L’anatomie du foramen intervertébral

Le foramen intervertébral, également appelé foramen neural, est l’ouverture entre les vertèbres à travers laquelle les racines nerveuses de la colonne vertébrale se déplacent et sortent vers d’autres parties du corps. Le mot « foramen » est au singulier, tandis que « foramina » est au pluriel.

Si les foramens se rétrécissent, ils peuvent exercer une pression sur les racines nerveuses situées à proximité, provoquant des douleurs. C’est ce qu’on appelle la sténose neuroforaminale.

Anatomie

Les vertèbres sont les éléments constitutifs de la colonne vertébrale. Leur but est de protéger et de soutenir la moelle épinière et également de supporter la majorité du poids mis sur la colonne vertébrale.

Structure

La grande partie ronde de l’os qui constitue chaque vertèbre s’appelle le corps. Le corps de chaque vertèbre est attaché à un anneau osseux. Lorsque les vertèbres sont empilées les unes sur les autres, cet anneau crée un tube creux à travers lequel passe la moelle épinière.

Le foramen intervertébral est l’ouverture entre toutes les deux vertèbres où les racines nerveuses sortent de la colonne vertébrale. Les racines nerveuses traversent le foramen pour atteindre le reste du corps. Il y a deux foramens neuraux entre chaque paire de vertèbres, un de chaque côté.

Une fonction

Les foramens intervertébraux sont essentiellement des « voies de sortie » à partir desquelles les racines nerveuses quittent la colonne vertébrale et se ramifient vers toutes les parties du corps.

Sans le foramen, les signaux nerveux ne pourraient pas voyager vers et depuis le cerveau vers le reste du corps. Sans signaux nerveux, le corps ne pourrait pas fonctionner.

Conditions associées

Un problème courant qui peut affecter la neuroforamine est la sténose spinale. La sténose est un terme médical qui signifie rétrécissement. La sténose vertébrale est généralement, mais pas toujours, un trouble lié à l’âge associé à l’arthrite.

La sténose vertébrale peut survenir à deux endroits : le canal rachidien (auquel cas on parle de sténose du canal central) et les foramens.

Avec la douleur due à la sténose spinale neuroforaminale, la croissance osseuse liée à l’arthrite (également connue sous le nom d’éperons osseux ou d’ostéophytes) qui est présente dans un ou plusieurs foramen « heurte » la racine nerveuse qui traverse cet espace, provoquant une douleur radiculaire dans une jambe ou bras. La douleur accompagnée d’autres sensations telles que des picotements ou des engourdissements est appelée radiculopathie.

Le principal symptôme de la sténose neuroforaminale est la douleur. Des engourdissements et/ou des picotements peuvent également survenir. La claudication neurogène survient à la suite d’une ischémie (un manque de circulation sanguine) dans les nerfs et se manifeste généralement par une lourdeur des jambes. Elle est généralement associée à une sténose centrale plutôt qu’à une sténose foraminale. La plupart des personnes atteintes de sténose vertébrale se sentent mieux lorsqu’elles fléchissent (se penchent vers l’avant) le tronc et pire lorsqu’elles cambrent le dos. D’autres symptômes incluent la faiblesse et/ou la difficulté à marcher plus que de courtes distances.

Traitement

Le traitement de la sténose vise généralement à soulager la douleur et à prévenir l’apparition ou l’aggravation des symptômes nerveux. Les traitements conservateurs sont souvent assez efficaces. Ceux-ci comprennent les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), la thérapie physique, l’exercice régulier et les injections de cortisone.

Des traitements complémentaires tels que l’acupuncture, le massage et la chiropratique peuvent également être utiles.

Bien que la chirurgie ne soit pas généralement recommandée pour la sténose vertébrale, un médecin peut la suggérer à une personne qui souffre :

• Radiculopathie composée de douleur, de fourmillements, de sensations électriques et/ou de faiblesse descendant dans un bras ou une jambe
• Claudication neurogène dans le bas du dos
• Myélopathie dans le cou et/ou le haut ou le milieu du dos (les symptômes de la myélopathie sont liés à la moelle épinière et surviennent dans une sténose du canal central)
• Douleur invalidante

Il existe différentes techniques chirurgicales pour traiter la sténose vertébrale. Une de ces techniques est appelée laminectomie de décompression, qui consiste à éliminer l’accumulation d’os dans le canal rachidien. La chirurgie de fusion vertébrale est réalisée en cas d’instabilité vertébrale ou de sténose foraminale sévère. La plupart des cas de sténose ne nécessitent pas de fusion.