Utiliser les ankylostomes pour traiter la maladie cœliaque

Cela semble vraiment dégoûtant : avaler un parasite intestinal exprès dans le but de traiter votre maladie cœliaque. Mais des chercheurs australiens ont en fait de la chance en utilisant l’ankylostome humain pour découvrir comment aider les coeliaques à tolérer à nouveau le gluten.

Ce n’est pas tout à fait ce que vous pensez, cependant. Oui, la recherche peut être prometteuse (bien qu’elle reste extrêmement expérimentale et non prouvée), mais il est peu probable que votre médecin vous prescrive finalement un flacon de larves d’ankylostome pour traiter votre maladie.

Au lieu de cela, les chercheurs espèrent savoir exactement ce qu’il en est de l’ankylostome à consonance dégoûtante qui peut déclencher des changements positifs dans votre intestin grêle, puis transformer cette connaissance en un médicament non dégoûtant.

« L’objectif ultime est de classer les facteurs spécifiques dérivés de l’ankylostome qui peuvent imiter ces effets biologiques chez les patients coeliaques, qui pourraient être produits sous forme de médicaments à base de pilules pour améliorer la tolérance au gluten », explique Paul Giacomin, Ph.D., chercheur associé. à l’Université James Cook en Australie, où se déroulent les études.

Qu’est-ce qu’un ankylostome ?

Attention : ce n’est pas pour les dégoûtés. Les ankylostomes, qui mesurent jusqu’à un demi-pouce de long et ont une bouche béante digne des films d’horreur, s’accrochent à la muqueuse de votre tractus intestinal et boivent votre sang. Ils vivent plusieurs années voire plus.

Vous pouvez les attraper lorsque vous marchez pieds nus sur un sol contenant des excréments d’une personne infectée par l’ankylostome, car les larves d’ankylostome peuvent pénétrer dans la peau humaine et se frayer un chemin jusqu’à votre tube digestif.

Les ankylostomes étaient un problème courant aux États-Unis, et ils infectent toujours plus d’un demi-milliard de personnes dans le monde, principalement dans des endroits où les normes sanitaires sont laxistes. La plupart des personnes qui ont des ankylostomes ne présentent aucun symptôme, mais les ankylostomes peuvent potentiellement causer des problèmes digestifs. Des infestations plus graves provoquent une anémie par perte de sang.

Avantages potentiels de l’ankylostome pour les coeliaques

À ce stade, vous pensez probablement : « Bon débarras ! » aux ankylostomes, qui ne sont plus courants aux États-Unis et dans d’autres pays industrialisés. Mais y a-t-il un avantage aux ankylostomes ?

Il s’avère qu’il peut y en avoir.

Les cliniciens qui explorent l’utilisation des ankylostomes dans la maladie cœliaque pensent qu’en introduisant des ankylostomes dans le système digestif d’une personne coeliaque, il peut être possible de « réinitialiser » le système immunitaire afin que le gluten ne provoque pas de réaction ni de dommages intestinaux.

Recherche sur les ankylostomes aux étapes préliminaires

L’équipe de recherche de l’Université James Cook a réalisé jusqu’à présent plusieurs études impliquant l’implantation d’ankylostomes chez des personnes atteintes de la maladie cœliaque, avec des résultats variables.

Dans une étude, rapportée dans PLoS One, 10 volontaires coeliaques ont été intentionnellement infectés par des ankylostomes, puis ont consommé du blé pendant cinq jours. Cinq des 10 ont connu une inflammation intestinale temporaire, mais douloureuse, à la suite de leurs infections par l’ankylostome. Cependant, les ankylostomes ne semblaient pas aider à contrôler la réponse immunitaire des volontaires lorsqu’ils mangeaient ensuite du gluten, car les résultats des tests indiquaient une aggravation des dommages liés au gluten.

Les résultats d’une autre étude sur l’ankylostome étaient également mitigés. Dans cette étude, publiée dans l’International Journal for Parasitology, le groupe a trouvé plus de volontaires atteints de la maladie cœliaque qui ont accepté d’être infectés par les ankylostomes. Les ankylostomes ont semblé réduire une certaine inflammation, mais n’ont pas empêché l’atrophie villositaire, les dommages à l’intestin grêle qui se produisent dans la maladie cœliaque.

Dans une troisième étude, publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology, les chercheurs ont infecté 12 adultes avec 20 larves d’ankylostome chacun, puis les ont nourris avec des quantités croissantes de gluten, culminant en trois grammes par jour (sous forme de 60 à 75 brins de spaghetti ). Dans cette étude, les ankylostomes semblaient favoriser la tolérance au gluten. Ceux avec les ankylostomes qui ont consommé le gluten ont connu une amélioration des symptômes et des résultats des tests médicaux.

L’étude la plus récente, publiée dans Scientific Reports, a examiné les différentes espèces de bactéries qui vivent généralement dans nos intestins et a examiné comment l’introduction d’ankylostomes a affecté ces espèces chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque. Il a découvert que l’infection par l’ankylostome semble aider les personnes atteintes de la maladie cœliaque à maintenir de nombreuses espèces bactériennes différentes dans leurs intestins, même face à un défi de gluten.

Cette diversité bactérienne, disent les chercheurs, peut être la clé de l’utilisation des ankylostomes – ou des connaissances dérivées d’études sur les ankylostomes – dans le traitement de la maladie cœliaque. Ce concept peut même avoir des implications plus larges : une autre équipe de recherche a étudié les parasites intestinaux dans la sclérose en plaques, une autre maladie auto-immune, avec des résultats prometteurs.

L’utilisation d’ankylostomes pour traiter la maladie cœliaque n’est pas une idée courante, et les chercheurs n’ont pas encore montré que les ankylostomes peuvent aider à prévenir ou à réduire les dommages lorsqu’une personne atteinte de la maladie cœliaque consomme du gluten.

Néanmoins, le Dr Giacomin dit que la prochaine étape de la recherche de son équipe consiste à examiner comment exactement les ankylostomes pourraient modifier le microbiome intestinal (la composition des bactéries qui vivent dans nos intestins). Cette approche peut aider les chercheurs à identifier certaines espèces de bactéries présentes dans l’intestin qui ont un impact positif sur les symptômes cœliaques et les dommages intestinaux, dit-il. que la prochaine étape des recherches de son équipe consiste à examiner comment exactement les ankylostomes pourraient modifier le microbiome intestinal (la composition des bactéries qui vivent dans nos intestins). Cette approche peut aider les chercheurs à identifier certaines espèces de bactéries présentes dans l’intestin qui ont un impact positif sur les symptômes cœliaques et les dommages intestinaux, dit-il.

En fin de compte, dit-il, il ne s’attend pas à infecter chaque personne atteinte de la maladie cœliaque avec sa propre colonie d’ankylostomes. Au lieu de cela, son équipe veut déterminer ce qu’il en est des petits ankylostomes – et leurs interactions avec notre système immunitaire – qui peuvent conduire à une meilleure tolérance au gluten chez les coeliaques, et utiliser ces informations pour créer de meilleurs traitements pour la maladie.

Jusque-là, cependant, le traitement le plus efficace pour la maladie cœliaque reste le régime sans gluten.