Pourquoi vos taux de cholestérol et de triglycérides sont importants

Partout où vous vous tournez, vous êtes averti de faire attention à votre taux de cholestérol et, dans une moindre mesure, à votre taux de triglycérides. Le cholestérol et les triglycérides sont deux formes de lipides, ou graisses, qui circulent dans votre circulation sanguine. Ils sont tous deux nécessaires à la vie elle-même.

Le cholestérol est essentiel à la construction et au maintien des éléments clés de vos cellules, telles que vos membranes cellulaires, et à la fabrication de plusieurs hormones essentielles, notamment les œstrogènes, la progestérone, la vitamine D et les stéroïdes. Les triglycérides, qui sont des chaînes d’acides gras à haute énergie, fournissent une grande partie de l’énergie nécessaire au fonctionnement de vos tissus. Vous ne pouvez donc pas vivre sans l’un ou l’autre de ces types de lipides.

Mais lorsque les taux sanguins de cholestérol ou de triglycérides deviennent trop élevés, votre risque de développer une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral et une maladie vasculaire périphérique augmente considérablement. Et c’est pourquoi vous devez vous préoccuper de votre taux de lipides.

Aperçu

Il existe deux sources de cholestérol et de triglycérides : les sources alimentaires et les sources « endogènes » (fabriquées dans le corps). Le cholestérol et les triglycérides alimentaires proviennent principalement de la consommation de viandes et de produits laitiers. Ces lipides alimentaires sont absorbés par votre intestin, puis acheminés par la circulation sanguine vers votre foie, où ils sont traités.

L’une des tâches principales du foie est de s’assurer que tous les tissus de votre corps reçoivent tout le cholestérol et les triglycérides dont ils ont besoin pour fonctionner. Généralement, pendant environ huit heures après un repas, votre foie absorbe le cholestérol et les triglycérides alimentaires de la circulation sanguine. Pendant les périodes où les lipides alimentaires ne sont pas disponibles, votre foie produit lui-même du cholestérol et des triglycérides. En fait, environ 75 % du cholestérol de votre corps est fabriqué par le foie.

Votre foie place ensuite le cholestérol et les triglycérides, ainsi que des protéines spéciales, dans de minuscules emballages en forme de sphère appelés lipoprotéines, qui sont libérés dans la circulation. Le cholestérol et les triglycérides sont éliminés des lipoprotéines et livrés aux cellules de votre corps, là où ils sont nécessaires.

Les triglycérides en excès – ceux qui ne sont pas nécessaires immédiatement pour le carburant – sont stockés dans les cellules adipeuses pour une utilisation ultérieure. Il est important de savoir que de nombreux acides gras stockés dans notre corps proviennent de glucides alimentaires. Parce qu’il y a une limite au nombre de glucides que nous pouvons stocker dans notre corps, tous les glucides « supplémentaires » que nous consommons sont convertis en acides gras, qui sont ensuite emballés sous forme de triglycérides et stockés sous forme de graisse. (Cela explique pourquoi il est facile de devenir obèse même avec un régime pauvre en graisses.) Les acides gras stockés sont séparés des triglycérides et brûlés comme carburant pendant les périodes de jeûne.

Bon et mauvais cholestérol

Vous entendrez souvent des médecins et des diététiciens parler de deux « types » différents de cholestérol : le cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) (appelé « mauvais » cholestérol) et le cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) (ou « bon » cholestérol). ). Cette façon de parler du cholestérol est un raccourci commode, mais à proprement parler, ce n’est pas vraiment correct.

À proprement parler, comme tout bon chimiste vous le dira, le cholestérol n’est que du cholestérol. Une molécule de cholestérol est à peu près la même qu’une autre. Alors pourquoi les médecins parlent-ils de bon et de mauvais cholestérol ?

La réponse a à voir avec les lipoprotéines.

Lipoprotéines. Le cholestérol (et les triglycérides) sont des lipides et ne se dissolvent donc pas dans un milieu aqueux comme le sang. Pour que les lipides soient transportés dans la circulation sanguine sans s’agglomérer, ils doivent être conditionnés en petites particules appelées lipoprotéines. Les lipoprotéines sont solubles dans le sang et permettent au cholestérol et aux triglycérides de circuler facilement dans la circulation sanguine.

Le « comportement » des diverses lipoprotéines est déterminé par les types spécifiques de protéines (appelées apolipoprotéines) qui apparaissent à leur surface. Le métabolisme des lipoprotéines est assez complexe et les scientifiques travaillent encore à tous les détails. Cependant, la plupart des médecins se préoccupent de deux grands types de lipoprotéines : les LDL et les HDL.

Cholestérol LDL – « Mauvais » cholestérol. Chez la plupart des gens, la majorité du cholestérol dans le sang est emballée dans des particules de LDL. Le cholestérol LDL est souvent appelé « mauvais » cholestérol.

Des taux élevés de cholestérol LDL ont été fortement associés à un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. De nombreux experts pensent que lorsque le taux de cholestérol LDL est trop élevé, la lipoprotéine LDL a tendance à adhérer à la paroi des vaisseaux sanguins, ce qui contribue à stimuler l’athérosclérose. Ainsi, un taux de cholestérol LDL élevé est un facteur de risque majeur de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

S’il ne fait aucun doute que des niveaux élevés de cholestérol LDL contribuent fortement au risque cardiaque, ces dernières années, les experts ont commencé à se demander si la réduction des niveaux de cholestérol LDL elle-même réduit nécessairement le risque. En particulier, alors que l’abaissement des taux de cholestérol LDL avec les statines réduit considérablement le risque cardiaque, il n’a pas été démontré que la réduction des taux de cholestérol LDL avec la plupart des autres types de médicaments le faisait. Les directives actuelles sur le traitement du cholestérol reposent tellement sur l’utilisation de statines, car elles ne font pas seulement baisser le cholestérol, mais contribuent à la stabilisation de la plaque et ont des effets anti-inflammatoires possibles.

« Cholestérol HDL – Bon » Cholestérol. Des taux sanguins plus élevés de cholestérol HDL sont associés à un risque plus faible de maladie cardiaque, et inversement, des taux de cholestérol HDL bas sont associés à un risque accru. Pour cette raison, le cholestérol HDL est communément appelé « bon » cholestérol.

Il semble que la lipoprotéine HDL « récure » les parois des vaisseaux sanguins et élimine l’excès de cholestérol. Ainsi, le cholestérol présent dans les HDL est, dans une large mesure, un excès de cholestérol qui vient d’être retiré des cellules et des parois des vaisseaux sanguins et qui est ramené au foie pour y être recyclé. Plus les niveaux de cholestérol HDL sont élevés, vraisemblablement, plus le cholestérol est éliminé d’où il pourrait autrement causer des dommages.

Ces dernières années, la notion selon laquelle le cholestérol HDL est toujours « bon » a été critiquée, et en effet, il semble maintenant que la vérité est un peu plus compliquée que simplement « HDL = bon cholestérol ». Les sociétés pharmaceutiques qui travaillent dur pour concevoir des médicaments pour augmenter les niveaux de HDL, par exemple, se sont jusqu’à présent heurtées à un mur de briques. Plusieurs médicaments qui augmentent avec succès les niveaux de HDL n’ont pas réussi à améliorer les résultats cardiaques. Des résultats comme ceux-ci obligent les experts à revoir leur réflexion sur le cholestérol HDL.

Causes de l’hypercholestérolémie

Des taux élevés de cholestérol LDL peuvent être causés par plusieurs facteurs, y compris des conditions héréditaires telles que l’hypercholestérolémie familiale. Le plus souvent, des taux de cholestérol élevés sont liés à une mauvaise alimentation, à l’obésité, à un mode de vie sédentaire, à l’âge, au tabagisme et au sexe (les femmes pré-ménopausées ont des taux de cholestérol inférieurs à ceux des hommes).

Plusieurs conditions médicales, notamment le diabète, l’hypothyroïdie, les maladies du foie et l’insuffisance rénale chronique, peuvent également augmenter le taux de cholestérol. Certains médicaments, en particulier les stéroïdes et la progestérone, peuvent faire de même.

Triglycérides et risque cardiaque

De nombreuses études cliniques ont montré qu’un taux sanguin élevé de triglycérides – une maladie appelée hypertriglycéridémie – est également associé à un risque cardiovasculaire considérablement élevé.Bien que cette association soit généralement acceptée par les experts, il n’est pas encore convenu que des taux élevés de triglycérides soient une cause directe de l’athérosclérose, comme on pense que le cholestérol LDL l’est. Il n’y a pas d’« hypothèse des triglycérides » généralement acceptée.

Pourtant, il ne fait aucun doute que l’hypertriglycéridémie est fortement associée à un risque cardiovasculaire élevé. De plus, des taux élevés de triglycérides sont une caractéristique importante de plusieurs autres conditions connues pour augmenter le risque cardiaque. Ceux-ci incluent l’obésité, la sédentarité, le tabagisme, l’hypothyroïdie – et en particulier le syndrome métabolique et le diabète de type 2.

Cette dernière relation est particulièrement importante. La résistance à l’insuline qui caractérise le syndrome métabolique et le diabète de type 2 produit un profil métabolique global qui augmente considérablement le risque cardiaque. Ce profil métabolique défavorable comprend, en plus de l’hypertriglycéridémie, des taux de CRP élevés, des taux de cholestérol LDL élevés et des taux de cholestérol HDL faibles. (En fait, il existe généralement une relation de « bascule » entre les taux de triglycérides et de cholestérol HDL – plus l’un est élevé, plus l’autre est bas.) Les personnes souffrant de résistance à l’insuline ont également tendance à souffrir d’hypertension et d’obésité. Leur risque global de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral est très élevé.

Compte tenu de la pléthore de facteurs de risque qui accompagnent généralement des taux élevés de triglycérides, il est compréhensible que les chercheurs n’aient jusqu’à présent pas été en mesure de déterminer dans quelle mesure le risque élevé est directement causé par l’hypertriglycéridémie elle-même.

Essai

À partir de 20 ans, il est recommandé de tester le cholestérol et les triglycérides tous les cinq ans. Et si vos taux de lipides sont élevés, des tests répétés doivent être effectués chaque année.

Quand demander un traitement

Décider si vous devez être traité pour un taux élevé de cholestérol ou de triglycérides, si ce traitement doit inclure un traitement médicamenteux et quels médicaments doivent être utilisés n’est pas toujours tout à fait simple. Pourtant, si votre risque cardiovasculaire est élevé, le bon traitement visant votre taux de lipides peut réduire considérablement vos chances de faire une crise cardiaque, voire de mourir prématurément. Ainsi, lorsqu’il s’agit de traiter le cholestérol et les triglycérides, il est important de bien faire les choses. Vous pouvez lire les réflexions actuelles sur le moment et la manière de choisir le traitement des lipides sanguins.

Des taux élevés de cholestérol LDL et de triglycérides sont fortement associés à un risque élevé de maladie cardiovasculaire. Bien qu’il reste une certaine controverse sur la façon dont les taux élevés de cholestérol et de triglycérides eux-mêmes causent directement des maladies cardiaques, il n’y a pas de controverse à ce sujet : si votre risque cardiovasculaire est élevé, vous devez le réduire ; et en outre, les mesures que vous prenez pour abaisser vos taux de lipides anormaux réduiront également votre risque cardiaque. Alors, laissons les experts discuter des mécanismes par lesquels le cholestérol et les triglycérides sont associés aux maladies cardiaques. Vous devez vous concentrer sur les mesures qui ont fait leurs preuves pour réduire votre propre risque individuel.