Les progrès médicaux dans le développement de médicaments à travers l’histoire ont été essentiels pour aider à la survie de vastes populations humaines, guérir des maladies potentiellement mortelles ainsi que faire progresser les connaissances médicales et scientifiques pour façonner l’avenir des soins de santé.

Nous avons dressé une liste des 10 médicaments les plus importants de l’histoire en fonction de deux facteurs clés. Premièrement, les médicaments qui ont été développés pour des affections potentiellement mortelles figurent en tête de liste, car la découverte et l’administration de ces médicaments ont souvent ouvert la voie à un développement ultérieur pour éliminer ces maladies ou atténuer leur gravité. Deuxièmement, nous devons tenir compte de l’ampleur de l’utilisation du médicament et du nombre de personnes qu’il a été utilisé pour traiter.
# 10 Éther (1846)

Avant que son véritable potentiel ne soit découvert, l’éther était connu depuis plus de 300 ans. Cependant, personne n’avait pensé à l’utiliser comme anesthésique. Avant la découverte de l’éther, les gens avaient l’habitude d’avoir des membres amputés tout en étant maintenus. Ce médicament agit en supprimant l’activité cérébrale du patient au point que la chirurgie peut être effectuée sans que le patient ne ressente de douleur. Au cours des dernières décennies, des anesthésiques plus modernes et plus efficaces ont été développés, mais l’éther a ouvert la voie, lui donnant une place de choix dans la liste des médicaments les plus importants à découvrir.
#9 Inhibiteurs de la protéase du VIH (années 1990)
L’infection par le VIH a été documentée pour la première fois à San Francisco et à New York en 1981, puis quatre ans plus tard, elle a été identifiée comme l’agent causal du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Bien qu’ils n’aient pas été le premier médicament à traiter le VIH, les inhibiteurs de la protéase, combinés à d’autres types de médicaments contre le SIDA, ont été utilisés pour maintenir le taux de VIH si bas que les patients n’ont jamais développé le SIDA. Sur les 26 médicaments approuvés par la FDA pour le traitement du VIH, 10 sont des inhibiteurs de protéase.
#8 Médicaments chimiothérapeutiques (années 1940)
Utilisé à l’origine comme arme pendant la Première Guerre mondiale, le gaz moutarde a été l’un des premiers agents chimiothérapeutiques utilisés pour traiter le cancer. Il a été prouvé que le gaz moutarde était capable de tuer les cellules cancéreuses. Cependant, le gaz moutarde a également endommagé de manière significative les cellules saines et n’a donc eu que peu d’avantages dans le traitement. Le premier médicament qui s’est avéré capable de traiter le cancer était en fait le méthotrexate. En 1956, ce médicament a été utilisé pour soigner une tumeur rare appelée choriocarcinome. Au cours des prochaines décennies de recherche sur le cancer, des progrès en chimiothérapie ont été réalisés et de nombreux médicaments dotés de mécanismes d’action différents ont entraîné des améliorations spectaculaires du taux de survie des patients et une baisse du taux de mortalité. Aujourd’hui, l’augmentation du taux de survie au cancer est due au développement d’une vaste gamme d’agents de chimiothérapie et de programmes de détection précoce mis en œuvre par les systèmes de santé du monde entier.
#7 Chlorpromazine ou thorazine (1951)

Découverte en 1951, la chlorpromazine a été le premier médicament antipsychotique officiel. La découverte et l’utilisation de la chlorpromazine ont marqué un tournant en psychiatrie et ont conduit à ce que certains scientifiques appellent la « révolution psychopharmacologique ». Non seulement ce médicament a été un énorme succès, mais un peu plus de 10 ans plus tard, il avait été utilisé par environ 50 millions de personnes. La chlorpromazine est également connue pour avoir ouvert la voie aux futures générations de médicaments utilisés pour traiter l’anxiété et la dépression. La mécanique de ce médicament a également permis aux chercheurs de mieux comprendre son effet sur les neurotransmetteurs dans le cerveau et comment les impulsions passent d’un neurone à l’autre. Cette découverte allait devenir essentielle pour faire progresser notre compréhension de la maladie mentale.
#6 Vaccin contre la poliomyélite (1955)

Bien que les vaccins ne soient pas techniquement des médicaments, ils constituent une forme de médecine préventive. La poliomyélite, une maladie causée par un virus vivant dans la gorge et le tractus intestinal, était autrefois l’une des principales causes d’invalidité dans le monde et était la source d’une peur et d’une panique généralisées. Depuis l’introduction du vaccin contre la poliomyélite en 1955, cette maladie a été éradiquée de presque toutes les régions du monde. Cependant, comme le virus existe toujours, les enfants reçoivent toujours le vaccin avant de commencer l’école.
#5 Aspirine (1899)
L’aspirine telle que nous la connaissons aujourd’hui est née sous la forme d’acide acétylsalicylique, lorsqu’un pharmacien de Bayer a utilisé ce médicament pour soulager les rhumatismes de son père. Au moment de la découverte de l’aspirine, on croyait que l’aspirine soulageait la douleur en agissant sur le système nerveux central. Aujourd’hui, nous savons que ses utilisations vont bien au-delà de la simple gestion de la douleur, et l’aspirine est couramment prescrite comme anticoagulant pour aider à prévenir les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Pour les personnes souffrant de douleurs musculaires, d’arthrite ou de maux de tête, l’aspirine est inappropriée en raison de ses effets secondaires, mais l’aspirine est un choix idéal pour ses effets analgésiques.
#4 Morphine (1827)

La morphine a été découverte pour la première fois par le pharmacien allemand Friedrich Serturner au début des années 1800, et à peine deux décennies plus tard, Merck a commencé sa commercialisation commerciale en 1827. Ce médicament a été largement utilisé après le développement de la seringue hypodermique en 1852. Bien que les patients puissent devenir dépendants de la morphine , les médecins ont convenu que les avantages de cet analgésique l’emportent largement sur les inconvénients de son utilisation. Sans ce médicament, des millions de patients souffrant de blessures corporelles ou de conditions médicales plus compliquées auraient passé leur vie dans une grande douleur. La découverte et l’utilisation de la morphine ont également ouvert la voie à une nouvelle génération de médicaments contre la douleur, dont certains peuvent être achetés sans ordonnance dans les pharmacies aujourd’hui.
#3 Vaccin contre la variole (1798)
La variole est connue comme l’une des pires menaces auxquelles l’humanité ait jamais été confrontée. Dans le passé, la variole était aussi mortelle que le cancer ou les maladies cardiaques aujourd’hui, tuant plus de 10 % de la population, avec des chiffres allant jusqu’à 20 % dans les villes les plus peuplées. Grâce au développement de ce vaccin au 19e siècle, la variole a été l’une des premières maladies à disparaître de la planète. Aujourd’hui, l’éradication de la variole est considérée comme l’une des plus grandes réalisations de l’humanité.
#2 Insuline (1922)

Les personnes atteintes de diabète avancé sont incapables de produire des quantités suffisantes d’insuline, une hormone impliquée dans la conversion du sucre en énergie. Avant l’avènement de l’insuline en 1922, les patients recevaient un régime de quasi-famine pour éviter les symptômes. On pense également que l’insuline a ouvert la voie à de futurs traitements hormonaux substitutifs et a sauvé la vie d’innombrables patients atteints de diabète.
#1 Pénicilline (1942)

La pénicilline a été développée pour la première fois en 1928, mais a commencé à être utilisée en 1942. En tant que premier antibiotique officiel, la pénicilline a marqué un tournant dans l’histoire humaine et a ouvert la voie au traitement de nombreuses maladies bactériennes. On estime que la pénicilline a sauvé entre 80 et 200 millions de vies, et sans la découverte et l’utilisation de la pénicilline, 75% des personnes aujourd’hui ne seraient pas en vie car leurs ancêtres auraient succombé à l’infection. La pénicilline a été utilisée pour traiter une pléthore de maladies, telles que la pneumonie et la scarlatine, ainsi que les infections des oreilles, de la peau et de la gorge. En 2010, plus de 7,3 milliards d’unités de pénicilline ont été administrées dans le monde. Cependant, l’utilisation inappropriée de ce médicament signifie que le monde est désormais confronté à une résistance aux antibiotiques et que des bactéries évoluent pour combattre les effets du médicament.
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