Le rôle du tissu conjonctif

Le tissu conjonctif connecte, soutient, lie et sépare les organes et les tissus, formant un cadre pour soutenir les tissus et organes du corps, à des fins structurelles et métaboliques. Dans le tissu conjonctif, les cellules sont peu nombreuses et dispersées – elles ne sont pas en contact étroit, comme dans le tissu épithélial. La plupart des tissus conjonctifs sont vascularisés (sauf le cartilage). Les espaces extracellulaires (espace à l’extérieur des cellules) dans le tissu conjonctif sont appelés matrice extracellulaire.

Le tissu conjonctif est donc constitué de cellules et de matrice extracellulaire. La matrice extracellulaire est composée de glycosaminoglycanes et de protéoglycanes. Ce sont les variations dans la composition de la matrice extracellulaire qui déterminent les propriétés du tissu conjonctif.

Le tissu conjonctif est composé de :

• Composants fibreux (collagène et élastine)
• Glycosaminoglycanes ou GAG (longues chaînes d’unités disaccharidiques répétitives ; le rôle principal est de soutenir le collagène)
• Protéoglycanes (GAG attachés à une protéine centrale)

Classification du tissu conjonctif

Le tissu conjonctif proprement dit est classé comme tissu conjonctif irrégulier lâche ou tissu conjonctif irrégulier dense.

• Le tissu conjonctif lâche irrégulier contient de nombreuses cellules et un arrangement de fibres lâches dans une matrice fluide modérément visqueuse.
• Le tissu conjonctif dense et irrégulier a un réseau tissé dense de fibres de collagène et élastiques dans une matrice visqueuse. Le tissu conjonctif dense se trouve dans les capsules articulaires, le fascia musculaire et la couche dermique de la peau.

Le tissu conjonctif spécialisé comprend :

• Tissu conjonctif dense et régulier (présent dans les tendons et les ligaments)
• Cartilage (un type de tissu conjonctif de soutien constitué de cellules chondrocytes, de fibres de collagène et de fibres élastiques ; matrice semi-solide ou flexible ; comprend le cartilage hyalin, le fibrocartilage et le cartilage élastique)
• Tissu adipeux (un type de tissu conjonctif de soutien qui amortit, stocke l’excès de graisse et d’énergie ; contient des cellules réticulaires et des fibres réticulaires)
• Tissu hématopoïétique ou lymphatique (un tissu conjonctif fluide impliqué dans la production de cellules sanguines ; contient des leucocytes et des fibres de protéines liquides solubles formées lors de la coagulation ; la partie extracellulaire est du plasma)
• Sang (contient des érythrocytes, des leucocytes, des thrombocytes ; les fibres sont des protéines solubles ; la substance extracellulaire est du plasma)
• Os (un type de tissu conjonctif de soutien contient des ostéoblastes ou des ostéocytes ; se compose de fibres de collagène et est rigide ou calcifié)

Dans des circonstances normales, les fibres, les protéoglycanes et les GAG sont régulés et contrôlés par un équilibre entre synthèse et dégradation. L’équilibre est maintenu par les cytokines, les facteurs de croissance et les MMP (matrices métalloprotéinases) dégradantes. S’il y a un déséquilibre, des maladies du tissu conjonctif peuvent se développer. Par exemple, il y a une dégradation nette dans des conditions telles que l’arthrose, la polyarthrite rhumatoïde et l’ostéoporose. Une nette augmentation de la synthèse peut entraîner une sclérodermie ou une fibrose pulmonaire interstitielle.

Il existe plus de 200 maladies et affections qui affectent le tissu conjonctif. Certaines maladies du tissu conjonctif sont des conséquences d’une infection, d’une blessure ou d’anomalies génétiques. La cause de certaines maladies du tissu conjonctif reste inconnue.