Le 11 décembre, le vaccin Pfizer-BioNTech COVID-19 a obtenu une autorisation d’utilisation d’urgence (EUA) de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, ce qui en fait le premier vaccin largement disponible à utiliser la technologie de l’ARNm.Le vaccin de Moderna, qui a obtenu une EUA par la FDA une semaine plus tard, utilisera également la même technologie. Mais les vaccins à ARNm utilisent un processus un peu différent des vaccins traditionnels auxquels nous sommes habitués.
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Pour déclencher votre système immunitaire, de nombreux vaccins injectent un germe affaibli ou inactivé du virus dans notre corps. Mais la technologie de l’ARNm enseigne à nos cellules comment fabriquer une protéine, ou même juste un morceau, qui aidera notre système immunitaire à réagir. Cette réponse du système immunitaire produit finalement des anticorps. Ces anticorps nous protègent contre l’infection et la maladie si le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, pénètre dans notre corps après la vaccination, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Mais qu’est-ce que cela signifie en termes simples ? Les scientifiques tentent de répondre à cela. Un certain nombre de médecins et de chercheurs se sont tournés vers les médias sociaux pour partager des explications créatives sur le fonctionnement de la technologie de l’ARNm. Leurs métaphores vont partout, d’un Snapchat en train de disparaître à cette chanson entraînante que vous avez actuellement en boucle. Voici quelques-unes des explications les plus utiles.
Snapchat
L’ARNm ne continue pas à vivre éternellement dans votre corps, souligne Shane Crotty, PhD, chercheur en vaccins et professeur à l’Institut d’immunologie de La Jolla. Les messages d’ARN disparaissent après un court instant une fois que le message a été reçu par le corps et que votre réponse immunitaire a été construite. Les cellules immunitaires les décomposent rapidement, ce que Crotty compare à la façon dont un message Snapchat disparaît.
Courriels
Tom Frieden, MD, MPH, médecin formé aux maladies infectieuses et à l’épidémiologie, et ancien directeur du CDC, considère l’ARNm comme un Snapchat ou un e-mail supprimé. Il ne fait rien à votre système immunitaire ou au virus, mais envoie plutôt les instructions à la « boîte de réception » de votre corps pour interprétation. Ensuite, il s’efface.
Une recette
Savannah Sims, doctorante à l’Université de Virginie-Occidentale, compare le processus à celui d’un chef suivant une recette. L’ARNm fonctionne comme la recette. Les cellules à l’intérieur de votre corps reçoivent l’ARNm du SRAS-CoV2, puis le traduisent en une protéine, ce qui, selon Sims, est comme un chef transformant les instructions de la recette en un véritable plat.
Feuille de partition musicale
Nahid Bahdelia, MD, MA, médecin spécialiste des maladies infectieuses et directeur médical de l’Unité des agents pathogènes spéciaux du Boston Medical Center, a comparé le processus d’ARNm aux partitions musicales. Lorsqu’elle explique comment vos cellules établissent réellement une réponse immunitaire de longue durée, elle dit qu’elles « se souviennent » de la chanson – ou de la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 – et la reconnaissent comme une menace une fois qu’elle pénètre dans le corps plus tard, conduisant à une réponse immunitaire plus rapide.
La partie la plus accrocheuse d’une chanson
Amar Kelkar, MD, membre actuel de la division d’hématologie et d’oncologie de l’Université de Floride, compare également l’ARNm à la musique. Il dit que l’ARNm relaie la partie la plus entraînante d’une chanson. Cette partie de la chanson, ou la protéine, dans ce cas, sera si reconnaissable que votre corps pourra la détecter plus tard si le virus pénètre dans votre corps.
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