Ce que vous devez savoir sur les stimulateurs cardiaques

Les progrès des stimulateurs cardiaques au fil des ans ont rendu ces dispositifs sûrs, efficaces et fiables. Les personnes qui ont des stimulateurs cardiaques peuvent généralement mener une vie sans restriction. Si vous avez un stimulateur cardiaque ou si l’on vous a dit que vous en aviez besoin, cet article devrait vous aider à comprendre ce que fait un stimulateur cardiaque et ce que vous pouvez en attendre.

Qu’est-ce qu’un stimulateur cardiaque ?

Un stimulateur cardiaque est un appareil électronique petit mais très sophistiqué qui est implanté sous la peau pour aider à réguler le rythme cardiaque. Plus précisément, les stimulateurs cardiaques sont le plus souvent utilisés pour traiter plusieurs arythmies cardiaques qui produisent une bradycardie, un rythme cardiaque trop lent. Les rythmes cardiaques qui causent la bradycardie sont la maladie du sinus et le bloc cardiaque.Les stimulateurs cardiaques éliminent généralement les symptômes causés par la bradycardie, notamment la faiblesse, la fatigue, les étourdissements, les étourdissements ou la syncope (perte de conscience).

Chez certaines personnes souffrant d’insuffisance cardiaque, un type spécialisé de stimulateur cardiaque peut aider à coordonner les battements des cavités cardiaques, les oreillettes et les ventricules. Ces stimulateurs cardiaques spécialisés, appelés dispositifs de thérapie de resynchronisation cardiaque (CRT), peuvent améliorer considérablement la fonction cardiaque et les symptômes chez de nombreuses personnes souffrant d’insuffisance cardiaque.

Comment fonctionne un stimulateur cardiaque ?

Contrairement à ce que vous avez pu entendre, les stimulateurs cardiaques ne prennent pas en charge le travail du cœur. Une fois que vous avez un stimulateur cardiaque, votre cœur fait toujours son propre travail. Au contraire, le stimulateur cardiaque aide simplement à réguler la synchronisation et la séquence de votre rythme cardiaque.

Les stimulateurs cardiaques se composent de deux parties principales : le générateur et les sondes.

Le générateur est essentiellement un petit ordinateur (avec une batterie et d’autres composants électroniques), logé dans un conteneur en titane hermétiquement scellé. La plupart des générateurs de stimulateurs cardiaques modernes ont à peu près la taille d’une pièce de 50 cents et environ trois fois plus d’épaisseur.

Une sonde est un fil souple et isolé qui transporte des signaux électriques entre le générateur de stimulateur cardiaque et le cœur. Une extrémité de la sonde est attachée au générateur et l’autre extrémité est insérée dans une veine du cœur. La plupart des stimulateurs cardiaques utilisent aujourd’hui deux dérivations ; l’un est placé dans l’oreillette droite et l’autre dans le ventricule droit.

Les stimulateurs cardiaques sont implantés sous anesthésie locale. Le générateur est placé sous la peau, sous la clavicule. Les sondes sont enfilées dans une veine voisine et avancées jusqu’à la position appropriée dans le cœur, et leurs extrémités sont branchées sur le générateur. La procédure d’implantation prend généralement une heure ou plus.

Une fois implanté, le stimulateur cardiaque fonctionne en surveillant l’activité électrique du cœur et en décidant si et quand « stimuler ». Si votre rythme cardiaque devient trop lent, l’appareil stimule en transmettant un minuscule signal électrique au muscle cardiaque, ce qui provoque sa contraction.

La stimulation peut être effectuée à partir de l’oreillette droite, du ventricule droit ou des deux. Le stimulateur cardiaque décide battement par battement s’il doit stimuler et, dans l’affirmative, dans quelles chambres il doit stimuler. Cette «stimulation intelligente» garantit qu’une fréquence cardiaque appropriée est toujours maintenue pour les besoins immédiats du corps et que le travail des chambres cardiaques est toujours coordonné.

Les stimulateurs cardiaques sont « programmables », ce qui signifie que les fonctions spécifiques qu’ils exécutent peuvent être modifiées à tout moment. La programmation d’un stimulateur cardiaque se fait en transmettant sans fil de nouvelles instructions au générateur, à l’aide d’un appareil spécial appelé programmateur. Par exemple, votre professionnel de la santé peut facilement reprogrammer votre stimulateur cardiaque pour modifier les fréquences auxquelles il stimulera votre cœur.

Stimulateurs cardiaques asservis au rythme

Au début de la stimulation, les stimulateurs cardiaques ne pouvaient stimuler qu’à une fréquence cardiaque spécifique. Chaque fois que la propre fréquence cardiaque intrinsèque du patient tombait en dessous de cette fréquence prédéfinie (disons, 70 battements par minute), le stimulateur cardiaque commençait à stimuler à cette fréquence fixe.

Les stimulateurs cardiaques asservis à la fréquence peuvent utiliser l’une des nombreuses technologies pour déterminer la fréquence cardiaque optimale, mais deux, en particulier, se sont avérées très utiles. L’un d’eux est le capteur d’activité, qui détecte les mouvements du corps. Plus vous êtes actif, plus le stimulateur cardiaque stimulera votre cœur rapidement (dans une plage de fréquences cardiaques définie par votre professionnel de la santé).

L’autre méthode couramment utilisée pour faire varier la fréquence de stimulation est un capteur respiratoire, qui mesure votre fréquence respiratoire. Plus vous respirez vite, plus vous êtes actif (probablement) et plus la stimulation sera rapide (encore une fois, dans une plage prédéfinie).

L’une ou l’autre de ces technologies permet aux stimulateurs cardiaques asservis à la fréquence d’imiter les changements normaux et instantanés de la fréquence cardiaque qui seraient fournis par un rythme cardiaque normal.

À quelle fréquence votre stimulateur cardiaque devrait-il réellement stimuler votre cœur ?

Chez la majorité des porteurs de stimulateurs cardiaques, le système électrique du cœur génère en fait la plupart des battements cardiaques. Le stimulateur cardiaque est là principalement comme une « valve de sécurité », pour éviter des épisodes occasionnels de bradycardie inappropriée.

Chez d’autres personnes, le stimulateur cardiaque fonctionne principalement en mode asservi à la fréquence, pour permettre à la fréquence cardiaque d’augmenter de manière appropriée pendant l’exercice. Pendant qu’ils sont au repos, le stimulateur cardiaque ne stimule généralement pas. La stimulation asservie à la fréquence leur permet d’être beaucoup plus actifs avec beaucoup moins de fatigue.

Pourtant, d’autres personnes ont des formes plus graves de bradycardie et peuvent nécessiter une stimulation pratiquement tout le temps. Ces personnes développeront souvent rapidement des symptômes graves si leur stimulateur cardiaque devait cesser de fonctionner normalement. Les fournisseurs de soins de santé les qualifient donc de « dépendants du stimulateur cardiaque ».

À quoi ressemble la vie avec un stimulateur cardiaque ?

Les stimulateurs cardiaques sont censés prévenir ou éliminer les problèmes, pas les créer. Et généralement, c’est ce qu’ils font. Tant que vous suivez quelques précautions simples, évitez les interférences électromagnétiques et suivez les instructions de votre fournisseur de soins de santé pour faire vérifier votre appareil périodiquement, vous pouvez planifier une vie pratiquement exempte de restrictions causées par le stimulateur cardiaque lui-même.

Votre stimulateur cardiaque devra être vérifié périodiquement et lorsque la batterie commencera enfin à faiblir (généralement après 7 à 10 ans), le générateur de stimulateur cardiaque devra être remplacé, ce qui est généralement une simple procédure ambulatoire. Dans la plupart des cas, les gens peuvent complètement oublier qu’ils ont un stimulateur cardiaque à tout autre moment.