Faits importants sur le taxol

Le taxol (paclitaxel) est l’un des agents chimiothérapeutiques les plus couramment utilisés et les plus efficaces pour le cancer du sein. L’une des principales raisons est qu’il est efficace à tous les stades de la maladie. Il fait partie de plusieurs médicaments d’une classe appelée taxanes, et il est également utilisé pour d’autres formes de cancer, comme le cancer de l’ovaire.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez recevez une prescription de Taxol (ou Onxal, un autre nom de marque pour le paclitaxel), il y a des choses importantes à savoir sur ce médicament puissant.

Les indications

Le taxol est un médicament particulièrement polyvalent. Il est utilisé pour le cancer du sein à un stade précoce ainsi que pour le cancer du sein métastatique. En règle générale, il est administré après une combinaison d’adriamycine (doxorubicine), d’une anthracycline et d’un traitement par Cytoxan (cyclophosphamide). Il est également utilisé avant la chirurgie dans les cas où il est nécessaire de réduire une tumeur avant de l’enlever (chimiothérapie néoadjuvante).

Outre le cancer du sein et le cancer de l’ovaire, le Taxol peut être utilisé pour traiter plusieurs autres types de cancer, notamment le cancer du poumon et le sarcome de Kaposi, un type rare de cancer de la peau qui affecte les personnes atteintes du SIDA.

Les taxanes de la classe de chimiothérapie comprennent le médicament Taxotere (docétaxel) ainsi que le Taxol.

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Comment ça fonctionne

Les cellules tumorales se développent par un processus appelé mitose, le nom clinique de la division cellulaire. Le taxol est un inhibiteur mitotique : il cible les cellules cancéreuses à croissance rapide en pénétrant à l’intérieur d’elles et en se fixant aux structures de type échafaudage des cellules appelées microtubules. De cette façon, le médicament empêche les cellules cancéreuses de se diviser.

Vous serez surveillé régulièrement pendant que vous prenez Taxol pour évaluer votre réponse au traitement. Des analyses de sang périodiques pour surveiller votre numération formule sanguine (FSC), ainsi que la fonction d’autres organes (tels que vos reins et votre foie), seront également prescrites par votre professionnel de la santé.

Préparation et dosage

Le taxol est un liquide clair et incolore qui est mélangé avec du Cremophor EL (huile de ricin polyoxyéthylée) et administré par perfusion, en d’autres termes, il est administré directement dans une veine. Il est épais et collant, une pompe est donc nécessaire pour bien l’infuser. En tant que tel, vous devrez vous rendre dans un hôpital ou une clinique pour le recevoir.

Il peut être administré sous forme de chimiothérapie à forte dose, une fois toutes les deux ou trois semaines, ou à faible dose une fois par semaine. Dans certains cas, Taxol est administré lentement sur une période de 24 heures.

La quantité de Taxol qui vous est prescrite dépend de nombreux facteurs, notamment votre taille et votre poids, votre état de santé général et le type de cancer ou de maladie traité.

Un fournisseur de soins de santé doit administrer le Taxol ; s’il n’est pas administré correctement, il peut endommager les tissus.

Des médicaments tels que Benadryl (diphenhydramine) sont administrés avant et pendant la perfusion de Taxol pour réduire le risque de réaction allergique.

Effets secondaires

La plupart des gens tolèrent bien le Taxol, surtout à faible dose. Cependant, il a des effets secondaires, notamment :

• Neuropathie périphérique (lésions nerveuses)

• Anémie

• Neutropénie

• Thrombocytopénie (faible numération plaquettaire)

• Douleurs osseuses et musculaires (Neulasta et Neupogen provoquent également fréquemment des douleurs osseuses)
• Chute de cheveux
• Fatigue
• La nausée
• Vomissement
• Diarrhée légère

• Mucite (irritation de la membrane muqueuse à l’intérieur de la bouche)

• Aménorrhée (absence de menstruation)

Il existe des moyens de prévenir certains des problèmes que ces effets secondaires peuvent causer. Avant de commencer le traitement par Taxol, votre professionnel de la santé vous demandera probablement de prendre des suppléments d’un acide aminé appelé L-glutamine pour réduire votre risque de neuropathie.

Il est également devenu de plus en plus courant de recevoir des injections de Neupogen (filgrastim) ou de Neulasta (pegfilgrastim) pour augmenter le nombre de globules blancs. Ceux-ci doivent être administrés au moins 24 heures après la fin de votre perfusion de chimiothérapie, mais suffisamment tôt pour stimuler la formation de globules blancs avant qu’ils n’atteignent leur point le plus bas (appelé nadir).

De plus, pour éviter les interactions à risque, il vous sera conseillé de ne pas boire d’alcool pendant votre traitement par Taxol et d’éviter les médicaments contenant de l’aspirine.

La plupart des effets secondaires de la chimiothérapie disparaissent rapidement une fois le traitement terminé, bien que certains effets secondaires à long terme de la chimiothérapie puissent persister. En particulier, la neuropathie périphérique peut parfois être permanente et la fatigue peut parfois mettre des années à s’améliorer complètement.

Risques et contre-indications

S’il est pris pendant la grossesse, le Taxol peut potentiellement nuire au développement du fœtus. Il ne doit pas être utilisé par les femmes enceintes; si vous n’êtes pas enceinte et que vous êtes sexuellement active, vous devrez utiliser une méthode contraceptive pendant que vous prenez Taxol. Le taxol peut passer par le lait maternel, vous ne pourrez donc pas allaiter.

Étant donné que les médicaments de chimiothérapie compromettent le système immunitaire, certains vaccins (vaccins vivants) ne sont pas recommandés pendant que vous suivez un traitement par Taxol. Les vaccins tués (comme le vaccin antigrippal, mais pas la préparation orale) sont cependant souvent recommandés. Cela dit, les vaccins peuvent ne pas fonctionner aussi bien que d’habitude lorsque vous recevez une chimiothérapie.

Vous serez sensible aux infections pendant votre traitement par Taxol, qui peuvent souvent devenir très graves, voire mortelles. Ce risque peut être présent même si vous recevez également Neulasta ou Neupogen. Appelez immédiatement votre fournisseur de soins de santé si vous développez de la fièvre, des frissons, de la douleur ou si vous remarquez une rougeur ou un gonflement au site de perfusion.

Certaines personnes peuvent avoir une réaction allergique au Taxol ou au Cremophor EL et devraient donc éviter ce médicament.

Comme pour toute forme de chimiothérapie, le Taxol peut nuire à votre énergie. Essayez de manger sainement, de faire de l’exercice quand vous le pouvez et de vous reposer suffisamment pendant le traitement. Apprenez à demander et à accepter de l’aide. Gardez à l’esprit que l’une des plaintes les plus courantes des proches des personnes aux prises avec le cancer est un sentiment d’impuissance. Permettre à votre proche de vous aider peut non seulement aider à gérer la fatigue du traitement, mais aussi l’aider à mieux faire face.