Comment COVID-19 a affecté la santé mentale des étudiants

Ce n’est un secret pour personne que la pandémie de COVID-19 a fait des ravages sur la santé mentale de tout le monde. Selon de nombreuses études récentes et témoignages de première main à travers le pays, les étudiants universitaires n’étaient pas exemptés.

Bien que toutes les expériences des élèves soient uniques, certains peuvent trouver du réconfort en sachant qu’ils ne sont pas seuls face aux facteurs de stress auxquels ils ont été confrontés. Les recherches effectuées sur la santé mentale des étudiants mettent en lumière la façon dont les jeunes adultes ont été mentalement affectés par les années scolaires chargées de COVID-19.

Des études montrent que les étudiants sont stressés

Selon une étude du Journal of Medical Internet Research, un peu plus de 71% des 195 étudiants interrogés d’une université du Texas ont indiqué qu’ils éprouvaient un stress et une anxiété accrus en raison de COVID-19.

Leur stress découlait des inquiétudes concernant leur propre santé et celle de leurs proches, des habitudes de sommeil irrégulières, une diminution de la socialisation, des difficultés de concentration et des inquiétudes concernant leurs résultats scolaires.

Une autre étude, publiée dans le Journal of the American Medical Association, a examiné l’impact de la pandémie sur la santé mentale d’un peu plus de 69 000 étudiants universitaires français (les participants étaient principalement des femmes et en première année). Il a trouvé une prévalence élevée de symptômes graves de santé mentale autodéclarés.

Alors que la santé mentale des étudiants est toujours un problème de santé publique, les chercheurs suggèrent qu’elle est devenue « encore plus critique dans le contexte d’une pandémie, soulignant la nécessité de renforcer la prévention, la surveillance et l’accès aux soins ».

Une autre étude portait sur les étudiants de premier cycle du nord du New Jersey. Au total, 162 étudiants, principalement des femmes non blanches, ont répondu au sondage. Les résultats ont montré que les étudiants étaient aux prises avec une grande détresse de santé mentale et de multiples difficultés scolaires et quotidiennes.

Les personnes qui avaient du mal à se concentrer sur le plan scolaire et qui avaient perdu leur emploi présentaient des niveaux plus élevés de dépression. Une anxiété plus élevée était courante chez les non-étudiants de première année et les étudiants qui passaient plus d’une heure par jour à rechercher des informations sur COVID-19. Les femmes, les étudiants qui ne pouvaient pas se concentrer sur les universitaires et ceux qui disaient avoir du mal à obtenir des médicaments et des produits de nettoyage avaient tous des niveaux de stress perçus plus élevés.

Comment certains élèves s’en sortent

Il est clair que l’augmentation du stress et de l’anxiété était courante chez les étudiants inscrits à l’université au cours des premiers mois de la pandémie. Tout comme la réponse variée des écoles à travers le pays, les étudiants ont géré les semestres scolaires atypiques à leur manière. Pour certains, cela signifiait avoir toujours quelque chose à faire, et pour d’autres, cela signifiait prendre plus de temps pour prendre soin de soi. Quatre étudiants ont partagé leurs histoires sur la façon dont ils se sont adaptés à la vie pandémique.

De retour à la maison

Originaire d’une petite ville de Pennsylvanie, Megan Boyles, une étudiante de deuxième année poursuivant son baccalauréat en cinéma et télévision au Savannah College of Art and Design (SCAD), est tombée amoureuse de l’école de Géorgie lors de sa première tournée. Alors que Boyles vivait à Savannah avant la pandémie, COVID-19 l’a renvoyée chez elle pour terminer son semestre entièrement en ligne, ce qui a eu un impact positif et négatif sur sa santé mentale.

« Je suis très indépendante et j’ai commencé à me créer une vie à la SCAD, puis j’ai eu l’impression que cela m’avait été enlevé à mon retour à la maison », a-t-elle déclaré. « Je suis heureux d’avoir ma famille à qui parler et des gens que je peux embrasser et saluer car il y a des parties de cette pandémie qui m’ont causé beaucoup d’anxiété et de tristesse. »

Sur le plan académique, Boyles a déclaré que sa motivation est restée élevée et qu’elle a pu maintenir sa moyenne cumulative. Bien qu’elle ait ressenti le besoin d’être productive, elle comprend également qu’il est normal de faire une pause et s’est accordé plus de temps pour se détendre. « Cette pandémie peut provoquer des périodes de faible énergie et de démotivation », a-t-elle déclaré. « Il est important de se rappeler que votre valeur n’est pas basée sur votre productivité. »

Avoir un horaire fixe a redonné à Boyles son sens du but, a-t-elle déclaré. Elle a pu engager des conversations significatives via ses cours Zoom, ce qui l’a aidée à la distraire des autres facteurs de stress dans sa vie.

« Pendant si longtemps, j’étais stressé et en colère contre le monde à cause de mes amis et des membres de ma famille qui continuaient à être dangereux, ainsi que des commentaires grossiers sur les masques et cette pandémie qui seraient (et sont toujours) exprimés à moi à travail », a déclaré Boyles. « J’ai perdu le respect pour beaucoup de membres de ma famille à cause de leurs actions pendant cette pandémie et de leurs paroles dures à l’égard de ceux qui sont décédés à cause de ce virus. »

Elle a poursuivi: «Je comprends que l’interaction en personne a un effet sur les gens et leur bonheur, mais dans mon esprit, c’est un petit prix à payer pour la sécurité de ceux que j’aime… prendre des mesures pour rester à la maison et porter un masque sont des signes que nous nous soucions de nos voisins et de leur santé.

S’adapter à l’apprentissage en ligne

Miles Hood était un étudiant diplômé de première année poursuivant sa maîtrise en administration des affaires au Rochester Institute of Technology lorsque la pandémie a frappé pour la première fois. Il a partagé son expérience en tant que nouvel étudiant diplômé qui a dû passer à l’apprentissage en ligne.

« Ce semestre a détruit et reconstruit la façon dont j’aborde tout », a déclaré Hood. « Je préfère totalement en personne à tout [other] mode, [and] J’ai l’impression que le semestre raccourci met les enseignants à rude épreuve jusqu’à ce qu’ils se sentent comme s’ils ne pouvaient pas enseigner. Ils ont plus ou moins passé en revue de nouveaux sujets, et cela m’a rendu difficile l’impression de réussir pendant la majeure partie du semestre.

Pendant un moment, Hood a déclaré qu’il n’était pas motivé, qu’il n’aimait pas son programme d’études supérieures et qu’il ne se sentait pas à sa place dans l’ensemble. Après quelques séances de thérapie, il a retrouvé une partie de sa motivation et de son enthousiasme pour son rêve de devenir journaliste sportif.

Socialement, Hood s’identifie comme un extraverti. Il est extraverti, aime rire avec des amis et des étrangers. Il aime aller dans différents bars et restaurants, essayer des plats intéressants – son objectif initial était de devenir le « Black Gordon Ramsay », a-t-il dit – et parcourir le pays.

« COVID a rendu cela tout à fait impossible. Cela a aussi changé ma personnalité dans une certaine mesure. J’apprécie plus que jamais de sortir avec des amis », a-t-il déclaré.

Les C obtiennent des diplômes

Afin de décourager les déplacements, de nombreux collèges et universités ont annulé tout ou partie des congés prévus pour le semestre d’automne 2020. Anna Kittrell, étudiante en deuxième année de génie chimique à la Louisiana State University, vivait juste à l’extérieur du campus et suivait des cours à distance. Elle a noté que le manque de temps libre la laissait épuisée et impatiente que les cours se terminent.

« Sans interruption pendant le semestre, l’école s’est sentie comme une machine à sucer le cerveau non-stop », a-t-elle déclaré. Alors qu’il était normalement un étudiant A/B, Kittrell a lutté avec la motivation et a adopté l’état d’esprit « C’est obtenu des diplômes ». Elle a dit que dans l’ensemble, elle n’a pas ressenti de pression de la part de ses professeurs – qui étaient pour la plupart compréhensifs et accommodants – pour être plus productifs ce semestre.

Cependant, l’apprentissage en ligne s’est avéré difficile pour Kittrell, quelqu’un qui apprend mieux en personne et avec une approche plus pratique. « Mes professeurs ne travaillent pas sur des exemples de problèmes en classe », a déclaré Kittrell. «Ils ont mis une diapositive sur un Powerpoint avec le problème déjà résolu, puis ont accéléré l’explication de leur travail. Dans les cours STEM, j’apprends mieux en résolvant les problèmes avec mes professeurs, afin que je puisse comprendre d’où viennent tous les nombres et équations et ce qu’ils signifient.

Kittrell a ajusté les attentes qu’elle avait pour elle-même après avoir compris que l’apprentissage en ligne n’était pas pour elle. Si elle n’avait pas été bien placée mentalement à l’approche du semestre, elle a déclaré que ses résultats scolaires inférieurs l’auraient peut-être plus affectée que cela ne l’a été.

En tant qu’introverti, Kittrell n’était pas trop touché par l’incapacité de participer à des activités sociales de groupe. Elle a dit à l’origine qu’elle avait prévu de sortir de sa zone de confort en allant dans plus de bars, de restaurants et de fêtes. Au lieu de cela, Kittrell a pris le temps libre inattendu pour se concentrer sur l’amélioration d’elle-même.

« La pandémie m’a obligée à plonger dans les choses que je n’aimais pas chez moi et à affronter les choses qui me rendaient malheureuse parce que je passe tellement de temps seule », a-t-elle déclaré. « Mon état mental est honnêtement le meilleur qu’il n’ait jamais été parce que j’ai passé les derniers mois à choisir de ne faire que des choses qui me rendent heureux. »

Pression pour être productif

Il y a une pression tacite pour être hyper-productif pour rattraper le temps manqué en raison de la pandémie. Au cours des premiers mois de la pandémie, Abigail Bennethum, étudiante en troisième année en relations publiques et communication d’entreprise à l’Université du nord de l’Iowa, a accepté un emploi à temps plein et deux cours en ligne. Elle a dit qu’elle avait l’impression qu’elle avait besoin de faire quelque chose pour se distraire et la tenir occupée, et avoir son travail sur lequel s’appuyer l’a beaucoup aidé.

Comme elle l’a expliqué, « Je ressens tellement plus d’urgence à tout faire. Quand j’ai très peur ou que j’ai de l’anxiété, j’essaie juste de ralentir, d’éteindre mon cerveau ou de prendre un bain… prendre ces petites mesures pour prendre soin de moi m’a vraiment aidé à comprendre que je n’ai pas besoin de paniquer tout le temps. temps. »

Au début, Bennethum a apprécié le temps supplémentaire de quarantaine qui lui a été libéré pour faire son travail. Mais en tant que personne plus extravertie, le temps prolongé sans voir ses amis ou sa famille élargie « a provoqué un sentiment de tristesse imminente » sur elle, surtout lorsque son logement sur le campus a fermé ses portes et qu’elle a dû faire ses valises et déménager chez elle.

Finalement, Bennethum est retourné vivre près du campus. Lorsque ses colocataires ont contracté COVID-19, elle a dit que cela avait tendu leurs relations pendant qu’ils naviguaient dans les difficultés de l’isolement et de la quarantaine. En fin de compte, elle a dit qu’elle pensait que l’expérience les avait tous rendus plus prudents.

Les cours de Bennethum offraient un mélange de cours en ligne synchrones, asynchrones en ligne et en personne. Elle appréciait le fait qu’elle pouvait faire la plupart de son travail et de ses cours à son propre rythme. Les professeurs, les administrateurs et les professeurs de son université ont fait du bon travail pour équilibrer la sécurité et la normalité, a-t-elle déclaré.

« Je ne pense pas avoir jamais vu des étudiants et des professeurs se connecter aussi bien », a-t-elle déclaré. « Certains diraient le contraire, mais mes professeurs sont allés au-delà et sont toujours attentifs aux e-mails et répondent aux questions. Je pense qu’ils essaient de se réconcilier [for and] aller au-dessus de ce qu’ils faisaient auparavant car le temps est limité et il y a plus de barrières.

Finir le semestre en force

À la fin du semestre d’automne 2020, de nombreux étudiants attendaient avec impatience le congé pour les vacances d’hiver, tout en anticipant leur retour à la maison.

Beaucoup étaient conscients de se faire tester avant de rentrer chez eux et ont pris les précautions appropriées, comme porter un masque en public (indépendamment des mandats de l’État), se laver systématiquement les mains et se faire vacciner contre la grippe dès que possible pour aider à prévenir d’autres maladies.

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