Virus du Nil occidental: symptômes et traitement

Aperçu

Un virus transmis par un moustique est à l’origine de la plupart des cas d’infection par le virus du Nil occidental. La plupart des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne développent pas de symptômes ou n’en présentent que des symptômes mineurs, comme de la fièvre et de légers maux de tête. Cependant, certaines personnes développent une maladie potentiellement mortelle qui comprend une inflammation de la moelle épinière ou du cerveau.

Les symptômes bénins d’une infection par le virus du Nil occidental disparaissent généralement d’eux-mêmes. Mais les symptômes graves – tels que maux de tête sévères, fièvre, désorientation ou faiblesse soudaine – nécessitent une attention immédiate.

L’exposition aux moustiques là où le virus du Nil occidental existe augmente votre risque d’être infecté. Protégez-vous des moustiques en utilisant un anti-moustique et en portant des vêtements qui couvrent votre peau pour réduire vos risques.

Symptômes de l’infection par le virus du Nil occidental

La plupart des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne présentent aucun symptôme.

Symptômes d’infection légers

Environ 20% des personnes développent une infection bénigne appelée fièvre du Nil occidental. Les symptômes courants comprennent:

• Fièvre
• Mal de crâne
• Courbatures
• Vomissement
• La diarrhée
• Fatigue
• Démangeaison de la peau

Symptômes d’infection graves

Chez moins de 1% des personnes infectées, le virus provoque une infection neurologique grave, y compris une inflammation du cerveau et une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière (méningite).

Les symptômes des infections neurologiques comprennent:

• Forte fièvre
• Maux de tête sévères
• Torticolis
• Désorientation ou confusion
• Stupeur ou coma
• Tremblements ou secousses musculaires
• Saisies
• Paralysie partielle ou faiblesse musculaire

Les symptômes de la fièvre du Nil occidental durent généralement quelques jours, mais les symptômes d’encéphalite ou de méningite peuvent persister pendant des semaines ou des mois. Certains effets neurologiques, tels que la faiblesse musculaire, peuvent être permanents.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Les symptômes légers de la fièvre du Nil occidental disparaissent généralement d’eux-mêmes. Pour les symptômes d’une infection grave, tels que des maux de tête sévères, une raideur de la nuque, une désorientation ou une confusion, vous devez consulter immédiatement un médecin. Une infection grave nécessite généralement une hospitalisation.

Les causes

En règle générale, le virus du Nil occidental se propage aux humains et aux animaux via des moustiques infectés. Les moustiques sont infectés lorsqu’ils piquent des oiseaux infectés. Vous ne pouvez pas être infecté par un contact occasionnel avec une personne ou un animal infecté.

La plupart des infections par le virus du Nil occidental surviennent par temps chaud, lorsque les moustiques sont actifs. La période d’incubation – la période entre le moment où vous êtes piqué par un moustique infecté et l’apparition des symptômes de la maladie – varie de 2 à 14 jours.

Le virus du Nil occidental est apparu en Afrique, en Asie, en Europe et au Moyen-Orient.

Autres voies de transmission

Dans quelques cas, le virus du Nil occidental pourrait s’être propagé par d’autres voies, y compris la transplantation d’organes et la transfusion sanguine. Cependant, les donneurs de sang sont testés pour le virus, ce qui réduit considérablement le risque d’infection par transfusion sanguine.

Il y a également eu des rapports de transmission possible du virus de la mère à l’enfant pendant la grossesse ou l’allaitement ou l’exposition au virus dans un laboratoire, mais ceux-ci sont rares et ne sont pas confirmés de manière concluante.

Facteurs de risque

La plupart des cas de virus du Nil occidental dans notre pays surviennent de juin à septembre.

Risque d’infection grave

Même si vous êtes infecté, votre risque de développer une maladie grave liée au virus du Nil occidental est extrêmement faible – moins de 1% des personnes infectées tombent gravement malades. Et la plupart des personnes infectées se rétabliront complètement.

Vous êtes plus susceptible de développer une infection grave ou mortelle en raison de:

• Âge. Être plus âgé vous expose à un risque plus élevé.
• Certaines conditions médicales. Certaines maladies, comme le cancer, le diabète, l’hypertension et les maladies rénales, augmentent votre risque. Recevoir une transplantation d’organe augmente également le risque.

Prévention du virus du Nil occidental

Vous pouvez prévenir le virus du Nil occidental et d’autres maladies transmises par les moustiques en évitant l’exposition aux moustiques et en éliminant l’eau stagnante, où les moustiques se reproduisent.

Pour réduire votre exposition aux moustiques:

• Évitez les activités extérieures inutiles lorsque les moustiques sont les plus répandus, comme à l’aube, au crépuscule et en début de soirée.
• Portez des chemises à manches longues et des pantalons longs à l’extérieur.
• Appliquez un anti-moustique sur votre peau et vos vêtements. Choisissez la concentration en fonction des heures de protection dont vous avez besoin – plus le pourcentage (concentration) de l’ingrédient actif est élevé, plus le répulsif fonctionnera longtemps. Suivez les instructions sur l’emballage, en accordant une attention particulière aux recommandations d’utilisation sur les enfants.
• À l’extérieur, couvrez la poussette ou le parc de votre bébé d’une moustiquaire.

Diagnostic de l’infection par le virus du Nil occidental

En plus de procéder à un examen physique, votre médecin peut confirmer la présence du virus du Nil occidental ou d’une maladie liée au virus du Nil occidental, telle que la méningite ou l’encéphalite, en effectuant l’un des tests suivants:

• Tests de laboratoire. Si vous êtes infecté, un test sanguin peut montrer une augmentation du taux d’anticorps contre le virus du Nil occidental. Les anticorps sont des protéines du système immunitaire qui attaquent les substances étrangères, telles que les virus.
• Ponction lombaire. Le moyen le plus courant de diagnostiquer la méningite est d’analyser le liquide céphalo-rachidien entourant votre cerveau et votre moelle épinière. Une aiguille insérée entre les vertèbres inférieures de votre colonne vertébrale est utilisée pour extraire un échantillon de liquide pour analyse en laboratoire. L’échantillon de liquide peut montrer un nombre élevé de globules blancs – un signal que votre système immunitaire combat une infection – et des anticorps contre le virus du Nil occidental.
• Tests cérébraux. Dans certains cas, une électroencéphalographie (EEG) – une procédure qui mesure l’activité de votre cerveau – ou une IRM peut aider à détecter l’inflammation cérébrale.

Traitement du virus du Nil occidental

La plupart des gens se rétablissent du virus du Nil occidental sans traitement. La plupart des cas graves nécessitent un traitement de soutien dans un hôpital avec des liquides intraveineux et des analgésiques.

Pour les cas bénins, les analgésiques en vente libre peuvent aider à soulager les maux de tête légers et les douleurs musculaires. Soyez prudent lorsque vous donnez de l’aspirine à des enfants ou des adolescents. Les enfants et les adolescents qui se remettent de la varicelle ou de symptômes pseudo-grippaux ne devraient jamais prendre d’aspirine. Parce que l’aspirine a été liée au syndrome de Reye, une maladie rare mais potentiellement mortelle, chez ces enfants.

Thérapie par interféron

Les scientifiques étudient la thérapie par interféron – un type de thérapie par cellules immunitaires – comme traitement de l’encéphalite causée par le virus du Nil occidental. Certaines recherches montrent que les personnes qui reçoivent de l’interféron récupèrent mieux que celles qui ne reçoivent pas le médicament, mais des études supplémentaires sont nécessaires.