Un programme unique en son genre explore les symptômes de COVID longs les plus courants

Pour jusqu’à 30% des personnes qui ont contracté COVID-19, le rétablissement complet n’est pas immédiat. Une nouvelle étude – l’une des premières à suivre spécifiquement les patients COVID de longue durée – montre que ces personnes continuent de ressentir des symptômes tels que des troubles de l’humeur, de la fatigue et de la léthargie, et des troubles cognitifs comme le brouillard cérébral pendant des mois.

L’étude est basée sur les données des 100 premiers patients qui ont participé au COVID-19 Activity Rehabilitation Program (CARP) à la Mayo Clinic à Rochester, Minnesota. CARP est un programme multidisciplinaire qui évalue et traite les patients atteints du syndrome post COVID-19. Le syndrome est souvent appelé COVID long-courrier ou COVID long.

Les patients ont été évalués entre le 1er juin et le 31 décembre 2020, en moyenne 93 jours après leurs infections initiales au COVID-19.

Quatre-vingt pour cent des participants ont déclaré éprouver une fatigue inhabituelle, tandis que 59 % avaient des problèmes respiratoires et environ le même pourcentage ont déclaré avoir des problèmes neurologiques ou cognitifs.

Les autres symptômes comprenaient :

• Troubles de l’humeur
• Trouble du sommeil
• Symptômes de santé mentale

Environ un tiers des patients ont déclaré avoir des difficultés à effectuer les activités de base de la vie quotidienne. Seul un patient sur trois avait repris son niveau habituel d’activité professionnelle.

La plupart n’avaient aucun problème de santé sous-jacent avant leur infection, selon l’auteur principal de l’étude Greg Vanichkachorn, MD, MPH, directeur médical de CARP. Et beaucoup n’étaient même pas gravement malades lorsqu’ils ont contracté COVID-19. « En fait, seulement 25% des patients que nous avons vus dans notre clinique ont été hospitalisés dans le cadre d’une infection aiguë », a-t-il déclaré à Verywell. « Ils avaient une maladie très bénigne et ont pu gérer leurs symptômes par eux-mêmes ou étaient simplement traités par leur fournisseur de soins primaires à domicile.

Pour la plupart des patients, les résultats des examens de laboratoire et d’imagerie étaient normaux ou n’ont pas conduit à un diagnostic spécifique, malgré la présence de symptômes débilitants. L’étude de mai a été publiée dans la revue Mayo Clinic Proceedings.

Un problème répandu

Long COVID continue d’être un problème répandu. Sur la base d’un examen des dossiers et des enquêtes effectués à la clinique Mayo, Vanichkachorn estime qu’entre 10 % et 15 % des patients infectés par le COVID-19 souffriront d’une maladie prolongée. D’autres rapports disent que le
l’incidence est aussi élevée que 30%, dit-il.

Déterminer combien de personnes ont un COVID longue distance peut être difficile car beaucoup vivent simplement avec le problème, dit-il. « Je pense qu’il y a encore beaucoup de gens qui souffrent », ajoute-t-il.

En raison de l’ampleur de la pandémie et du nombre de personnes qui ont contracté l’infection, des milliers de personnes auront besoin de soins pour le COVID à long terme. Diana Berrent, fondatrice de Survivor Corps, une organisation offrant un soutien aux long-courriers COVID-19, dit à Verywell qu’il s’agit d’un « problème à grande échelle ».

Large éventail de symptômes

L’étude CARP fait partie des recherches en cours à la Mayo Clinic sur le long COVID et les symptômes qui y sont associés.

« À l’heure actuelle, nous n’avons pas de compréhension diagnostique de ce qui se passe », dit Vanichkachorn. « Les symptômes du syndrome post-COVID sont si nébuleux et il y a tellement de choses qui entrent dans ce qu’une personne éprouve dans le cadre de celui-ci : santé préexistante, mécanismes d’adaptation, statut socio-économique et des choses comme ça. »

Berrent est d’accord. « L’hétérogénéité de tout cela est déconcertante, et cela fait partie du problème. Comment quantifier quelque chose qui se présente d’une telle myriade de façons ? » elle demande. « Le COVID à long terme est une constellation de symptômes dont chaque personne a son propre sous-ensemble particulier, et aucun cas ne sera exactement le même. »

De nombreux patients atteints de COVID à long terme développent des dysfonctionnements du système nerveux autonome, appelés dysautonomie, explique Vanichkachorn. Cela peut affecter le fonctionnement du cœur et de la circulation, du système nerveux et du système gastro-intestinal. Il ajoute qu’il existe de nombreuses similitudes entre le COVID longue distance et le syndrome de fatigue chronique ou la fibromyalgie.

Attraper Long COVID tôt

Le programme COVID à long terme de la Mayo Clinic est exceptionnel car il recrute des patients dès qu’ils reçoivent un diagnostic de virus, dit Berrent. « Il n’y a nulle part ailleurs qui fait ça », dit-elle. « Ils sont capables de capturer les données longitudinales sur chaque patient à partir de là, ce qui est extraordinaire. »

CARP regroupe du personnel de différents domaines médicaux. Il offre des services de physiothérapie et d’ergothérapie et de réadaptation cérébrale, ainsi qu’un soutien en santé mentale aux patients. Le programme s’est déroulé en présentiel et en virtuel.

La récupération du COVID long-courrier semble être meilleure lorsque les patients sont traités le plus tôt possible. «Nous avons vu certaines personnes se rétablir rapidement, quatre à cinq mois après leur infection», dit-il. « Notre population n’est qu’une observation, mais ces personnes avaient tendance à recevoir des soins plus tôt pour leur maladie que plus tard. » Il ajoute que les patients peuvent subir des revers s’ils essaient d’en faire trop trop tôt pendant leur convalescence.

Vanichkachorn dit que le système de soins primaires aux États-Unis devra se préparer pour traiter les patients atteints de COVID long. « Beaucoup de choses que nous pouvons faire pour le traitement peuvent être faites par la force de soins primaires. »

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