Types et signes de cancer infantile

Le cancer infantile est une préoccupation courante chez les parents, surtout lorsque leurs enfants sont malades pendant plus de 5 à 7 jours sans une bonne explication. Certains sautent à la conclusion que leur enfant pourrait avoir un cancer. Malheureusement, les parents n’expriment souvent pas cette inquiétude à leur pédiatre, qui serait généralement en mesure de les rassurer rapidement sur le fait que leur enfant n’a probablement aucun type de cancer.

Même s’il existe de nombreux types différents de cancer chez l’enfant, le risque pour un enfant d’avoir un cancer est assez faible et le cancer est considéré comme rare chez les enfants. Dans l’ensemble, il n’y a qu’environ 150 cas de cancer infantile pour 1 million d’enfants aux États-Unis.Pourtant, le cancer est l’une des principales causes de décès chez les enfants, il est donc important d’être conscient des signes et des symptômes du cancer chez les enfants.

Types courants de cancer infantile

Parmi les types de cancer que les enfants sont les plus susceptibles de contracter, citons :

• Leucémie : type de cancer infantile le plus courant

• Tumeurs cérébrales : la deuxième forme de cancer la plus fréquente chez les enfants

• Lymphome : tel que le lymphome hodgkinien et non hodgkinien

• Neuroblastome : Tumeur solide la plus fréquente en dehors du cerveau chez les enfants

• Tumeurs osseuses : y compris le sarcome d’Ewing et l’ostéosarcome

• Rétinoblastome : une tumeur oculaire qui est généralement détectée en examinant un réflexe rouge dans l’œil d’un enfant

• Tumeur de Wilm : une tumeur du rein qui affecte principalement les jeunes enfants âgés de 2 à 4 ans

Les symptômes de ces cancers sont parfois faciles à reconnaître, comme la masse abdominale importante chez un enfant atteint de la tumeur de Wilm.

Certains autres symptômes du cancer chez les enfants peuvent inclure de la fièvre, des infections fréquentes, des douleurs osseuses, des sueurs nocturnes, des vomissements et des maux de tête, que les enfants présentent souvent lorsqu’ils ont des infections virales plus courantes et moins graves ou d’autres problèmes courants de l’enfance.

Alors comment savoir si votre enfant a un de ces cancers ?

En général, vous devez penser au degré des symptômes (à quel point ils sont graves), à leur durée et s’ils continuent de s’aggraver avec le temps. Par exemple, alors que vous ne devriez pas penser que votre enfant a un cancer chaque fois qu’il a de la fièvre, si la fièvre dure plus de 14 jours et que vous et vos prestataires de soins ne savez pas pourquoi, alors une formule sanguine complète (CBC avec différentiel) pour dépister le cancer et d’autres tests serait une bonne idée.

Voici d’autres exemples de symptômes pouvant indiquer un cancer infantile :

• Vomissements qui persistent pendant plus de 7 jours et s’aggravent lorsque votre enfant se réveille le matin, le réveille la nuit ou sont associés à un mal de tête. Pour les enfants souffrant de maux de tête courants, un signal d’alarme indiquant qu’il pourrait s’agir de quelque chose de plus grave qu’une simple migraine serait si les maux de tête continuaient de s’aggraver au fil du temps, devenant soit plus graves, soit plus fréquents. Les tumeurs cérébrales peuvent également provoquer d’autres symptômes neurologiques, tels que des difficultés à marcher, des convulsions ou des changements soudains de personnalité.
• Douleurs osseuses ou musculaires qui ne font pas suite à une blessure connue et ne s’améliorent pas en quelques semaines. Ces types de douleur sont différents des « douleurs de croissance » habituelles que les enfants ressentent la nuit, qui ne causent généralement pas de douleur à un endroit spécifique, sont aidés par le massage, ne limitent pas les activités de votre enfant et ont tendance à être chroniques ( sur et hors tension pendant des mois ou des années). N’oubliez pas non plus que les maux de dos chroniques ne sont pas très fréquents chez les jeunes enfants et peuvent être le signe d’une tumeur à la moelle épinière.
• Une toux persistante ou des difficultés respiratoires qui ne répondent pas aux traitements habituels des infections ou de l’asthme.
• Une masse qui grossit, que ce soit au niveau de l’abdomen, du cou, des bras ou des jambes.

D’autres symptômes courants qui pourraient vous alerter que votre enfant pourrait avoir un cancer comprennent une activité très réduite, une perte d’appétit, des saignements faciles, des ecchymoses ou une éruption cutanée rouge (pétéchies), des changements visuels rapides, une hypertrophie du foie ou de la rate ou une perte de poids. Perdre du poids est un signal d’alarme indiquant que quelque chose de grave pourrait se produire, car les enfants ne perdent normalement pas de poids sur de longues périodes. Les enfants peuvent perdre une livre ou deux avec une maladie aiguë, comme la grippe ou un virus de l’estomac, mais ils devraient rapidement la récupérer. Qu’en est-il des ganglions enflés (lymphadénopathie) ? C’est l’une des découvertes les plus courantes qui inquiètent les parents, un ganglion lymphatique ou une glande qui ne disparaît pas. Cependant, chez les jeunes enfants, le gonflement des glandes, en particulier dans le cou, est si fréquent qu’il est presque normal.

Une glande enflée qui ne disparaît pas après quelques semaines peut être un signe de cancer, mais vous vous attendriez généralement à d’autres symptômes, comme une fièvre persistante ou une perte de poids ou des ganglions enflés dans plus d’une partie de leur corps (comme leur cou et leur aine). Même sans autres symptômes, une glande enflée peut être une préoccupation chez les adolescents plus âgés, qui sont à risque de lymphome.

Néanmoins, une visite chez votre pédiatre si votre enfant a une glande enflée qui ne disparaît pas serait une bonne idée. Votre professionnel de la santé peut rechercher d’autres causes, notamment des infections telles que la maladie des griffes du chat, et peut effectuer un test de dépistage de la tuberculose, une numération formule sanguine et une radiographie pulmonaire pour écarter des causes plus graves.

Parler du cancer à votre pédiatre

Plus important encore, quels que soient les symptômes de votre enfant, informez votre pédiatre si vous craignez que votre enfant ait un cancer. Il se peut que vous ayez une raison de vous inquiéter ou que votre professionnel de la santé soit en mesure de vous rassurer que votre enfant ne court aucun risque, soit avec une bonne anamnèse et un examen physique, soit avec quelques tests de dépistage.