L’exercice de l’enfance est lié à une meilleure fonction cognitive, selon une étude

Lorsque les enfants sont physiquement actifs, ils développent un corps sain et ils se sentent mieux émotionnellement. Une nouvelle étude confirme le lien entre l’exercice pendant l’enfance et le futur contrôle des impulsions (« contrôle inhibiteur »).

L’étude de recherche de l’Université de Kobe a révélé que les enfants qui font beaucoup d’activité physique grandissent pour avoir un meilleur contrôle de leurs impulsions que ceux qui n’en ont pas. L’exercice doit cependant avoir lieu pendant l’enfance – l’activité physique après l’âge de 12 ans n’a pas révélé le même lien.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent aux enfants âgés de 6 à 17 ans de faire au moins 60 minutes d’exercice par jour, mais seulement 24% des enfants atteignent cet objectif. Sachant que l’enfance est une période vitale pour le développement du cerveau, les parents devraient essayer de prioriser et d’encourager les modes de vie physiquement actifs.

Détails de l’étude

Les 214 participants à l’étude âgés de 26 à 69 ans ont rempli un questionnaire pour indiquer combien d’exercice physique ils ont fait pendant leur enfance.

Ensuite, ils ont participé à une activité « go/no-go », un test de contrôle inhibiteur dans lequel les participants répondent ou ne répondent pas à des stimuli en fonction d’une règle spécifique. Par exemple, dans une activité go/no-go, la règle peut être d’appuyer sur un bouton si vous voyez une image d’un animal mais de ne pas appuyer sur le bouton si l’image que vous voyez est autre chose qu’un animal. Une série d’images peut être affichée successivement à une vitesse croissante.

Les participants qui ont dit avoir fait de l’exercice pendant leur enfance ont obtenu de meilleurs résultats au test cognitif que ceux qui ont dit qu’ils ne l’ont pas fait. Les résultats étaient les mêmes dans tous les groupes d’âge : s’ils faisaient de l’exercice physique lorsqu’ils étaient enfants, ils avaient un taux de fausses alarmes inférieur à ceux qui n’en faisaient pas, qu’ils aient 26 ou 69 ans.

Les chercheurs ont découvert qu’être physiquement actif à l’âge adulte ne fait aucune différence dans la fonction cognitive. L’exercice doit avoir lieu pendant l’enfance pour voir une forme mentale améliorée et durable plus tard dans la vie.

Des recherches antérieures ont confirmé un lien entre l’exercice pendant l’enfance et l’amélioration de la fonction cognitive, mais cette étude a été la première à identifier des changements structurels dans le cerveau responsable. Les scientifiques ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour identifier les parties du cerveau qui se sont développées différemment chez ceux qui ont fait de l’exercice lorsqu’ils étaient enfants.

Les IRM montrent que les personnes actives dans leur enfance ont des modules cérébraux plus séparés, ce qui signifie que les différentes zones du cerveau responsables de différentes fonctions sont mieux définies. Ils ont également des connexions plus fortes entre les côtés gauche et droit du cerveau. L’étude conclut que ces aspects structurels sont ce qui a aidé les participants à obtenir de meilleurs résultats au test cognitif.

Les résultats suggèrent que l’enfance est une période unique dans le développement du cerveau où la croissance du cerveau est fortement influencée par le mode de vie. Il est donc d’autant plus important de prioriser et d’encourager l’activité physique au cours de ces années.

Combien d’exercice et quel genre?

Comme le CDC, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande 60 minutes d’exercice par jour pour les enfants et les adolescents.

Les recommandations de l’OMS par âge :

• Les nourrissons (0 à 1) doivent être actifs toute la journée, y compris 30 minutes sur le ventre, et ne pas passer plus d’une heure dans un dispositif de retenue comme une poussette ou un porte-bébé.

• Les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire (1 à 4) ont besoin d’au moins 180 minutes actives par jour. Le temps passé devant un écran n’est pas recommandé pour les enfants d’un an et pour les enfants de 2 à 4 ans, il devrait être limité à une heure par jour.

• Les enfants et les adolescents (5-17) ont besoin de 60 minutes d’exercices quotidiens principalement aérobies modérés à vigoureux, ainsi que d’activités d’intensité vigoureuse trois fois par semaine.

Comment les parents peuvent encourager les enfants à faire suffisamment d’exercice

Quelques conseils pour vous assurer que vos enfants restent actifs :

Modèle d’habitudes saines en matière d’exercice

Entraînez-vous quand vous le pouvez, que ce soit pour aller à la salle de sport, faire du vélo ou faire de l’exercice pour les abdominaux sur le sol de votre salon. « Les parents sont les principaux modèles de comportement de l’enfant, de sorte que les parents actifs peuvent conduire à des enfants actifs », déclare Randy McCoy, cadre supérieur de la direction des produits chez The Little Gym.

Réduisez ou supprimez le temps d’écran

Le temps passé devant un écran est généralement sédentaire, c’est pourquoi la pédiatre Nkeiruka Orajiaka, MBBS, MPH, suggère de s’en tenir à une limite quotidienne. Avoir une heure fixe chaque jour pour une quantité limitée de temps d’écran peut aider à empêcher les enfants de le demander constamment. Vous pouvez également demander à votre enfant de faire au moins 60 minutes d’activité physique avant de lui donner ses appareils.

Faire de l’exercice en famille

Faites une randonnée en famille, visitez la piscine ou suivez un cours de danse de salon ensemble. Faites de l’exercice physique un moment amusant pour créer des liens. « L’exercice peut être facile et devrait être amusant ! Aidez vos enfants à comprendre que l’exercice n’est qu’un autre nom pour l’activité physique et le jeu », suggère McCoy. Le Dr Orajiaka ajoute : « Donnez-leur des options créatives et laissez-les choisir », notant que les enfants se sentent souvent encouragés lorsque les parents les impliquent dans les décisions.

Aller dehors

Le plein air, que ce soit la plage, une aire de jeux ou une prairie ouverte, invite au mouvement. Si le temps rend le temps à l’extérieur difficile, visiter les aires de jeux intérieures est une autre option.

Inscrivez votre enfant à des activités parascolaires à fort mouvement

Les cours d’équipe de natation, de soccer ou de danse offrent de nombreux exercices structurés d’intensité modérée à élevée. Mais ne pensez pas que les activités parascolaires sont un must si vous n’avez pas le budget pour cela. Les enfants peuvent également faire autant d’exercice en faisant du freeplay.

Enseignez à votre enfant les bienfaits de l’exercice

Les enfants adorent savoir pourquoi les choses sont comme elles sont et leur dire pourquoi l’exercice est important peut les aider à embarquer. Expliquez que rester actif nous fait nous sentir mieux, aiguise notre concentration et aide notre cerveau à grandir.