Étude : COVID-19 peut perturber la réaction de combat ou de fuite du corps

Des recherches sur les effets persistants du COVID-19 sur la santé sont en cours, mais une nouvelle étude rapporte que le virus peut causer des problèmes dans le système nerveux de jeunes par ailleurs en bonne santé.

L’étude de juin, qui a été publiée dans The Journal of Physiology, a étudié 16 jeunes adultes qui avaient reçu un diagnostic de COVID-19 plusieurs semaines auparavant.

Ces patients ont été soumis à une série de tests pour mesurer l’activité des nerfs sympathiques musculaires (leur réponse de combat ou de fuite), la pression artérielle, la fréquence cardiaque, la fonction pulmonaire et la capacité d’exercice. Leurs résultats ont été comparés à ceux de jeunes patients en bonne santé qui n’avaient pas eu de diagnostic préalable de COVID-19.

Les chercheurs ont découvert que le système nerveux sympathique, qui supervise la réaction de combat ou de fuite, était hyperactif chez certains patients qui avaient auparavant le COVID-19 et sous-actif chez d’autres.

Il y avait quelques différences notables entre les patients atteints de COVID-19 et ceux qui n’avaient pas contracté le virus. Les sujets ont effectué un « test de pression à froid », où ils ont mis leur main dans un mélange d’eau glacée pendant deux minutes.

Ceux qui n’avaient pas de COVID-19 ont eu une augmentation significative de leur activité de combat ou de fuite et de leur tension artérielle, tandis que ceux qui avaient le virus ont évalué leur douleur comme sensiblement inférieure à celle de leurs homologues.

Les chercheurs ont également soumis les patients à un test qui les a placés dans une position verticale pour voir dans quelle mesure leur corps réagit. Ceux qui avaient COVID-19 ont eu une forte augmentation de la fréquence cardiaque pendant le test et une activité nerveuse plus sympathique que les autres jeunes adultes en bonne santé qui n’avaient pas de COVID-19.

Les chercheurs ont conclu que la réaction de combat ou de fuite chez les personnes qui ont eu COVID-19 peut être modifiée, au moins pendant une période de temps par la suite, ce qui pourrait être un signe de conditions post-COVID.

« Grâce à notre projet collaboratif, nous suivons cette cohorte de sujets COVID-19 depuis six mois après leurs résultats de test positifs », a déclaré l’auteur principal Abigail Stickford, PhD, chercheur postdoctoral à l’Appalachian State University, dans un communiqué de presse. « Ce travail était représentatif des données à court terme, donc les prochaines étapes pour nous sont de conclure la collecte de données et d’interpréter comment les sujets ont changé au cours de cette période. »

Les médecins disent que plus de recherche est nécessaire

Des recherches avaient précédemment suggéré un lien entre le syndrome de tachycardie posturale (POTS), une condition qui provoque une augmentation anormale de la fréquence cardiaque qui se produit après que quelqu’un s’assoit ou se lève, et une longue COVID.

Ces résultats ne font qu’ajouter à cela, a déclaré à Verywell l’expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.

« Il devient évident qu’il existe un dysfonctionnement du système nerveux autonome chez certains patients atteints de COVID », a déclaré Adalja. « Cela pourrait se produire en raison d’un effet direct du virus sur les parties du système nerveux central responsables de l’activité sympathique. »

Cela pourrait également se produire en raison d’une inflammation, de l’impact du virus sur le système vasculaire ou d’une combinaison de ces facteurs, dit-il.

Adalja souligne que certaines personnes qui ont développé un POTS après une infection au COVID-19 ont constaté «une certaine amélioration» avec un traitement approprié. « Il sera important de voir si ces traitements ont un impact ici et quel est le pronostic », dit-il.

Mais John Sellick, DO, expert en maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Buffalo/SUNY à New York, dit à Verywell que les résultats sont difficiles à analyser.

« Vous ne pouvez pas nier tout cela », dit-il. « Le problème est qu’il y a tellement de variabilité d’une personne à l’autre avec le système nerveux sympathique. »

Cela signifie que la façon dont le système nerveux sympathique d’une personne réagit à un stimulus peut être très différente de la façon dont le système nerveux sympathique d’une autre personne réagit, qu’elle ait déjà eu ou non le COVID-19.

« Nous devons veiller à ne pas trop extrapoler à partir de cela », dit-il. Pourtant, Sellick prévoit que plus de personnes étudieront cette association.

« Cela va probablement être une première étape dans ce qui finira par être encore plus de recherche », dit-il.

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