou votre enfant vous rétablissez d’une infection à rotavirus, il est important de rester hydraté et de prévenir la propagation de l’infection grâce à des stratégies telles que le lavage des mains.

Symptômes

Les symptômes de l’infection à rotavirus sont similaires chez les enfants et les adultes. Habituellement, les adultes ont tendance à avoir des versions plus douces de la maladie. Généralement, l’infection dure environ trois à huit jours, mais cela peut prendre jusqu’à deux semaines pour retrouver votre appétit et votre poids.

Les effets de l’infection à rotavirus peuvent inclure :

• Douleurs à l’estomac, crampes et inconfort
• Fièvre légère et, rarement, fièvre élevée de 103 degrés ou plus
• Vomissement
• La diarrhée
• Fatigue
• Perte d’appétit
• Irritabilité
• Frissons ou sensation de chaleur
• Avoir soif en permanence

Les très jeunes enfants peuvent devenir agités, somnolents et perdre l’appétit sans savoir comment exprimer leur inconfort. Les enfants plus âgés se plaignent souvent de maux d’estomac.

Vous ou votre enfant pouvez avoir très faim ou avoir envie de certains aliments (comme les salés) peu de temps après avoir vomi, mais pouvez être incapable de retenir les aliments sans avoir des vomissements ou de la diarrhée récurrents.

Certains adultes exposés au virus ne développent aucun symptôme, mais peuvent tout de même le transmettre à d’autres personnes.

Complications

En règle générale, une infection à rotavirus ne dure que quelques jours. Si elle se prolonge, des complications peuvent survenir, notamment :

• Déshydratation, nécessitant potentiellement un traitement avec des liquides IV
• Sang dans les selles, qui peut apparaître rouge ou noir
• Perte de poids
• Léthargie
• Pression artérielle faible
• Impulsion rapide
• Vertiges
• De faibles quantités d’urine ou d’urine jaune foncé

Bien qu’il s’agisse d’une complication rare, la gastro-entérite induite par le rotavirus peut entraîner la mort.

Cause

Tout le monde peut attraper le rotavirus, à tout âge.Vous pouvez être infecté par le virus en vous exposant à des aliments ou à des objets qui en sont contaminés. Il se transmet par voie orale-fécale, ce qui signifie qu’une personne porteuse du virus peut le transmettre en touchant des objets ou en préparant de la nourriture si ses mains n’ont pas été correctement lavées après être allée aux toilettes ou avoir vomi.

Le virus attaque la muqueuse de l’intestin grêle. Grâce à un processus physiologique d’osmose, les fluides et les électrolytes s’écoulent dans le système digestif, entraînant des crampes abdominales, des vomissements et de la diarrhée.

Pourquoi le rotavirus peut être léger

La plupart des enfants sont exposés au virus et développent une grippe intestinale induite par le rotavirus avant l’âge de cinq ans. La maladie entraîne une immunité de longue durée chez les enfants en bonne santé, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les adultes ne tombent généralement pas toujours malades lorsqu’ils sont exposés au virus.

Les adultes ne subissent généralement pas non plus les effets graves de l’infection. Les adultes pèsent plus que les très jeunes enfants, de sorte que l’impact de l’infection – la perte de liquides, par exemple – n’est pas aussi important pour la santé globale d’un adulte en bonne santé que pour un très jeune enfant. Et les adultes ont tendance à manger avec modération lorsqu’ils souffrent de gastro-entérite, ce qui diminue les symptômes et aide à maintenir une bonne nutrition.

Pourquoi le rotavirus peut être grave

Les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli en raison d’une maladie ou d’une chimiothérapie peuvent perdre leur immunité contre le virus et sont plus susceptibles de devenir très malades à la suite d’une gastro-entérite.

Diagnostic

Chez un enfant ou un adulte en bonne santé, la gastro-entérite est diagnostiquée en fonction des symptômes cliniques. Si les effets de l’infection sont graves ou persistants, votre fournisseur de soins de santé peut ordonner des tests pour exclure des complications ou d’autres conditions médicales.

Échantillon de selles

En règle générale, il n’est pas nécessaire d’identifier le virus lorsque vous avez une gastro-entérite légère. Cependant, le virus peut être identifié s’il ne s’améliore pas comme prévu ou si l’on craint que vous ayez une infection différente.

Un échantillon de selles peut être utilisé pour déterminer quel virus ou quelle bactérie est à l’origine de votre infection. Votre fournisseur de soins de santé vous expliquera comment prélever un échantillon, et il sera envoyé pour une culture en laboratoire pour voir si un organisme infectieux se développe.

Tests sanguins

Si vous craignez que vous ou votre enfant soyez déshydraté ou à risque de déshydratation sévère, votre équipe médicale peut demander des analyses de sang qui peuvent identifier si vous avez une carence en électrolytes ou en liquide. Ces problèmes, qui sont plus fréquents lorsque les jeunes bébés ont une infection à rotavirus, peuvent survenir en raison de la diarrhée, des vomissements et du manque de boire et/ou de manger.

Tests diagnostiques

Si vous ou votre enfant souffrez de douleurs abdominales sévères ou de symptômes persistants, votre équipe médicale voudra peut-être exclure d’autres affections, telles qu’une appendicite ou une occlusion intestinale. Des tests diagnostiques tels qu’une échographie abdominale, une tomodensitométrie (TDM), une endoscopie ou une coloscopie peuvent être nécessaires.

Traitement

Si vous avez le rotavirus, vous pouvez généralement gérer votre maladie à la maison avec quelques stratégies simples.

• Hydratation : La chose la plus importante que vous puissiez faire est de vous concentrer sur votre hydratation. Il est essentiel que vous buviez de l’eau. Si vous préférez le goût, vous pouvez envisager des liquides de réhydratation orale ou des boissons pour sportifs contenant des électrolytes, surtout si vous avez des vomissements ou de la diarrhée. Apprenez à reconnaître la déshydratation.

• Nutrition : Si vous sentez que votre estomac peut le gérer, essayez de manger quelque chose. Commencez par des craquelins ou des toasts, car ce sont généralement les aliments les mieux tolérés. Évitez les aliments qui dérangent l’estomac, comme les plats gras, frits ou épicés.

• Repos : pendant que vous êtes malade, essayez de vous reposer pour éviter de vous sentir épuisé. Si vous travaillez, il est sage de vous rendre malade pour vous donner une chance de récupérer.

• Médicaments : les médicaments contre la diarrhée en vente libre peuvent prévenir les maux d’estomac et réduire votre diarrhée, mais gardez à l’esprit qu’ils ont souvent peu d’effet.

Quand appeler votre fournisseur de soins de santé

La plupart des gens peuvent gérer seuls le rotavirus, mais dans certains cas, des soins médicaux professionnels sont nécessaires.

Appelez votre fournisseur de soins de santé ou obtenez des soins médicaux d’urgence si vous ou votre enfant présentez l’un des symptômes suivants :

• Une fièvre de plus de 100 degrés
• Une fièvre qui dure plus de trois ou quatre jours
• Vous avez l’impression que vous ne pouvez pas garder d’eau ou de nourriture
• Sang dans vos selles ou selles de couleur foncée
• Vomir du sang
• Léthargie (fatigue extrême)
• Confusion
• Très peu ou pas d’urine
• Un rythme cardiaque faible ou rapide
• Bouche très sèche
• Sensation de fraîcheur dans les bras et les jambes
• Difficulté à respirer
• Difficulté à marcher ou à se tenir debout

La prévention

Bien que le rotavirus soit répandu dans l’environnement, il existe quelques stratégies que vous pouvez utiliser pour éviter de l’attraper et de le propager. C’est une bonne idée de suivre ces précautions même si vous n’avez pas de rotavirus ou toute autre infection.

Le rotavirus a une période d’incubation de trois à quatre jours, pendant laquelle vous pourriez être contagieux sans le savoir. La plupart des autres types de gastro-entérite ont également une période d’incubation qui peut durer entre un jour et plusieurs semaines.

Les stratégies de prévention du rotavirus comprennent :

• Lavage des mains : Le lavage diligent des mains est le meilleur moyen de prévenir la propagation. Les risques de contamination sont partout et le rotavirus peut survivre sur vos mains pendant des heures et sur des surfaces dures et sèches pendant des jours. Apprenez à vous laver les mains pour éviter une infection.

• Rester à la maison après l’école ou le travail : il est préférable que les enfants et les adultes infectés restent à l’écart des garderies, des écoles, du travail et d’autres endroits où ils peuvent transmettre le virus à d’autres personnes dans l’environnement.

• Précautions particulières : le rotavirus étant transmis par les selles, vous devez porter une attention particulière au lavage des mains lorsque vous changez des couches ou nettoyez les toilettes (pensez à porter des gants).

• Nourrissons : Si vous savez que quelqu’un est malade, ne permettez pas à votre jeune enfant d’être exposé.

• Adultes immunodéprimés : Si vous prenez soin d’un parent ou d’un ami immunodéprimé, assurez-vous de prendre des précautions et d’éviter que votre proche n’entre en contact avec des personnes qui ont des infections même bénignes.

• Vaccination : Le vaccin antirotavirus est recommandé pour la plupart des nourrissons et il est efficace pour réduire le risque de maladie grave chez les enfants et prévenir l’infection. Les vaccins RotaTeq (RV5) et Rotarix (RV1) sont administrés par voie orale (par voie orale) sous forme de gouttes. Votre enfant peut recevoir l’un ou l’autre de ces vaccins avant l’âge de six mois.

Bien que le rotavirus soit considéré comme une maladie infantile, les adultes peuvent l’attraper plus d’une fois. Il existe plusieurs souches du virus et vous ne développerez pas nécessairement une immunité naturelle contre une souche après avoir été infecté par une autre.

Le problème le plus préoccupant est qu’un enfant ou un adulte en bonne santé peut transmettre l’infection à une personne qui n’est pas aussi résistante. Si possible, restez loin des autres jusqu’à ce que vous alliez mieux, en particulier ceux qui sont immunodéprimés. Faites attention aux objets partagés et lavez-vous les mains avant de les utiliser.