Toute personne atteinte de fibromyalgie (FM) sait qu’elle provoque une douleur chronique généralisée, mais le « pourquoi » derrière cette douleur reste obscur. Et bien que la douleur existe certainement, la FM ne provoque pas l’inflammation ou les dommages que vous attendez des conditions douloureuses.
La douleur sans dommages visibles est difficile à comprendre et à traiter, c’est pourquoi pendant de nombreuses années, la fibromyalgie a été considérée à tort comme une maladie psychologique.
Au fil des ans, cependant, alors que les chercheurs approfondissaient la physiologie de la fibromyalgie, ils ont découvert que la fibromyalgie est une douleur chronique caractérisée par une sensibilisation centrale, qui est un type de traitement altéré de la douleur.
Traitement central altéré de la douleur
La sensibilisation centrale signifie que votre système nerveux central, qui comprend votre cerveau et votre moelle épinière, traite la douleur différemment (plus « sensiblement ») qu’une douleur saine.
Par exemple, les personnes atteintes de FM interprètent les stimuli, comme la chaleur ou la pression, comme douloureux à des niveaux inférieurs à ceux des personnes sans condition. Vous percevez également ces sensations comme plus douloureuses (une plus grande intensité) que celles sans FM.
Plusieurs mécanismes soutiennent cette idée de traitement anormal de la douleur dans la fibromyalgie, notamment :
- Blocage défectueux des signaux de douleur
- Modification des récepteurs opioïdes
- Augmentation de la substance P
- Plus d’activité dans les régions du cerveau liées à la douleur
- Liens anormaux entre douleur et émotion
Blocage défectueux des signaux de douleur
Chez les personnes en bonne santé, une fois qu’un stimulus douloureux est ressenti, le cerveau signale la libération d’endorphines (vos « opioïdes naturels » ou « produits chimiques de bien-être »), qui bloquent ou inhibent la transmission ultérieure des signaux de douleur. Mais chez les personnes atteintes de FM, ce système de blocage de la douleur est défectueux.
En plus de ce manque de signaux d’inhibition de la douleur, il y a une incapacité à bloquer les stimuli répétitifs, même s’ils ne sont pas douloureux.
Par exemple, une personne en bonne santé peut ignorer le tapotement persistant et non douloureux d’un crayon sur sa main, mais avec la FM, vous continuez à le ressentir. Cela suggère une incapacité à filtrer les informations sensorielles non pertinentes de l’environnement.
Modification des récepteurs opioïdes
La recherche a découvert un nombre réduit de récepteurs opioïdes dans le cerveau des personnes atteintes de FM. Les récepteurs opioïdes sont les sites d’accueil où les endorphines se lient afin que vous puissiez profiter de leurs avantages.
Parce que vous avez moins de récepteurs disponibles, votre cerveau est moins sensible aux endorphines, ainsi qu’aux analgésiques opioïdes comme Vicodin (hydrocodone/acétaminophène) et Percocet (oxycodone/acétaminophène).
Augmentation de la substance P
Les personnes atteintes de FM ont des niveaux élevés de substance P dans leur liquide céphalo-rachidien (le liquide clair qui baigne la moelle épinière). La substance P est une substance chimique libérée lorsqu’un stimulus douloureux est détecté par vos cellules nerveuses.
Plus précisément, la substance P est impliquée dans le seuil de douleur, qui est le point auquel une sensation devient douloureuse. Des niveaux élevés de substance P pourraient aider à expliquer pourquoi le seuil de douleur est bas chez les personnes atteintes de fibromyalgie.
Plus d’activité dans les régions du cerveau liées à la douleur
Des tests d’imagerie cérébrale sophistiqués, comme l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), ont montré que la fibromyalgie est associée à une activité supérieure à la normale dans les zones du cerveau qui traitent la douleur.
Cela suggère que les signaux de douleur bombardent le cerveau ou que le cerveau traite anormalement les signaux de douleur du corps.
Lien anormal entre la douleur et l’émotion
Une petite étude dans la revue Pain, qui comprenait 16 personnes atteintes de fibromyalgie et 16 participants en bonne santé, a appliqué des stimuli douloureux à la main tout en montrant aux gens des images de choses qui devraient les faire se sentir mieux.
Les personnes sans FM ont eu une réduction de la perception de la douleur lors de la visualisation des images, mais pas celles avec FM. Cela suggère une connexion anormale, dans le cerveau, entre la perception de la douleur et l’émotion.
Causes du traitement altéré de la douleur
Les experts soupçonnent que la fibromyalgie est un trouble du traitement anormal de la douleur et pensent que les interactions entre vos gènes et un ou plusieurs facteurs environnementaux déclenchent une sensibilisation centrale.
C’est donc ce qui favorise le développement de la FM et/ou d’autres affections douloureuses centrales comme les migraines ou le syndrome du côlon irritable.
Gènes
Il n’y a pas de « gène de la fibromyalgie » (ou d’ensemble de gènes) connu à tester pour le moment, mais les scientifiques travaillent dur pour trouver des gènes impliqués dans les voies de traitement de la douleur qui sont liées à la fibromyalgie.
S’ils réussissent, cela pourrait éventuellement aider les chercheurs à créer des traitements ciblés spécifiques pour la FM et éventuellement leur permettre de déterminer qui est à risque.
Déclencheurs environnementaux
On ne sait pas quelles expositions environnementales sont liées à la FM. Il est possible qu’une infection, comme une maladie virale ou la maladie de Lyme, ou un traumatisme émotionnel ou physique, soit ce qui conduit au développement de la FM chez les personnes génétiquement prédisposées.
Autres explications
Gardez à l’esprit, alors qu’un processus central altéré semble être au cœur de la fibromyalgie, d’autres facteurs sont censés contribuer à la douleur de la FM, notamment :
- Mauvaise qualité de sommeil
- Troubles hormonaux potentiels
- Problèmes de douleur périphérique (p. ex., points gâchettes myofasciaux, arthrose) qui déclenchent ou contribuent à la douleur chronique
Si vous souffrez de fibromyalgie, soyez assuré que votre douleur physique et votre sensibilité plus élevée à la douleur sont réelles. Ce n’est pas dans votre esprit, mais plutôt une conséquence de la façon dont votre système nerveux central traite la douleur.
Alors que les experts continuent de découvrir et de comprendre la biologie de la fibromyalgie et son évolution, soyez à l’aise en sachant que vous n’êtes pas seul. De plus, des thérapies existent pour apaiser vos douleurs et améliorer votre qualité de vie. Ne souffrez pas en silence. Contactez votre fournisseur de soins de santé et des personnes qui comprennent ce que vous vivez.
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