Comment le virus Zika est diagnostiqué

Le virus Zika a provoqué une panique mondiale en 2015 lorsque la maladie transmise par les moustiques a balayé une grande partie de l’Amérique du Sud et de l’Amérique centrale jusqu’au sud des États-Unis. Bien que la maladie ne provoque généralement qu’une maladie bénigne semblable à la grippe, elle peut devenir dévastatrice si elle survient pendant la grossesse, entraînant dans de rares cas une anomalie congénitale, appelée microcéphalie, dans laquelle le bébé naît avec une tête et un cerveau anormalement petits.

C’est pour cette raison que le diagnostic est impératif pour les mères qui peuvent avoir été exposées au virus Zika par une piqûre de moustique. De plus, comme le virus peut être transmis de l’homme à la femme lors de rapports sexuels, le test, composé d’une combinaison de tests sanguins et urinaires, peut identifier un partenaire infecté et éventuellement empêcher la transmission.

Indications pour les tests

Se faire piquer par un moustique, même dans une zone où le virus Zika est endémique, ne signifie pas forcément que vous avez été infecté. La maladie est transmise par un type spécifique de moustique connu sous le nom d’Aedes aegypti, qui peut être identifié par des marques blanches sur ses pattes et une marque en forme de lyre sur le dos.

Si vous pensez avoir été exposé au virus Zika, soit parce que vous présentez des symptômes, soit parce que vous avez voyagé dans une zone à haut risque, des tests sont disponibles pour diagnostiquer l’infection.

Recommandations du CDC

Cela étant dit, le test du virus Zika n’est pas pour tout le monde. Les principaux objectifs du dépistage sont de prévenir la transmission de l’infection de la mère à l’enfant pendant la grossesse et de prévenir la transmission sexuelle du virus à une femme enceinte ou susceptible de le devenir.

À cette fin, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent le test Zika uniquement pour les groupes suivants :

• Toute personne, femme ou homme, présentant des symptômes pouvant avoir été exposée au virus, soit parce qu’elle vit dans une zone d’endémie, a récemment voyagé dans une région d’endémie ou a eu des relations sexuelles non protégées avec une personne qui vit ou a voyagé dans une région d’endémie
• Femmes enceintes présentant des symptômes du virus Zika qui ont été potentiellement exposées au virus
• Femmes enceintes sans symptômes qui vivent dans une région où le Zika est endémique ou qui courent un risque continu d’exposition
• Les femmes enceintes qui ont eu une exposition possible au virus Zika et dont le fœtus présente des signes d’anomalies congénitales comme une microcéphalie à l’échographie

Le test peut également être envisagé pour les femmes enceintes qui ne sont normalement pas à risque et ne présentent pas de symptômes, mais qui peuvent avoir été récemment exposées au virus.

D’un autre côté, le test n’est pas recommandé pour les hommes sans symptômes, les femmes non enceintes sans symptômes ou comme forme de test de préconception.

Si vous ne trouvez pas de laboratoire commercial près de chez vous capable d’effectuer le test, appelez votre région ou votre état qui peut vous orienter vers un laboratoire agréé.

Tests de laboratoire

Il existe deux tests différents utilisés pour diagnostiquer le virus Zika, l’un qui recherche l’empreinte génétique du virus et l’autre qui recherche des preuves de l’infection au moyen de protéines défensives appelées anticorps.

Les deux tests sont réalisés en parallèle pour poser le diagnostic. En effet, le test génétique, connu sous le nom de test d’amplification d’acide nucléique d’ARN (NAT), est plus spécifique dans sa capacité à détecter le virus mais moins sensible (ce qui signifie qu’il est sujet à des résultats faussement négatifs).

En revanche, le test d’anticorps immunoglobulines (IgM) est beaucoup plus sensible mais moins spécifique (ce qui signifie qu’il est moins capable de distinguer Zika de virus similaires).

Lorsqu’ils sont utilisés ensemble, les tests RNA NAT et IgM offrent un haut niveau de précision lors du diagnostic de Zika.

Test ARN NAT

Le test ARN NAT est une technologie qui amplifie rapidement le nombre de particules génétiques dans le sang, l’urine et d’autres fluides corporels de quelques milliers à plus d’un milliard. Ce faisant, le laboratoire peut voir de près s’il existe des preuves génétiques d’une infection à Zika.

Si vous êtes suspecté d’avoir le virus Zika, le test NAT doit être effectué sur un échantillon de sang et d’urine prélevé en même temps.

L’avantage du test NAT est qu’il peut être effectué peu de temps après l’apparition des symptômes. Cela étant dit, le niveau d’ARN viral diminuera rapidement à mesure que le système immunitaire commencera à contrôler l’infection.

En tant que tel, le test NAT n’est considéré comme utile que s’il est testé dans les 14 jours suivant les premiers symptômes.(La seule exception concerne les femmes enceintes symptomatiques chez lesquelles l’ARN viral peut persister jusqu’à 12 semaines.)

Test IgM

Le test IgM est un test sanguin qui détecte les anticorps produits par le corps pour combattre le virus Zika. Le corps peut mettre jusqu’à deux semaines après l’exposition pour produire suffisamment d’anticorps pour fournir un résultat précis. Un test trop précoce peut entraîner un résultat faussement positif.

Les taux d’anticorps contre le Zika ont tendance à augmenter parallèlement à la diminution de l’ARN viral. En tant que tel, le test IgM est plus utile au cours des 12 premières semaines d’infection et parfois plus longtemps.Il peut également être utilisé pour tester le liquide céphalo-rachidien dans les cas où l’infection à Zika a provoqué une inflammation du cerveau.

Là où le test IgM peut échouer, c’est dans sa spécificité au virus Zika. Le virus Zika appartient à la famille des Flaviviridae et est étroitement lié aux virus responsables de la dengue, de la fièvre jaune et de l’encéphalite japonaise. Pour cette raison, un test peut parfois renvoyer un résultat incorrect. C’est l’une des raisons pour lesquelles les tests de confirmation sont si importants.

Test de neutralisation par réduction de plaque

Le test de neutralisation par réduction de plaque (PRNT) est un test qui mesure le niveau d’anticorps neutralisants dans le sang. Les anticorps neutralisants sont un sous-ensemble d’immunoglobines dont le rôle est de tuer le virus. Contrairement aux anticorps non neutralisants détectés dans les tests IgM, les anticorps neutralisants peuvent rester dans le corps pendant des années, prêts à attaquer si le virus apparaît un jour.

Le PRNT est réservé aux tests de confirmation non concluants, ambigus ou présomptifs.

Tests pendant la grossesse

Les directives pour les tests de grossesse varient selon que vous, en tant que mère, présentez des symptômes et présentez un risque continu d’infection.

Le CCD recommande actuellement :

• Si vous êtes enceinte et que vous présentez des symptômes de Zika, les tests NAT et IgM peuvent être effectués simultanément dans les 12 semaines suivant l’apparition des symptômes.
• Si vous ne présentez pas de symptômes mais pensez avoir été exposé, vous devez subir un test dans les deux à 12 semaines suivant votre retour d’une région endémique ou après avoir eu des relations sexuelles avec un homme diagnostiqué avec le virus Zika.
• Si vous êtes enceinte et vivez dans une région où il existe un risque continu d’exposition, vous devez subir un test IgM lors de votre première visite prénatale et deux visites supplémentaires.
• Si une échographie révèle des signes de malformations congénitales compatibles avec le virus Zika, vous recevrez à la fois un test NAT et un test IgM. Un test NAT du liquide amniotique peut également être effectué.

Diagnostic différentiel

Le virus Zika a une structure moléculaire et/ou des symptômes similaires à ceux d’autres maladies transmises par des insectes ou non.

Les autres diagnostics possibles incluent :

• virus chikungunya
• Dengue
• Leptospirose
• Paludisme
• Parvovirus
• Rubéole
• Infection à rickettsies
• Fièvre jaune

Si vous testez positif

Un résultat Zika positif confirmerait que vous avez le virus. Pour éviter de transmettre le virus à un partenaire sexuel, vous devrez soit vous abstenir de relations sexuelles, soit utiliser des préservatifs régulièrement pendant au moins six mois.Cela est particulièrement vrai si votre partenaire est enceinte ou en âge de procréer.

La majorité de ces infections n’entraînent aucune de ces complications. Au lieu de cela, des échographies de routine seront effectuées pour surveiller les progrès de votre bébé et vérifier tout signe de problème.

Si votre bébé est né sans défauts, un certain nombre de tests seront effectués pour s’assurer que tout va bien, notamment :

• Test du virus Zika à la naissance
• Un test auditif avant la sortie de l’hôpital
• Une échographie de la tête dans le mois suivant la naissance
• Un examen de la vue complet dans le mois suivant la naissance
• Un test automatisé de réponse auditive du tronc cérébral (ABR) dans le mois suivant la naissance pour évaluer les nerfs auditifs du bébé

Si votre bébé naît avec un défaut de quelque nature que ce soit, qu’il soit mineur ou majeur, des références seront adressées à des neurologues, des ophtalmologistes et d’autres spécialistes capables de traiter et de gérer l’état de votre bébé.

Des services de développement et d’autres interventions seraient recherchés en plus des services de soutien à la famille.