Qu'est-ce que la dyspnée ?

La dyspnée est un essoufflement qui est souvent décrit comme une sensation d’avoir « faim d’air ». N’importe qui peut devenir dyspnéique avec un exercice intense, et cela peut également survenir à la suite de problèmes médicaux comme une maladie pulmonaire ou cardiaque, l’obésité ou l’anxiété.

La dyspnée est inconfortable et peut même être douloureuse. Si vous ressentez un essoufflement récurrent, soudain ou grave, vous devriez consulter un professionnel de la santé. Vous pourriez avoir besoin d’une intervention médicale urgente et la prise en charge à long terme dépendra de la cause de votre dyspnée.

Un homme recevant une oxygénothérapie — Photothèque scientifique/Photos de la marque X/Getty Images

Symptômes de la dyspnée

La dyspnée peut être chronique, s’aggraver progressivement et éventuellement interférer avec votre activité physique. Elle peut également être aiguë, se produire soudainement et vous faire vous sentir effrayé ou dépassé. Les cas de chacun peuvent varier en gravité.

Les symptômes courants de la dyspnée comprennent une respiration :

Court
Rapide
Peu profond
Effort, laborieux
Ralentir
Douloureux ou inconfortable

Vous pouvez également ressentir des symptômes graves tels que :

Pression thoracique, oppression ou lourdeur
Une sensation d’étouffement
Une incapacité à respirer complètement

La dyspnée soudaine ou extrême est dangereuse et nécessite des soins médicaux d’urgence.

Il y a des moments où vous pouvez remarquer que quelqu’un d’autre souffre de dyspnée. Une personne essoufflée peut sembler s’étouffer ou avoir des bruits respiratoires très forts.

Assurez-vous d’appeler une aide médicale d’urgence si vous êtes témoin de l’un des événements suivants :

Respiration clairement audible, forte et laborieuse
Une expression faciale anxieuse et angoissée
Narines évasées
Protrusion de l’abdomen et/ou de la poitrine
Halètement
Cyanose (visage, bouche, lèvres ou extrémités pâles ou bleus)

Gardez à l’esprit qu’une personne essoufflée peut ne pas être au courant de la situation ou ne pas être en mesure de demander de l’aide.

Complications

Les effets de la privation d’oxygène associée à la dyspnée peuvent provoquer une confusion ou une perte de conscience.

Une privation prolongée d’oxygène peut également entraîner des conséquences telles que l’hypoxie (faible teneur en oxygène dans les tissus du corps) et l’hypoxémie (faible teneur en oxygène dans le sang). Des problèmes graves, notamment des lésions cérébrales et une insuffisance rénale, peuvent survenir en raison d’un manque d’oxygène.

Types et causes

L’exercice est la cause la plus fréquente et la plus inoffensive de dyspnée chez une personne en bonne santé. Lorsque vous faites de l’exercice, votre corps a besoin de plus d’oxygène. Cela vous fait respirer plus vite, surtout si l’activité est plus intense que d’habitude. Ce type de dyspnée n’a rien d’inquiétant et devrait s’améliorer après quelques minutes de repos.

Mais la dyspnée peut également survenir en raison de problèmes médicaux, y compris certaines maladies et affections.

Dyspnée aiguë

Certaines maladies provoquent des épisodes soudains de dyspnée avec une respiration complètement normale entre les épisodes.

Vous pouvez développer une dyspnée intermittente ou aiguë en raison de :

Asthme
Infections pulmonaires, y compris la pneumonie
Crises de panique
Anxiété
Aspiration (rester de la nourriture ou des mucosités coincées dans vos poumons)
Inhalation de tout objet qui se loge dans vos voies respiratoires
Allergies
Reflux gastro-œsophagien (RGO)
Traumatisme thoracique
Embolie pulmonaire (caillot de sang dans un caillot de sang dans les poumons)
Épanchement pulmonaire (liquide dans les poumons)
Pneumothorax (poumon effondré)

Dyspnée chronique

La dyspnée chronique évolue généralement avec le temps. Au fur et à mesure que la situation s’aggrave, vous pourriez vous sentir essoufflé lors d’activités modérées comme monter les escaliers.

Les causes les plus fréquentes de dyspnée chronique sont :

Conditions qui affectent le cœur, y compris une crise cardiaque, une insuffisance cardiaque congestive et des arythmies
Maladies des poumons, y compris la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), l’hypertension pulmonaire et le cancer du poumon
Obésité
Maladies chroniques comme le cancer, l’insuffisance rénale ou l’anémie

Vous êtes susceptible d’avoir une dyspnée chronique avec une maladie pulmonaire ou cardiaque, car ces conditions interfèrent avec l’approvisionnement en oxygène de votre corps. L’obésité et les maladies systémiques augmentent les besoins en oxygène de votre corps, ce qui peut également vous essouffler.

La dyspnée chronique peut également éclater avec l’exposition à la fumée de cigarette et aux vapeurs environnementales. Et vous pouvez également subir des fluctuations de votre dyspnée chronique en raison de problèmes comme une infection respiratoire.

La dyspnée peut être liée à la position de votre corps, et certaines personnes atteintes de maladie cardiaque ne la ressentent que lorsqu’elles se penchent, car cette position modifie la dynamique du flux d’air dans le corps.

Parfois, les maladies chroniques ne provoquent une dyspnée que la nuit lorsque vos muscles sont plus liés et que vous pouvez avoir moins d’effort respiratoire. Ceci est décrit comme une dyspnée nocturne.

Facteurs de risque

Certaines personnes présentent un risque élevé de dyspnée. Les jeunes bébés, les personnes âgées et toute personne ayant un problème de santé majeur sont susceptibles d’être essoufflés, même à cause d’une infection respiratoire légère.

Les femmes enceintes peuvent présenter une dyspnée avec un effort léger ou même au repos. Les besoins accrus en oxygène, la pression physique exercée sur les poumons en raison de la croissance de l’utérus et les influences hormonales contribuent à la dyspnée pendant la grossesse.

Diagnostic

La dyspnée est diagnostiquée avec une évaluation de votre respiration. Les effets immédiats, tels que les faibles niveaux d’oxygène, sont évalués à l’aide de tests de diagnostic. Votre équipe médicale vous évaluera également pour identifier la cause de votre dyspnée, mais cette partie de votre diagnostic peut survenir après la stabilisation de votre situation immédiate.

Évaluation urgente

Lorsque vous êtes essoufflé, votre praticien peut commencer votre évaluation médicale par un examen physique, surtout si vous n’êtes pas en mesure de répondre aux questions pour fournir des antécédents médicaux.

Votre fréquence respiratoire, votre fréquence cardiaque et l’intensité de votre pouls seront vérifiées. Votre professionnel de la santé vérifiera si vous manquez d’air ou si vous utilisez des muscles accessoires pour respirer.

Votre niveau d’oxygène sera mesuré par oxymétrie de pouls ou gaz du sang artériel. Si vous craignez une crise cardiaque ou une maladie cardiaque instable, vous aurez peut-être besoin d’un électrocardiogramme (ECG). Vous aurez peut-être également besoin d’une radiographie pulmonaire d’urgence si vous craignez une pneumonie ou une autre maladie pulmonaire.

Antécédents médicaux

Une fois que vous êtes stable, votre équipe médicale vous posera des questions telles que si vous ressentez une dyspnée pendant l’activité ou au repos, et si elle apparaît soudainement ou lentement. Votre professionnel de la santé voudra savoir si vous avez eu des expositions spécifiques avant de développer une dyspnée, comme du pollen ou des aliments auxquels vous pourriez être sensible.

Certains facteurs de risque, comme des antécédents de tabagisme, peuvent aider votre praticien à écarter certaines conditions et à accorder plus d’attention à d’autres.

La gravité de votre dyspnée peut également être évaluée sur l’échelle du Medical Research Council (MRC), qui est basée sur votre description des symptômes. Votre grade de dyspnée MRC peut être utilisé pour évaluer la gravité de votre état, ainsi que l’impact de votre traitement.

Échelle MRC
Classe	Degré d’essoufflement
1	L’essoufflement ne se produit qu’avec l’exercice
2	Essoufflement en se dépêchant sur un terrain plat ou en montant une légère colline
3	Marchez plus lentement sur un terrain plat que la plupart des personnes du même âge ; arrêtez-vous après avoir marché un mile ou 15 minutes
4	Arrêtez-vous pour reprendre votre souffle après avoir marché quelques minutes ou 100 mètres sur un terrain plat
5	Trop essoufflé pour quitter la maison ; essoufflé par l’activité de s’habiller et de se déshabiller

Votre note MRC peut être utilisée dans le cadre de votre score d’indice BODE, qui calcule le risque de décès en fonction de l’indice de masse corporelle (IMC), de l’obstruction (calculée à l’aide de la valeur FEV1 après avoir utilisé un bronchodilatateur), de l’échelle de dyspnée MRC et de la capacité d’exercice (six -minute à pied).

Tests de diagnostic

Des tests de diagnostic supplémentaires peuvent être nécessaires pour évaluer votre santé pulmonaire et identifier les maladies médicales qui causent la dyspnée.

Les tests que vous pourriez avoir incluent :

Analyses sanguines : peuvent aider à diagnostiquer les infections et les maladies inflammatoires
Imagerie thoracique : la tomodensitométrie (TDM) thoracique et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent souvent identifier une maladie pulmonaire
Spirométrie : peut évaluer la quantité d’air que vous pouvez respirer
Test de la fonction pulmonaire : peut évaluer vos capacités respiratoires plus en détail que la spirométrie en mesurant la quantité d’air que vous pouvez inspirer et expirer, et à quelle vitesse
Échocardiographie : peut être prescrite si votre ECG suggère que vous souffrez d’une maladie cardiaque
Test d’exercice sur tapis roulant : évalue votre respiration et votre fonction cardiaque lorsque vous avez des besoins accrus en oxygène

Traitement

De toute urgence, des interventions pour vous aider à respirer et à maintenir des niveaux d’oxygène appropriés peuvent être nécessaires. Après cela, le traitement de la cause sous-jacente de votre dyspnée devient primordial.

Des médicaments

Le traitement médicamenteux approprié, le cas échéant, pour votre dyspnée dépend de la cause dans votre cas.

Si une crise d’asthme ou une exacerbation de la MPOC rend la respiration difficile, par exemple, des médicaments tels que les bronchodilatateurs à courte durée d’action et les stéroïdes peuvent aider à soulager l’essoufflement en ouvrant respectueusement les voies respiratoires et en réduisant l’inflammation.

Votre professionnel de la santé traitera votre infection avec des antibiotiques si vous développez une dyspnée due à une maladie comme la pneumonie bactérienne. La dyspnée due à une insuffisance cardiaque peut être traitée avec des diurétiques, qui sont des médicaments qui aident le corps à éliminer l’excès de liquide.

Procédures et interventions chirurgicales

La dyspnée causée par des problèmes structurels tels qu’un traumatisme thoracique ou un pneumothorax peut nécessiter une intervention chirurgicale ou d’autres procédures interventionnelles. Par exemple, un drain thoracique peut être placé pour soulager la pression due à un pneumothorax ou à un épanchement pulmonaire.

Une intervention chirurgicale plus étendue peut être nécessaire pour retirer le sang en raison d’un traumatisme thoracique grave ou pour retirer une tumeur au poumon.

Une affection telle qu’une embolie pulmonaire peut nécessiter un traitement médical par voie intraveineuse (IV) avec des anticoagulants ainsi qu’une procédure, telle qu’un traitement interventionnel avec des thrombolytiques, qui sont des médicaments puissants utilisés pour briser directement le caillot sanguin.

Vous pouvez également avoir besoin d’une assistance respiratoire pendant que vous vous rétablissez d’une dyspnée, quelle qu’en soit la cause.

Oxygène et assistance respiratoire

Dans certains cas, une supplémentation en oxygène peut être utile pendant votre convalescence. Et dans une situation grave où vous ne pouvez pas respirer correctement par vous-même, une respiration assistée mécaniquement peut être nécessaire avec une ventilation sous pression non invasive ou une intubation.

La prévention

Si vous souffrez de dyspnée chronique due à une maladie telle qu’une insuffisance cardiaque, une maladie pulmonaire ou l’obésité, la stratégie pour vous empêcher de développer une dyspnée (ou d’aggraver votre dyspnée) est centrée sur la gestion de la maladie, généralement avec des médicaments sur ordonnance.

Dans d’autres cas, éviter les déclencheurs peut également être essentiel. Par exemple, si vous savez déjà que vous souffrez d’asthme ou d’allergies, ou si vous souffrez d’attaques de panique, prendre des médicaments quotidiennement pour gérer votre état et faire un effort pour éviter les déclencheurs dans la mesure du possible aidera à prévenir les épisodes de dyspnée.

À ce titre, une combinaison de stratégies de prévention peut être nécessaire.

Gestion du mode de vie

Lorsque l’obésité contribue à votre dyspnée, la perte de poids peut faire une grande différence en vous aidant à mieux respirer. L’exercice peut augmenter votre force musculaire et prévenir un déclin des maladies cardiaques et pulmonaires, de sorte que vous serez moins sujet à la dyspnée et moins dépendant des médicaments.

Dans la mesure du possible, évitez d’inhaler des polluants en portant un masque approprié si vous travaillez avec des produits chimiques environnementaux.

Et si vous fumez, arrêtez. Cette habitude peut provoquer une MPOC et des maladies cardiaques, et le tabagisme peut déclencher des crises d’asthme et des exacerbations de la MPOC.

Si vous êtes essoufflé lorsque vous êtes actif, développer votre endurance physique avec un entraînement régulier vous aidera à faire de l’exercice avec plus d’intensité avant de devenir dyspnéique.

Réguler l’anxiété

Si un trouble anxieux ou des attaques de panique vous causent une dyspnée, une thérapie cognitivo-comportementale et/ou des médicaments peuvent aider à prévenir vos épisodes.

Vous ne réalisez peut-être pas que le stress causé par votre dyspnée peut l’aggraver. Les peurs spécifiques à la maladie concernant l’exercice, l’essoufflement, l’exclusion sociale ou un déclin de votre état peuvent interférer avec la réadaptation et la thérapie physique, entraînant la progression de la maladie. Et ces peurs peuvent amplifier votre essoufflement, rendant un épisode aigu plus grave.

Si l’anxiété joue un rôle dans votre dyspnée, discutez de vos sentiments avec votre équipe médicale. Une combinaison de médicaments, de conseils et de gestion du comportement peut aider à réduire l’impact de l’anxiété sur votre dyspnée.

Si vous remarquez un essoufflement grave et soudain, vous devez consulter un médecin d’urgence. La dyspnée peut être traitée et vous aurez également besoin d’un plan de prévention à long terme si vous souffrez d’une maladie qui vous prédispose à ce problème.

Qu’est-ce que la dyspnée ?