Selon une étude, un tiers des familles américaines sont pauvres en valeur nette

La pandémie de COVID a provoqué une forte augmentation du chômage et des niveaux de pauvreté aux États-Unis. Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Marriage and Family met en lumière un aspect peu connu du bien-être financier appelé pauvreté nette.

Qu’est-ce que la pauvreté de revenu?

Lorsque la plupart des gens pensent à la pauvreté, ils pensent probablement à un faible revenu : vivre d’un salaire à l’autre, ne pas pouvoir joindre les deux bouts, vivre dans de mauvaises conditions de logement et ne pas pouvoir se permettre suffisamment de nourriture pour le ménage.

La pauvreté monétaire survient lorsque les membres d’un ménage qui touchent un salaire ne gagnent pas assez d’argent pour faire face aux dépenses quotidiennes, hebdomadaires et mensuelles qui sont cruciales pour maintenir un certain niveau de vie. Aux États-Unis en 2020, le niveau de pauvreté pour une famille de quatre personnes était de 26 200 $. Les familles gagnant moins de ce montant vivaient dans la pauvreté.

Qu’est-ce que la pauvreté en valeur nette ?

Un aspect plus sinistre de la pauvreté est centré sur la valeur nette d’une famille. « Lorsque nous parlons de richesse (ou de richesse nette), c’est le même concept, sauf que nous basons la pauvreté sur les niveaux de richesse, pas sur les revenus », explique Lisa Gennetian, co-auteur de l’étude et professeure agrégée de politique d’apprentissage précoce. études à la Duke’s Sanford School of Public Policy.

La pauvreté de la valeur nette entre en jeu lorsqu’une famille n’a pas suffisamment d’actifs (revenu moins dettes) pour couvrir les dépenses de base de la famille pendant trois mois en l’absence d’un salaire stable.

Les taux de pauvreté patrimoniale sont beaucoup plus élevés que ceux de pauvreté monétaire. Selon l’étude, « les familles noires et latino-américaines étaient deux fois plus susceptibles de connaître la pauvreté nette que d’avoir des revenus au niveau de la pauvreté ».

« La richesse, ou la valeur nette, est la valeur des actifs totaux du ménage », explique Lisa A. Keister, co-auteur de l’étude et professeur à la Sanford School of Public Policy, Duke University. « Les actifs comprennent généralement les comptes d’épargne et de chèques, les comptes de retraite et la valeur de la maison d’une famille. Ensuite, soustrayez les dettes totales, telles que les hypothèques, les dettes de carte de crédit et les prêts automobiles ou éducatifs pour déterminer la valeur nette.

La prévalence de la pauvreté en valeur nette peut augmenter en raison d’une pandémie

Les chercheurs ont déterminé qu’en 2019, avant le début de la pandémie de COVID, près d’une famille sur trois aux États-Unis était considérée comme pauvre. L’étude a montré d’importantes disparités financières entre les groupes raciaux et ethniques : environ 57 % des familles noires et 50 % des familles latines répondaient aux critères de pauvreté en termes de valeur nette, contre 24 % des familles blanches.

C’est un chiffre qui a probablement été encore aggravé par les taux de chômage stupéfiants provoqués par la pandémie. L’étude met en évidence le besoin de politiques pouvant aider les familles à se constituer un patrimoine, ce qui les aidera à leur tour à mieux soutenir leurs enfants.

Si la pauvreté monétaire est un problème « maintenant », la pauvreté patrimoniale a tendance à être davantage un problème « demain », affectant la capacité à long terme d’une famille à constituer un patrimoine. « L’une des façons dont la richesse peut particulièrement affecter les enfants peut être la croyance sur la façon dont les espoirs et les aspirations peuvent réellement se matérialiser », explique Gennetian, « en particulier pour l’avenir, comme soutenir l’université ou envisager la retraite ».

Politiques pour aider à réduire la pauvreté de la valeur nette

L’étude met en évidence quelques changements de politique clés qui pourraient avoir un impact sur la valeur nette d’une famille plutôt que de se concentrer uniquement sur le revenu :

• Augmentation des subventions au logement et/ou à la garde d’enfants, puisqu’il s’agit souvent de deux des dépenses les plus importantes d’un ménage qui travaille.
• Révision des conditions d’éligibilité pour les programmes qui nécessitent d’abord d’utiliser toute la richesse stockée.
• Augmentation de l’offre de subventions à faible coût ou sans frais pour les familles bénéficiaires d’une aide gouvernementale, dans le but de les aider à acheter une maison ou à ouvrir des comptes d’épargne.
• Une réglementation plus poussée des pratiques de prêt prédatrices, dont les familles marginalisées ont plus tendance à être la proie.
• Examinez le rétablissement de politiques axées sur les enfants telles que « les obligations pour bébés et les comptes de développement de l’enfant », qui, selon l’étude, ont connu un succès mitigé dans le passé.

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