Types et fonction des globules blancs (WBC)

Les globules blancs (GB) font partie du système immunitaire. Ils aident à combattre l’infection et à défendre le corps contre d’autres matières étrangères.

Différents types de globules blancs ont des fonctions différentes. Certains sont impliqués dans la reconnaissance des intrus. Certains tuent les bactéries nocives. D’autres fabriquent des anticorps pour protéger votre corps contre l’exposition aux bactéries et aux virus.

Cet article traite des différents types de globules blancs et de leurs diverses fonctions.

Types de GB

Les globules blancs sont également appelés leucocytes. Ils constituent la défense de l’organisme contre les infections. Il en existe plusieurs types avec des finalités différentes.

Certaines cellules font partie de notre système immunitaire inné, ce qui signifie qu’elles savent dès la naissance attaquer les étrangers. D’autres font partie de notre système immunitaire humoral ou appris. Les cellules immunitaires humorales fabriquent des anticorps après exposition à un germe. De cette façon, le corps peut être préparé pour une autre attaque par ce germe.

Neutrophiles

Neutrophiles représentent environ la moitié de la population de globules blancs. Ce sont généralement les premières cellules du système immunitaire à réagir aux envahisseurs tels que les bactéries ou les virus.

En tant que premiers intervenants, ils envoient également des signaux alertant les autres cellules du système immunitaire de se rendre sur les lieux.

Les neutrophiles sont les principales cellules présentes dans le pus. Une fois libérées de la moelle osseuse, ces cellules ne vivent que huit heures environ. Votre corps produit environ 100 milliards de ces cellules chaque jour.

Éosinophiles

Éosinophiles jouent également un rôle dans la lutte contre les bactéries. Ils sont également très importants pour répondre aux infections parasitaires (telles que les vers).

Ils sont peut-être mieux connus pour leur rôle dans le déclenchement des symptômes d’allergie. Les éosinophiles peuvent aller trop loin en développant une réponse immunitaire contre quelque chose d’inoffensif. Par exemple, les éosinophiles confondent le pollen avec un envahisseur étranger.

Les éosinophiles ne représentent pas plus de 5% des globules blancs dans votre circulation sanguine. Cependant, il existe de fortes concentrations d’éosinophiles dans le tube digestif.

Basophiles

Basophiles ne représentent qu’environ 1% des globules blancs. Ces cellules sont peut-être mieux connues pour leur rôle dans l’asthme. Cependant, ils sont importants dans le montage d’une réponse immunitaire non spécifique aux agents pathogènes, des organismes qui peuvent provoquer des maladies.

Lorsqu’elles sont stimulées, ces cellules libèrent de l’histamine, entre autres produits chimiques. Cela peut entraîner une inflammation et un rétrécissement des voies respiratoires.

Lymphocytes (B et T)

Lymphocytes sont également essentiels dans le système immunitaire. Ils se présentent sous deux formes : les cellules B et les cellules T. Contrairement aux autres globules blancs qui fournissent une immunité non spécifique, les cellules B et T ont des objectifs spécifiques.

Les lymphocytes B (cellules B) sont responsables de l’immunité humorale, qui est la réponse immunitaire impliquant des anticorps. Les cellules B produisent les anticorps qui « se souviennent » d’une infection. Ils sont prêts au cas où votre corps serait à nouveau exposé à cet agent pathogène.

Les cellules T reconnaissent des envahisseurs étrangers spécifiques et sont responsables de leur destruction directe. Les cellules T « à mémoire » se souviennent également d’un envahisseur après une infection et réagissent rapidement s’il est revu.

Les lymphocytes B jouent un rôle clé dans l’efficacité de nombreux vaccins actuels. Dans certains cas, comme les vaccins contre la tuberculose et la coqueluche, les lymphocytes T sont les principaux acteurs.

Monocytes

Monocytes sont les camions à ordures du système immunitaire. Environ 5% à 12% des globules blancs dans votre circulation sanguine sont des monocytes. Leur fonction la plus importante est de nettoyer les cellules mortes dans le corps.

Comment les globules blancs sont formés

Les globules blancs commencent dans la moelle osseuse dans un processus appelé hématopoïèse. Toutes les cellules sanguines descendent d’une cellule souche hématopoïétique (CSH) commune. C’est ce qu’on appelle aussi une cellule souche « pluripotente ». Ces cellules souches se différencient – ou se spécialisent – en différentes étapes.

La cellule HSC se sépare d’abord en une cellule souche lymphoïde ou myéloïde.

La cellule souche lymphoïde donne naissance à la lignée cellulaire lymphoïde. C’est la famille de cellules qui produit les cellules B et les cellules T.

Les cellules souches myéloïdes donnent naissance à des cellules appelées myéloblastes. Ceux-ci évoluent ensuite en macrophages, monocytes, neutrophiles, basophiles et éosinophiles. Les myéloblastes peuvent également se transformer en globules rouges et en plaquettes.

Nombre élevé de globules blancs

Les infections provoquent généralement un nombre élevé de globules blancs, mais il existe également d’autres causes possibles. Le nombre de globules blancs peut être augmenté par la surproduction. En d’autres termes, le corps peut libérer des globules blancs de manière précoce à partir de la moelle osseuse.

Le stress de toute forme peut entraîner cette libération de globules blancs. Certaines causes d’une augmentation du nombre de globules blancs comprennent :

• Infections
• Les cancers tels que les leucémies, les lymphomes et les myélomes, dans lesquels un plus grand nombre de globules blancs sont fabriqués
• Inflammation, comme les maladies inflammatoires de l’intestin et les troubles auto-immuns
• Traumatisme, allant des fractures au stress émotionnel
• Grossesse
• Asthme et allergies
• Exercer

Faible nombre de globules blancs

Les conditions qui peuvent entraîner un faible nombre de globules blancs comprennent :

• Infections graves
• Dommages ou troubles de la moelle osseuse, y compris l’anémie aplasique, la « prise de contrôle » de la moelle osseuse par des cancers du sang ou un cancer métastatique, ou des dommages médicamenteux ou chimiques à la moelle osseuse
• Maladies auto-immunes telles que le lupus
• « séquestration » splénique, où les globules blancs s’accumulent dans la rate.

Symptômes

En soi, un faible nombre de globules blancs n’a pas de symptômes. Mais un faible nombre conduira souvent à une infection, car il n’y a pas assez de globules blancs pour combattre l’envahisseur. Les symptômes d’infection peuvent inclure:

• Fièvre
• Toux
• Miction douloureuse ou fréquente
• Sang dans les selles
• La diarrhée
• Rougeur, gonflement ou chaleur dans une région d’infection

Chimiothérapie

L’un des effets secondaires les plus courants et les plus dangereux de la chimiothérapie est son effet sur les globules blancs appelés neutrophiles. Rappelons que les neutrophiles sont les premiers répondeurs de notre système immunitaire.

Une diminution des neutrophiles pendant la chimiothérapie, connue sous le nom de neutropénie induite par la chimiothérapie, augmente le risque d’infection grave.

La neutropénie rend plus difficile pour le corps de lutter contre les infections. En conséquence, des bactéries qui ne sont normalement pas très nocives peuvent provoquer des maladies graves.

Résumé

Les globules blancs sont une partie importante de notre système immunitaire. Différents types de globules blancs remplissent différentes fonctions dans le corps. Dans l’ensemble, les globules blancs aident à nous protéger contre les bactéries, les virus et les parasites.

Un nombre élevé de globules blancs est généralement le signe d’une infection ou d’une maladie. Un faible nombre de globules blancs peut indiquer un autre type de problème. Un faible nombre de globules blancs peut vous rendre vulnérable à des infections graves. La chimiothérapie est une cause fréquente de faible nombre de globules blancs.