Vitamine B12 et sclérose en plaques

La vitamine B12, connue en clinique sous le nom de cobalamine ou, parfois, de cyanocobalamine, est un micronutriment hydrosoluble qui, entre autres, est important pour le fonctionnement normal du système nerveux. En raison de ce rôle, il a été émis l’hypothèse que dans certains cas, une carence en vitamine B12 peut être liée à la sclérose en plaques (SEP), bien que cette théorie soit controversée.

À tout le moins, on sait que de très faibles niveaux de B12 peuvent provoquer des symptômes neurologiques qui imitent ceux de la SEP. Même une légère carence en vitamine B12 peut entraîner fatigue, dépression et perte de mémoire.

Que les chercheurs trouvent ou non un lien définitif entre la carence en vitamine B12 et la sclérose en plaques, les symptômes et les problèmes de santé connus pour être associés à de faibles niveaux de cette vitamine sont une bonne raison de comprendre comment elle soutient le cerveau et la moelle épinière et, plus concrètement, comment vous assurer d’avoir suffisamment de B12 dans votre alimentation.

Carence en vitamine B12 et système nerveux

La vitamine B12 joue un rôle clé en aidant à maintenir la myéline, la gaine ou la couche de protéines et de matières grasses qui entourent les nerfs, y compris ceux du cerveau et de la moelle épinière. C’est la gaine de myéline entourant les cellules nerveuses individuelles qui les isole et permet aux signaux électriques d’être transmis rapidement et efficacement.

Il est alors facile de comprendre pourquoi une carence en B12 peut provoquer des symptômes semblables à ceux de la SEP, tels que :

Malgré cette similitude, cependant, la carence en vitamine B12 et la sclérose en plaques diffèrent de manière significative.

Même si la carence en vitamine B12 et la sclérose en plaques sont des affections différentes, elles peuvent coexister. En fait, des recherches suggèrent que les personnes atteintes de SEP sont plus susceptibles d’avoir une carence en vitamine B12 que celles qui sont par ailleurs en bonne santé.

B12 peut-il aider à gérer la SEP ?

Cela ne signifie pas, cependant, qu’il existe un lien entre la carence en vitamine B12 et la sclérose en plaques. En fait, au moins une étude recherchant une telle connexion n’en a pas trouvé.

Cependant, certaines recherches ont montré que la supplémentation en vitamine B12, souvent associée à une autre vitamine B, le folate (B9), peut aider à soulager certains symptômes de la maladie.

Dans une étude de 2019, par exemple, les chercheurs ont examiné comment les suppléments de vitamine B12 et de folate pourraient affecter la qualité de vie d’un groupe de participants atteints de sclérose en plaques rémittente (SEP-RR), une forme de maladie dans laquelle les périodes de santé normale sont ponctuées par rechutes des symptômes.

Les scientifiques ont d’abord testé le sang de chaque sujet pour déterminer s’il y avait des carences importantes (personne n’en a fait). Les participants ont ensuite été divisés en deux groupes : un groupe a reçu un comprimé de 5 milligrammes (mg) d’acide folique et trois doses de 1 000 microgrammes (mcg) de B12 par injection chaque jour. Les autres sujets ont reçu un comprimé placebo et une injection quotidienne.

Après deux mois, des échantillons de sang ont été prélevés sur tous les participants ; chaque personne a également rempli un questionnaire conçu pour mesurer la qualité de vie des personnes vivant avec la SEP.

Les membres du groupe de supplémentation présentaient des niveaux inférieurs d’un acide aminé appelé homocystéine qui est normalement décomposé par les vitamines B12, B6 et l’acide folique. (Lorsque les niveaux d’homocystéine sont élevés, cela peut être le signe d’une carence en vitamines.)

Plus important encore, la qualité de vie physique et mentale du groupe programme s’est améliorée. (Le groupe placebo a également eu une amélioration significative de la qualité de vie mentale.)

Cette étude (et quelques autres avec des résultats similaires) ne prouve en aucun cas que la prise de B12 aidera à la gestion de la SEP. Cependant, cela indique clairement que des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Causes de la carence en vitamine B12

La vitamine B12 se trouve dans les produits laitiers, les œufs, la viande, le poulet, les crustacés et les aliments enrichis. Les personnes végétaliennes ou qui suivent un régime végétarien très strict peuvent être à risque de développer une carence en vitamine B12 simplement parce qu’elles ne consomment pas suffisamment de sources alimentaires naturelles de la vitamine.

Les autres raisons de la carence en vitamine B12 comprennent :

Diagnostic de carence en B12

Si vous présentez des symptômes suggérant que vous pourriez avoir une carence en vitamine B12, votre professionnel de la santé peut confirmer cette suspicion simplement en vérifiant les niveaux de vitamine dans un échantillon de votre sang.

Si votre taux de vitamine B12 est inférieur à la normale, votre professionnel de la santé peut vous prescrire deux autres tests sanguins : l’homocystéine et l’acide méthylmalonique. Ces substances métaboliques sont toutes deux élevées en carence en vitamine B12.

Bien qu’il s’agisse du moyen le plus courant pour diagnostiquer un déficit en vitamine B12, d’autres tests peuvent être utilisés, notamment l’imagerie par résonance magnétique (IRM) de la moelle épinière (pour rechercher un signal lumineux dans la partie postérieure de la moelle), ou l’évocation somatosensorielle ou visuelle potentiels.

Traiter la carence en B12

Étant donné que la vitamine B12 est facilement disponible dans les aliments courants, des changements alimentaires peuvent suffire à ramener les taux sanguins à la normale. Une approche simple pour remédier à une carence serait de manger plus d’aliments riches en vitamine B12, tels que les palourdes, le foie de bœuf, certaines variétés de poisson et de la levure nutritionnelle ou des céréales enrichies.

L’apport nutritionnel recommandé en vitamine B12 pour les adolescents et les adultes de 14 ans et plus est de 2,4 mcg. Il est conseillé aux femmes enceintes de consommer 2,6 mcg de B12 par jour et celles qui allaitent d’en consommer encore plus, soit 2,8 mcg.

Une personne déficiente en B12 peut avoir besoin de prendre des suppléments oraux de la vitamine ou de la recevoir par injections intramusculaires. Cela peut prendre un certain temps, et dans de nombreux cas, une supplémentation à vie, pour ramener les taux sanguins de vitamine B12 à la normale et les y maintenir.

Le jury n’a toujours pas déterminé l’association entre la carence en vitamine B12 et la sclérose en plaques, ainsi que la question de savoir si les suppléments de vitamine B12 peuvent aider à soulager les symptômes de la SEP. Ce qui ne peut être contesté, cependant, c’est qu’une alimentation bien équilibrée comprenant beaucoup de vitamine B12 est une bonne idée pour quiconque est aux prises avec un problème de santé chronique ou qui est en bonne santé dans l’ensemble et veut faire tout son possible pour le rester. Et quelle que soit la catégorie dans laquelle vous appartenez, si vous développez des symptômes suggérant soit la SEP soit une carence en vitamine B12, consultez votre professionnel de la santé. Faire vérifier vos niveaux est facile.