7 faits sur le virus

Un virus est une particule infectieuse, qui a des caractéristiques de vie et de non-vie. Les virus sont différents des plantes, des animaux et des bactéries dans leur structure et leur fonction. Les virus ne sont pas des cellules et ne peuvent pas se répliquer seuls. Les virus doivent dépendre d’un hôte pour la production d’énergie, la reproduction et la survie. Bien qu’ils ne mesurent généralement que 20 à 400 nanomètres de diamètre, les virus sont à l’origine de nombreuses maladies humaines, notamment la grippe, la varicelle et le rhume.

1. Certains virus provoquent le cancer.

Certains types de cancers ont été liés aux virus cancéreux. Le lymphome de Burkitt, le cancer du col de l’utérus, le cancer du foie, la leucémie à cellules T et le sarcome de Kaposi sont des exemples de cancers qui ont été associés à différents types d’infections virales. Cependant, la majorité des infections virales ne provoquent pas de cancer.

2. Certains virus ne sont pas enveloppés

Tous les virus ont un revêtement protéique ou une capside, mais certains virus, comme le virus de la grippe, ont une membrane supplémentaire appelée enveloppe. Les virus sans cette membrane supplémentaire sont appelés virus nus. La présence ou l’absence d’une enveloppe est un facteur déterminant important dans la façon dont un virus interagit avec la membrane de l’hôte, comment il pénètre dans un hôte et comment il sort de l’hôte après la maturation. Les virus enveloppés peuvent pénétrer dans l’hôte par fusion avec la membrane de l’hôte pour libérer leur matériel génétique dans le cytoplasme, tandis que les virus nus doivent pénétrer dans une cellule par endocytose par la cellule hôte. Les virus enveloppés sortent par bourgeonnement ou exocytose par l’hôte, mais les virus nus doivent lyser (ouvrir) la cellule hôte pour s’échapper.

3. Il existe 2 classes de virus

Les virus peuvent contenir de l’ADN simple brin ou double brin comme base de leur matériel génétique, et certains virus contiennent même de l’ARN simple brin ou double brin. En outre, certains autres virus ont leur information génétique organisée sous forme de brins droits, tandis que d’autres virus ont des molécules circulaires. Le type de matériel génétique contenu dans un virus détermine non seulement quels types de cellules sont des hôtes appropriés, mais détermine également comment le virus est répliqué.

4. Un virus peut rester dormant dans une cellule hôte pendant des années

Les virus subissent un cycle de vie en plusieurs phases. Le virus s’attache d’abord à l’hôte via des protéines spécifiques à la surface cellulaire. Une fois attaché, le virus pénètre ensuite dans la cellule par endocytose ou fusion. Les mécanismes de l’hôte sont utilisés pour répliquer l’ADN ou l’ARN du virus et des protéines essentielles. Une fois ces nouveaux virus arrivés à maturité, l’hôte est lysé pour permettre aux nouveaux virus de répéter le cycle.

Une phase supplémentaire avant la réplication, connue sous le nom de phase lysogène ou dormante, ne se produit que dans un certain nombre de virus. Au cours de cette phase, le virus peut rester à l’intérieur de l’hôte pendant de longues périodes sans provoquer de changements apparents dans la cellule hôte. Une fois activés, cependant, ces virus peuvent entrer immédiatement dans la phase lytique. Dans cette phase, la réplication, la maturation et la libération peuvent se produire. Le VIH, par exemple, peut rester en sommeil pendant 10 ans.

5. Les virus infectent les cellules végétales, animales et bactériennes

Les virus peuvent infecter les cellules bactériennes et eucaryotes. Les virus eucaryotes les plus connus sont les virus animaux, mais les virus peuvent également infecter les plantes. Ces virus végétaux ont généralement besoin de l’aide d’insectes ou de bactéries pour pénétrer la paroi cellulaire d’une plante. Une fois la plante infectée, le virus peut provoquer plusieurs maladies. Ces maladies ne tuent généralement pas la plante, mais provoquent une déformation dans la croissance et le développement de la plante.

Un virus qui infecte les bactéries est appelé phage. Les phages suivent le même cycle de vie que les virus eucaryotes et peuvent provoquer des maladies chez les bactéries et les détruire par lyse. En fait, ces virus se répliquent si efficacement que des colonies entières de bactéries peuvent être détruites rapidement. Les phages ont été utilisés dans le diagnostic et le traitement des infections causées par des bactéries telles que E. coli et Salmonella.

6. Certains virus utilisent des protéines humaines pour infecter les cellules

Le VIH et Ebola sont des exemples de virus qui utilisent des protéines humaines pour infecter les cellules. La capside virale contient à la fois des protéines virales et des protéines des membranes cellulaires des cellules humaines. Les protéines humaines aident à «déguiser» le virus du système immunitaire.

7. Le rétrovirus est utilisé dans le clonage et la thérapie génique

Un rétrovirus est un type de virus qui contient de l’ARN et qui réplique son génome à l’aide d’une enzyme appelée transcriptase inverse. Cette enzyme convertit l’ARN viral en ADN, qui peut être intégré dans l’ADN de l’hôte. L’hôte utilise ensuite ses propres enzymes pour traduire l’ADN viral en ARN viral utilisé pour la réplication virale. Les rétrovirus ont la capacité unique d’insérer des gènes dans les chromosomes humains. Ces virus spéciaux ont été utilisés comme des outils importants dans la découverte scientifique. Les scientifiques ont modelé de nombreuses techniques avec les rétrovirus, y compris le clonage, le séquençage et certaines approches de thérapie génique.