Virus d'Epstein-Barr dans le syndrome de fatigue chronique

Le virus d’Epstein-Barr (EBV) est un membre de la famille des herpèsvirus et l’un des virus humains les plus courants. Il a longtemps été provisoirement lié au syndrome de fatigue chronique (EM/SFC), certains chercheurs affirmant que c’est un facteur causal important tandis que d’autres disent qu’il n’est pas du tout impliqué dans cette maladie.

Une femme se touche la gorge — Source de l’image / Getty Images

Ceux qui pensent que c’est connecté parlent souvent de réactivation. Tous les virus de l’herpès restent dans votre système pour toujours, mais restent généralement dormants la plupart du temps. Lorsqu’elles deviennent actives, les cellules spécialisées du système immunitaire, y compris les cellules B et les cellules T, n’ont généralement pas de problème à les faire retomber.

La plupart des gens ne savent même pas que ce processus est en cours. C’est parce que les cellules B et T, dans un système immunitaire sain, se souviennent du virus et peuvent rapidement assembler une armée d’anticorps pour le contrôler.

Si le système immunitaire ne fonctionne pas correctement, cela pourrait théoriquement permettre au virus de prendre pied à des niveaux qui vous rendent à nouveau malade. Lorsque cela se produit, cela s’appelle la réactivation.

Preuve de réactivation

Nous avons des preuves pour étayer l’hypothèse d’une réactivation de l’EBV dans certains cas d’EM/SFC. Des recherches publiées en 2014 confortent cette hypothèse.

Dans cette étude, les scientifiques ont trouvé des preuves que les cellules B et T de nombreuses personnes atteintes de cette maladie étaient incapables de se souvenir de l’EBV, ce qui signifie qu’un virus réactivé serait mieux à même de prospérer, de se reproduire et de provoquer des symptômes.

Les chercheurs ont découvert cette mémoire cellulaire altérée dans le système immunitaire de 76% des plus de 400 participants à l’étude. C’est un pourcentage impressionnant.

En plus de montrer ce qui peut causer et maintenir certains cas d’EM/SFC, les chercheurs affirment que ce travail pourrait conduire à un marqueur diagnostique recherché depuis longtemps. (Actuellement, nous n’avons pas de test objectif pour diagnostiquer l’EM/SFC, cela reste donc un diagnostic d’exclusion.)

En savoir plus sur le virus d’Epstein-Barr

EBV est un méchant bug. Il est surtout connu pour provoquer la mononucléose infectieuse, qui est souvent appelée mono ou « maladie du baiser ». Les symptômes du mono comprennent :

Fatigue intense
Maux de gorge
Mal de tête
Fièvre
Douleurs musculaires
Des ganglions lymphatiques enflés
Sensibilité à la lumière
Essoufflement

La récupération du mono est connue pour être longue et les récidives sont marquées par une fatigue extrême.

Certains chercheurs pensent depuis longtemps que ce n’est pas une coïncidence si ce sont aussi des symptômes de l’EM/SFC.Cependant, une grande partie de la population porte l’EBV dans son corps et seul un petit nombre de ces personnes développent l’EM/SFC. Cela a déjoué les tentatives d’expliquer comment l’EBV pourrait contribuer à la maladie.

Cette étude semble toutefois surmonter ce problème, en fournissant une réponse à cette question. Cependant, cela ne répond pas aux questions sur les raisons pour lesquelles le système immunitaire de certaines personnes semble être aveugle à ce virus particulier. C’est un sujet de recherche future, tout comme trouver un moyen de remédier à la cécité.

Études EBV précédentes

D’autres études ont montré qu’un nombre important de cas juvéniles d’EM/SFC surviennent bientôt sur les talons de la mono, et de nombreux adolescents que les médecins jugent non guéris de la mono répondent aux critères de diagnostic de l’EM/SFC. Il semble que plus l’EBV frappe fort, plus il est susceptible de provoquer une maladie prolongée.

En plus du mono, l’EBV est lié à certains types de cancer, ce qui pourrait expliquer l’incidence plus élevée de maladies et de décès liés au cancer que certains experts en ME/SFC rapportent avoir observé. L’EBV peut également jouer un rôle dans la sclérose en plaques. Certaines recherches suggèrent également qu’il peut imiter la leucémie aiguë.

Rien de tout cela n’est concluant, cependant. Nous avons encore un long chemin à parcourir en ce qui concerne l’EBV ou tout autre virus comme cause potentielle de l’EM/SFC.

Avec cette nouvelle découverte de la mémoire cellulaire altérée, nous avons peut-être comblé une lacune importante dans les connaissances sur la façon dont l’EBV pourrait déclencher l’EM/SFC et contribuer aux symptômes persistants.

Bien que davantage de travail soit nécessaire pour vérifier cette étude, cela pourrait inciter davantage de médecins à prescrire des médicaments antiviraux (tels que le valacyclovir ou le valganciclovir) pour les patients atteints d’EM/SFC avec des niveaux élevés d’EBV.