8 stratégies pour aider un enfant anxieux

Valider leurs sentiments

Lorsque votre enfant dit qu’il est inquiet à propos de quelque chose, il peut être tentant de dire des choses comme « Oh, ce n’est pas grave » ou « Ne vous inquiétez pas pour ça. Ça ira. » Ces types de réponses envoient le message que les sentiments de votre enfant sont erronés.

Au lieu de cela, validez leurs sentiments en disant des choses comme « On dirait que vous vous sentez vraiment nerveux en ce moment » ou « Je serais aussi un peu anxieux si je devais me présenter devant une grande foule. »

Ensuite, envoyez un message disant que vous êtes convaincu qu’ils peuvent réussir malgré les nerfs. Dites quelque chose comme : « C’est difficile de faire des choses effrayantes comme ça, mais je suis convaincu que vous pouvez le faire. »

Distinguer les menaces réelles des fausses alarmes

Parlez à votre enfant de la façon dont l’anxiété est censée assurer sa sécurité. Par exemple, s’ils étaient poursuivis par un lion, leur cerveau signalerait à leur corps qu’ils sont en danger. Ils remarqueraient des changements dans leur corps comme des paumes moites et une augmentation du rythme cardiaque. Ils obtiendraient une poussée d’énergie immédiate alors qu’ils se préparent à fuir le lion (une menace réelle).

Ensuite, dites-leur qu’il y a aussi des moments où leur cerveau déclenche une fausse alarme. Ces fausses alarmes peuvent les amener à ressentir une peur intense face à des situations qui sont loin de la vie ou de la mort. Les fausses alarmes peuvent inclure des situations comme essayer pour l’équipe de basket-ball, parler devant beaucoup de gens ou se préparer pour un gros test.

Expliquez-leur que s’il s’agit d’une menace réelle, ils doivent écouter ces sonnettes d’alarme et prendre des mesures pour assurer leur sécurité. Mais s’il s’agit d’une fausse alerte, c’est une bonne idée d’affronter leurs peurs.

Combattre les pensées négatives

Comme les adultes, votre enfant est sujet à des pensées négatives. Cette pensée négative peut causer de l’anxiété et éroder leur estime de soi.

Vous trouverez ci-dessous quelques compétences que vous pouvez leur enseigner pour identifier leurs pensées négatives, les remettre en question et les transformer en pensées positives et réalistes en utilisant un discours intérieur positif.

• Attrape ça. Pour faire face à une pensée négative, il doit d’abord être capable de la repérer. Aidez-les à créer une courte liste de pensées négatives qu’ils ont souvent.

• Défiez-le. Encouragez votre enfant à devenir comme un détective qui recueille des indices pour évaluer les preuves derrière ses pensées anxieuses. Par exemple, s’ils se disent souvent « Je suis stupide », demandez-leur : « Est-ce vrai ? Suis-je stupide ? Est-ce qu’il y a eu des moments où j’ai montré que j’étais intelligent ? » Cela leur apprendra à ne pas simplement accepter toutes les pensées négatives qui leur viennent à l’esprit.

• Changes le. Une fois qu’ils sont capables de reconnaître et de remettre en question leur discours intérieur négatif, la dernière étape consiste à le remplacer par un discours positif. Ne vous précipitez pas pour dire : « Oh chérie, tu n’es pas stupide ». Non seulement ils ne vous croiront pas, mais ils n’apprendront pas à changer leurs pensées négatives. Au lieu de cela, demandez : « Que diriez-vous à un ami qui pense qu’il est stupide ? » Lorsqu’ils offrent une réponse aimable, encouragez-les à se dire la même chose.

Enseigner la respiration profonde

Des études montrent qu’une respiration lente et profonde peut aider à réduire les symptômes de dépression et d’anxiété.Si votre enfant éprouve de nombreux symptômes physiques d’anxiété, comme un rythme cardiaque accéléré ou des muscles tendus, apprenez-lui à calmer son corps avec quelques exercices de respiration simples.

Un moyen rapide et facile de les aider à contrôler leur respiration est de « sentir la pizza ». Voici comment procéder :

• Imaginez une part de pizza. Vous pouvez également remplacer « pizza » par tout autre aliment chaud, comme un biscuit ou une soupe.

• Sentez la pizza. Respirez profondément par le nez pour inhaler le délicieux parfum.

• Refroidissez la pizza. Imaginez que vous refroidissez la pizza en soufflant lentement par la bouche.

Un exercice alternatif consiste à leur apprendre la technique du « soufflage de bulles ». Dites-leur de faire semblant de faire des bulles avec une baguette. Rappelez-leur à quel point ils doivent souffler doucement pour obtenir une belle grosse bulle. Cela les aidera à se souvenir d’expirer lentement.

Faites ces exercices ensemble plusieurs fois pour les aider à calmer leur corps. Parlez de la façon dont ils peuvent se rappeler de le faire eux-mêmes lorsqu’ils se sentent anxieux.

Essayez l’approche de l’escabeau

Les enfants anxieux vont souvent très loin pour éviter leurs peurs. Malheureusement, l’évitement ne fait qu’augmenter leur anxiété. Bien que cela puisse sembler effrayant, faire face aux peurs aidera à résoudre l’anxiété à long terme.

Si votre enfant a peur de quelque chose de spécifique, comme dormir seul dans le noir ou rencontrer de nouvelles personnes, aidez-le à affronter ses peurs petit à petit en utilisant l’approche de l’escabeau. Le but de cette approche est qu’ils fassent quelque chose qui soit modérément effrayant et qu’ils continuent à le pratiquer jusqu’à ce que ce ne soit plus si effrayant. Ensuite, ils peuvent passer à l’étape suivante.

Travaillez avec votre enfant pour dresser une liste des mesures qu’il peut prendre pour faire face à ses peurs et atteindre son objectif global. Voici un exemple de la façon dont vous pourriez aider un enfant à faire face à sa peur de dormir seul s’il a dormi dans votre lit :

1. Faites dormir votre enfant sur un matelas au sol, à côté de votre lit.
2. Faites dormir votre enfant sur un matelas au sol, mais rapprochez-le de la porte, loin de votre lit.
3. Faites dormir votre enfant sur un matelas par terre dans votre chambre, en vous engageant à ce que vous le mettiez dans son propre lit lorsqu’il s’endormira.
4. Faites s’endormir votre enfant dans sa propre chambre, avec vous dans la pièce.
5. Demandez à votre enfant de s’endormir dans sa propre chambre avec l’accord que vous le surveillerez toutes les deux minutes jusqu’à ce qu’il s’endorme tout seul.
6. Faites s’endormir votre enfant dans sa propre chambre, avec la lumière allumée.
7. Faites s’endormir votre enfant dans sa propre chambre avec juste une veilleuse allumée.

Si votre enfant atteint une étape spécifique, vous pouvez lui donner un autre privilège ou une récompense spéciale. Vous pouvez également utiliser les conséquences naturelles pour motiver votre enfant. Par exemple, s’ils sont trop timides pour commander leur propre glace, vous pourriez dire qu’ils doivent le faire s’ils en veulent une. Bien sûr, vous ne devriez l’utiliser que si vous savez qu’ils sont capables de le faire eux-mêmes.

Aidez-les à changer de chaîne

Si votre enfant est anxieux à propos de choses qu’il ne peut pas contrôler, comme s’il craint qu’il pleuve demain et qu’un match de baseball soit annulé, aidez-le à oublier son anxiété.

Lorsque votre enfant est préoccupé par une inquiétude spécifique, demandez : « Est-ce que vous pouvez faire quelque chose à ce sujet ? » Si la réponse est oui, aidez-les à résoudre le problème.

Par exemple, s’ils s’inquiètent pour un examen de sciences, étudier serait une bonne idée. Ou, s’ils craignent de ne pas faire partie de l’équipe de basket-ball, ils pourraient mettre en pratique leurs compétences.

Mais, s’ils s’inquiètent de choses qu’ils ne peuvent pas contrôler, comme la météo ou le comportement de quelqu’un d’autre, discutez du fait que la seule chose qu’ils peuvent contrôler est la façon dont ils réagissent. Parlez de la façon dont ils pourraient tirer le meilleur parti du mauvais temps ou de la façon dont ils pourraient réagir si quelqu’un est méchant avec eux.

Ensuite, aidez-les à changer d’avis. Des inquiétudes incessantes les maintiendront dans un état d’anxiété, alors aidez-les à changer de chaîne pour changer l’ambiance.

Soyez conscient de votre style parental

Certains styles parentaux peuvent en fait aggraver l’anxiété de votre enfant, il est donc important d’examiner votre style parental et vos interactions avec votre enfant. Parmi les quatre styles parentaux identifiés par la psychologue Diana Baumrind, les pratiques parentales autoritaires et permissives sont liées à des taux plus élevés de dépression et d’anxiété chez les enfants.

Attendre la perfection et contrôler chaque mouvement de votre enfant est un moyen infaillible de déclencher l’anxiété, en vous-même et chez votre enfant. Cela peut pousser votre enfant à se sentir constamment obligé de réussir, ce qui peut le laisser paralysé par la peur et un sentiment de doute.

Cependant, l’approche parentale sans frontières n’est guère la réponse. La parentalité permissive laisse tellement au choix de l’enfant qu’elle peut également produire de l’anxiété.

Demander l’aide d’un professionnel

Si l’anxiété de votre enfant dure plus de deux semaines, parlez-en à un pédiatre. Vous devriez également parler à un pédiatre si l’anxiété de votre enfant perturbe son fonctionnement quotidien.

Par exemple, si leur assiduité à l’école ou leurs notes sont affectées par leur anxiété ou s’ils ont du mal à s’impliquer dans des activités sociales à cause de leurs peurs, ils peuvent avoir besoin d’un soutien professionnel.

Les troubles anxieux (qui peuvent inclure le trouble d’anxiété généralisée, le trouble de stress post-traumatique, la phobie sociale et la phobie spécifique) chez les enfants sont fréquents. Aux États-Unis, plus de 4 millions d’enfants (environ 7 %) âgés de 3 à 17 ans souffrent chaque année de problèmes d’anxiété.

Les troubles anxieux sont très traitables, mais ils ne sont souvent ni reconnus ni diagnostiqués. Si vous pensez que votre enfant souffre d’un trouble anxieux, parlez-en au pédiatre. Le pédiatre peut orienter votre enfant vers un professionnel de la santé mentale pour un traitement.

Chaque type d’anxiété a son propre ensemble de symptômes et donc son propre traitement. Habituellement, le traitement de l’anxiété implique une thérapie par la parole, mais il peut également inclure des médicaments. Un professionnel de la santé mentale peut aider votre enfant à acquérir des compétences pour faire face à ses sentiments anxieux et développer sa confiance en lui pour faire face à certaines de ses peurs.