Le virus de l’hépatite B se transmet lorsque le sang, le sperme ou un autre liquide corporel d’une personne infectée pénètre dans le corps d’un autre individu. Parce que le virus est extrêmement contagieux (50 à 100 fois plus que le VIH), même bref, un contact direct peut suffire à provoquer une infection.
Le virus de l’hépatite B provoque l’hépatite B, une forme d’infection hépatique. Le virus peut être transmis de plusieurs manières, notamment les suivantes.
Avoir des relations sexuelles
Avoir des relations sexuelles non protégées avec une personne infectée est le moyen le plus courant de transmettre l’hépatite B dans de nombreux pays, y compris les pays développés. Près des deux tiers des infections à l’hépatite B aux États-Unis se transmettent par contact sexuel. En plus du sang, le virus a été trouvé dans le sperme et les fluides vaginaux.
Injection de drogue
Les consommateurs de drogues qui partagent des seringues et du matériel de traitement des drogues courent un risque élevé d’être infecté par le virus de l’hépatite B. On estime qu’environ 16% des nouvelles infections à l’hépatite B sont dues à la consommation de drogues intraveineuses.
Transmission de la mère à l’enfant
Dans les pays où les taux d’hépatite B sont élevés, la transmission mère-enfant (également appelée transmission périnatale) est une cause majeure de nouvelles infections. Certains endroits ont un énorme problème de santé publique parce qu’un nombre important de mères infectent leurs bébés, et ces bébés ont plus de chances de développer une infection chronique que les personnes infectées à l’âge adulte. Cependant, si des soins médicaux appropriés sont disponibles, des mesures préventives efficaces (le vaccin contre l’hépatite B et les immunoglobulines contre l’hépatite B) peuvent contrecarrer la plupart des infections infantiles.
Exposition dans le ménage
Vivre avec une personne atteinte d’hépatite B chronique augmente le risque d’être infecté. Une infection peut survenir en raison du partage de certains articles ménagers. Tout ce qui contient du sang et des liquides organiques infectés a le potentiel de propager le virus de l’hépatite B. Parce que le virus peut vivre à l’extérieur du corps pendant un certain temps, certains articles, comme les rasoirs, les brosses à dents et les coupe-ongles, sont des vecteurs possibles de transmission.
Comment empêcher la transmission
De 2 à 6% des adultes infectés par le virus de l’hépatite B développeront une hépatite chronique B. L’hépatite B chronique peut entraîner une insuffisance hépatique et un cancer du foie, il est donc important de se protéger.
Le vaccin contre l’hépatite B est un moyen sûr et efficace de se protéger contre l’hépatite B à long terme. Le vaccin est efficace à 90% pour prévenir l’infection chez ceux qui reçoivent la série complète de vaccins.
Bien que tout le monde puisse bénéficier du vaccin, les personnes qui courent un plus grand risque d’être exposées au virus (en raison de leur travail, de leur mode de vie ou de leurs antécédents médicaux) sont fortement encouragées à se faire vacciner.
Dans de nombreux pays, les enfants sont vaccinés dès la petite enfance parce qu’ils ont été exposés à la naissance ou parce qu’ils ont bénéficié d’un programme de vaccination contre l’hépatite B infantile.
L’immunoglobuline anti-hépatite B (HBIG) est un autre moyen de prévenir l’infection par l’hépatite B. HBIG utilise des anticorps concentrés pour fournir une protection immédiate. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, HBIG est injecté pour se protéger contre l’hépatite B à court terme. Ce médicament doit être administré uniquement sous la surveillance de votre médecin.
Étant donné que le vaccin contre l’hépatite B ne protège pas contre le VIH, l’hépatite C ou d’autres maladies transmises par le sexe et le contact avec le sang, il est toujours important de continuer à utiliser des stratégies de protection de base. Vous devez pratiquer des rapports sexuels protégés et ne pas partager d’aiguilles, même si vous êtes immunisé contre l’hépatite B.
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